皇帝南巡的事情在三日后便公告了天下，眼下已近春末，天气虽不算和暖，却也已晴日多过雨季。
再过几日，乾清宫内种着的白玉兰，倒是开了不少。
“皇上，于大人来了。”
乾清宫的门大开着，小顺子正领着于东阳从殿外进来。
南巡之事虽已通过三司各部商议，但真正实施起来，却仍然风险太大。于东阳一见朱祁镇，也顾不上行礼，忙恭声道，“皇上，南巡之事，还请皇上三思啊！”
“于东阳，朕今天叫你来呢，不是为了让你反对朕去南巡，而是想让你想个法子，把这件事的风险降到最低。”朱祁镇无谓地一笑，转过身来看着于东阳，微微抬手道，“这满朝文武中，朕信得过的人不多，如今李贤尚未归来，朝中全要靠你把持，朕此次的决定，不光是为了尽快铲除石亨与曹吉祥两党，也是为了尽快巩固朝政……”
于东阳满面忧色，朝朱祁镇深深躬身道：“皇上，铲除异己不能急于一时，汪瑛才刚刚除去，皇上却为什么要急着除去石亨一派呢？若是徐徐图之，当有两全之策……”他未说完，却见朱祁镇忽然自嘲地一笑，勾了勾嘴角道：“因为，朕想给允贤一个平安顺遂的天下，想给朕的孩子一个幸福美满的家庭。”
他缓缓向前走了两步，眉眼弯弯，自顾笑道：“允贤如今有孕在身，朕想赶在她生产之前，将局势平定，然后带着她一起离开皇宫……原本朕可以用几年时间去平复时局，但现在，朕已经没有那么多时间……”
“皇上，恕老臣多嘴，为何皇上一定要娘娘出宫生产？宫外养育条件低下，若是小皇子……”
“因为朕也有私心。“朱祁镇自嘲地一笑，抬头望着乾清宫殿顶的精美壁画，怔怔道，”朕已经有一个孩子注定要在这宫中孤老，所以朕不想朕和允贤的孩子……也变成这样。”他虽笑着，眼底的悲伤却越来越明显，“朕欠了深儿良多，但天命如此，朕也只能为他做到如此。这些日子朕翻来覆去地想，可这又怎么能怪深儿呢？”他自顾自地说着，于东阳垂手站在一旁听着，却并不明白他在说什么，只是他在皇帝身边侍奉多年，也大概能猜到朱祁镇是想起了自己和太子的身世……不由也默然叹了口气，却听朱祁镇忽然道：“于东阳，你说这一次，朕是会成还是不成？”
于东阳被问得一愣，沉思半晌，犹豫道：“若是皇上已经决意，臣也唯有遵从。只是臣认为，此事实在有些操之过急，根基不稳，如果照计划进行，不出差错，当有六成把握……”
便见朱祁镇轻轻弯起嘴角，喃喃道：“六成……已经足够了。”
于东阳顿了顿，又道：“不过皇上，臣认为，皇上借南巡之名引石亨叛国乃是大事，是否应该通知皇后娘娘比较好？”
朱祁镇沉默片刻，摇了摇头道：“还是算了吧，她如今有孕在身，若是知道朕打得是引蛇出洞的主意，定不会让朕出宫……可是除了这一步，朕真的不知道还有什么法子能逼得石亨尽快露出狐狸尾巴……”他转身看向于东阳，微微笑起，仔细叮嘱道，“朕离宫之后，你便将允贤秘密接进杭府养胎，宫中自有太后照拂，应当不会出什么乱子。后宫之中，朕就只担心允贤，她的身份敏感，朝中盯着她的人也不在少数。”
于东阳见他态度坚决，也不好说什么，只是躬身道：“是，皇上，臣定当竭力照顾好皇后娘娘！”
朱祁镇宽慰地伸手拍了拍他的肩，笑道：“你帮了朕这么多年，若是没有你，恐怕朕早在当年就死在瓦剌了……你的恩情，朕也会一直记得的。”
于东阳闻言，忙伏身跪道：“皇上此话，折煞老臣了……臣为大明子民，自然应该为国效力，万死不辞……”
见他如此诚惶诚恐，朱祁镇不禁哈哈大笑，伸手扶起于东阳道：“朕不过是一时兴起，你这么害怕做什么？”他转身坐上王座，执笔摊开一封折子道，“朕出宫前会嘱咐太子暂时监国，你就去盯着户部和十二监抓紧办南巡的事情，再有几天便到了要出宫的日子了。”
于东阳闻言点了点头，躬身道：“臣领旨——”
眼见着于东阳出了乾清宫，朱祁镇却忽然自顾笑起来，沉默地望着殿门外，良久，轻轻道：“小顺子。”
小顺子忙应道：“皇上，奴才在。”
却听朱祁镇微微一笑，缓缓呼出一口气，道：“传朕的旨意，叫吏部准备拟旨——朕，要封于东阳为相，携文武百官，以身作则，共同辅佐太子监国。”
天顺五年春初，英宗朱祁镇携宦官曹吉祥在侧，领忠国公、武功伯等重臣随行，出宫南巡，所到之处皆为春汛受灾之地，意为抚慰民心，视察救灾情况，以平大明百姓之苦。
