“将军阁下，这是此次宣传的资料，请过目。”
李中尉在一张桌前毕恭毕敬的递上一份资料，桌后一位头发花白，浓眉深目的将军示意他把资料放在桌上，却没有直接打开。将军盯住资料看了一会儿，抬起头缓缓说道：
“听说，招待会上出了点岔子？”
里德将军用食指敲着桌面，阴沉的盯着李中尉。
中尉还算镇定，他理了理思路，用清晰的声音说道：
“报告将军，是出了点麻烦，但不是我方的问题，我们在准备上已经做到近乎完美。问题是出在参加招待会的一个记者身上，该名记者是在招待会召开前内阁学士史密斯爵士硬安排进来的。”
“史密斯？就是一直盯着军队预算不放的那个？”
“是的，将军阁下。”
“记者名单不是都已经敲定了吗？是谁批准史密斯这么做的？”
“是蔡宁将军给的通行证和准予证，而且蔡宁将军未直接通知我方，等我们知道时，这个记者已经进场了。”
“哼，就是准备给我难堪喽。搞个宣传，他们还想抓住我一点把柄，但我知道后来似乎解决得很完满，你具体说说。”
“是，将军阁下。招待会前段很顺利，提问都是按照原先的安排进行，但进入后半段，在总结发言前，那名插进来的记者突然提问。由于他是蔡宁将军的人，我们允许了他的提问。本以为他会识相，这只是招待会的一个小插曲。没想到这名记者拒绝了我方官员的作答，指名要一名士兵作答。尽管这名士兵拒绝了这个无礼的请求，但记者不依不饶。”
“你们可以阻止的。”
“可他拿出了史密斯爵士的授意，说是内阁想知道一些具体的情况。”
“于是你们就答应了？”
“属下是想阻止的，可是。。。。。。”
“可是什么？办事不力！令人失望啊，李，你令人失望。“
“十分抱歉，将军阁下，我愿意接受处罚。还好没出什么大问题。。。。。。”
“废话！继续说后面的情况。”
“是，是，那名记者问士兵，你们现在接受的治疗福利，是所有士兵都能享受？还是只有你们几个才享受得到这样破格的待遇？”
“太阴险了！妈的，这问题是个陷阱！回答所有士兵都能享受，一查就能被戳穿，回答是破格待遇，就把这个宣传士兵福利的活动给毁了！这帮家伙是看中我们这块肥肉，想搞我啊！”
“将军，还好那名士兵够机灵，他回答，他们是因为对帝国有贡献，有突出的战功才会有好的福利待遇，帝国不会亏待每一个为帝国付出的战士，只要你为帝国牺牲，帝国必有回报！所以作为一名士兵，不应该想会得到什么福利，而是应该多想想能为帝国做些什么！”
“哈哈，回答得好！”
里德将军一拍桌子，转怒为喜，他站了起来，又绕着办公桌走了几圈，拿起桌上的资料看了看，又放下，然后对中尉说道：
“既然有付出必有回报，那我就给他点回报吧。至于你，哼哼，事情办得不够漂亮啊，不过你把医疗署拨款的回扣谈下来了，也算有功，功过相抵，晋升的事情再等等吧。”
“是，将军阁下，属下无能，让您失望了。”
里德将军挥挥手让李中尉退了出去，他不会太注意事情的本身，他连士兵的编号都没问，这些都是小人物，他真正关心的是事情传达的信息，他的政治对手正步步紧逼。
在火星基地里休息的王啸刚收到一份通知，他手上的腕表跳出让他速到达七号发射台的指令。等到了目的地，他发现李中尉已在发射台的入口处等他。
让长官等待可不是什么好事情，王啸想到玛丽的警告，赶忙从走路变成小跑，一到李中尉的面前立即行了个标准的军礼。
“C76X626，你不错，这是你的调令，拿好。”
李中尉似乎心情还行，他拍了拍王啸的肩膀说道：
“能有这样的运气可不容易，不知道你小子是福至心灵，还是医师给你吃了什么聪明药，居然被你抓住一次机会。可我还是要警告你，像这样出格的事情还是少做为妙，很多人就是死在胆大这件事上的。”
“是，长官，是您教导的好！”
李中尉咧咧嘴，对这样没营养的马屁他不屑一顾。
“你倒是个称职的士兵，竟然一点私人物品都没有，空着手就来了，真是有意思。里德将军吩咐我，除了给你个舒服的驻地，还要给你点好处，我想没有比毕本更实惠的了，我往你士兵账户里打了点。这是你应得的，不过也是。。。。。。你懂了吗？无论到什么地方都不要多嘴。”
“是，长官，我明白！”
“是个机灵的，呵呵，我还要去办点事情，你尽快登机。”
李中尉打了个响指，转身走了。王啸目送他的背影消失，眯着眼盘算了一下，这次的表现是被逼出来的，要不是那个记者死盯着不放，他也不想做出头鸟。现在看来，确实是运气不错，起码拿到了些实惠。查了下腕表，士兵账户里多了一千毕本，以这个世界的物价，一个毕本可以买四瓶红色的酒精饮料，这种红色饮料类似以前的啤酒，但比啤酒还要淡上许多。而一个最普通的士兵，一个月可以领到十五个毕本的军饷，对士兵来说，一千毕本是巨款了。
算是奖赏吧，也是封口费。王啸关掉腕表的查询系统时心内不禁好笑，这个世界还是在围绕金钱运作，大多数人还是拜金的，所以他们的行事逻辑依然还是遵循着古老的传统。
不过，这个李中尉会亲自来送机，当然不会就是简单的给点好处，里面警告的意味很浓厚。他可能确实是办事顺路，但所办之事应该就包括了来见一次王啸，王啸给了他很深的印象。
王啸边琢磨边办理了登机的手续，这次乘坐的是种穿梭机，有点像准时出发的班车。按照指示，王啸在七号发射点登上了像是餐盘的穿梭机，接着又在某处转接点换了一部穿梭机，这才来到他被安排的驻地。
驻地仍然在火星上，不过与其他地方不同，驻地外是片绿色的农场。
人类征服殖民地的过程一向艰难，火星的改造也是如此。当年有了宇航能力的人类有很多计划想改造火星，但大多代价太高，基本被否决了。有个黑头发的天才科学家却想出了办法，他设计的计划可行性很高，被当时还不是帝国的人类政府所采纳。计划很简单，火星最大的问题是温度太低和空气太稀薄，该计划首先在火星两极存在亿兆干冰的区域洒下黑色的矿渣和深色工业废料，这些没有用处的垃圾起了增强吸收太阳热能的作用，于是一方面解决了工业垃圾的去处，一方面火星改造计划启动了。这个改造不是一夕而成，干冰由于升温先是融化了一部分，增加了火星空气中的二氧化碳浓度，以往让人类深恶痛绝的温室效应在火星上体现了。一个几何级数的变化，温室效应让火星的地表温度越是提高，融化的干冰也就越多，提高的二氧化碳浓度让温室效应更加厉害，循环往复，火星被慢慢改造着。但此时火星年平均温度依然在零摄氏度以下，氧气贫乏，依然不适合殖民。然后，计划的第二部分开始了，人类把地球上极地生长的地衣移植到了火星。这些褐色的植物在火星茁壮成长，大面积的光合作用下火星的大气结构被改变了，二氧化碳逐渐转化成氧气。王啸来到火星时，人类已经可以不依靠维生设备在火星进行活动，不过火星的环境有点类似地球的高原地区，初来的人可能会有不适。如今火星上的主要植被依旧是大量的褐色地衣，它们几乎覆盖了整个火星地表，它们亿万年前就适应了干旱和寒冷，所以火星成了它们的乐园。出于地衣的巨大贡献，第四行省的省徽上就设计了一株漂亮的地衣。由于地衣覆盖了火星，所以火星还是和以前一样呈现出褐红色，当王啸看到驻地外成片的绿色时心内有点感慨，终于见到熟悉的景色了。
李中尉所说的舒服驻地就是这里了，在穿梭机上王啸用腕表似的终端查了下，这个叫做新场的驻地处于大后方，主要是种植绿色植物和进行后勤上的一些补给。和火星外小行星带的前线相比，这里确实舒服多了。
在驻地入口有电子巡检器查验了他的腕表，并没有任何人来欢迎他，等了几分钟后巡检器就放行了。别小看这快腕表，它是用DNA锁定王啸的身份辨识，别人偷窃去也不能使用，这个终端包括了接收信息咨询，敌友辨识，简易雷达，还有测距、翻译、定位，甚至还有一小块燃料电池和单兵指挥系统。
王啸进入驻地后，腕表收到了驻地的地图和一条命令，依照命令他很快找到在一个机库内工作的班长，也就是他现在的上级领导。
“报告！C76X626奉命前来报到！”
“挺精神的嘛，来得正好，你去把U型二号手钳拿来。”
“长官，不好意思，我不认识这些工具。”
“呵呵，果然派来个菜鸟。说什么给我个精明的侦察兵，我这里要侦察兵做什么？”
班长正钻在一台机械步行机下，听到王啸的报到，他没有丝毫惊讶，应该是已经收到过通知了。而王啸只看到一双腿在机器下面露了出来，对于班长的挪揄，他没表达出不满，只是保持着军姿。
“倒是个好兵。”
班长从机械下钻了出来，看了几眼王啸，咳嗽一下说道：
“咳咳，不知道你是走了什么关系才会被分配到这里，我知道很多人都认为这里是享福的，说实话，这里确实轻松，但还没到不用干活就能混下去的程度。”
班长在观察王啸，王啸也在观察他。这是个三十多岁的中年人，比起以前看到的几个医师和士兵，他算健壮的了，但也只是有点肌肉而已。
“长官，我会努力学习和工作的。”
“哈哈，我可不是什么长官，记住我的编号就行。”
班长对王啸还算客气，可能是能到这个大后方来干轻松活的士兵基本都有点关系，这个老班长早学会了对每个分配来的士兵打哈哈了。
接下来的事情就是班长把他介绍给驻地里的其他人了。这个介绍并不是和每个人见面，而是把王啸的腕表接入到驻地的系统，王啸得到了驻地里每个人的资料，同样的，驻地里的人也得到了他的。
王啸发现除了他之外，其实每个人的名字都是一个编号，包括这个班长。
都是底层，阶级低下。
