这些女眷的父兄叔伯都在朝中为官，对皇帝平素荒诞不羁的作派略有耳闻。譬如白天在大殿上打瞌睡，半夜三更却不睡觉，蹲在宫门口跟侍卫聊天，或在御花园喝酒烤肉；又譬如哄骗太监进殿，把人绑了堵上嘴，换上他们的衣服溜出宫玩耍；最近的一桩，就是一连将八位言官气的撞柱。
女眷们猜想，皇帝会是何等顽劣模样，是否像京城中纨绔子弟，穿着华贵的绫罗绸缎，佩戴各种金珠玉器，吊儿郎当没正形，遇见年轻女子就要摇一摇扇子评头品足，凑热闹、好风雅，金玉其外败絮其中。
皇帝顽劣之名在外，哪怕位居万万人之上，都不是女儿家春思时，心中所期许的意中人模样。
怀着这样的预期，胆子大些的女眷偷眼去看皇帝，一时间竟怔住，直到内监再三请起，才红着脸退回座位。
皇帝着一袭玄色常服，墨发如绸，修眉朗目。身形气度是少年才有的挺拔轩昂，似山间修竹，潇潇肃肃；言谈举止是公子特有的温和舒朗，不因帝王身份就盛气凌人，拒人千里。目光掠过，无意间相触的刹那，女眷们低了头，仿佛回到豆蔻年华，遇见第一个让自己脸红的男儿，欲言不敢言，低眉羞相见。
“今儿个请了奈何寺玄祯法师讲佛法。正所谓，独乐乐不如众乐乐，哀家一人听禅无趣，就把你们拘了来，也长长见识，听些西番的新闻。都坐吧，不必拘谨。”
太后很是和蔼，“皇帝也坐，都快成家的人了，斯文些，别整天在外面淘气。”
萧勉陪笑，“谨遵母后教诲。”
太后望向众女眷，“林四姑娘呢？”
林纾不慌不忙起身，越众而出，“臣女林幼安，拜见太后，太后万福。”
太后仔细瞧了瞧，形容清雅，白狐披风罩着水蓝色长裙，恰似盆里供着的水仙。眉眼却很淡，仿佛经年的水墨画：轮廓显然是美人胚子，颜色却凋零，有失活泼明媚。
“你身子弱，快来哀家这边坐，这里暖和。”
“谢太后挂念。”林纾柔声道。
“听奴才们说，前些日子在城外园林，皇帝胡闹，险些惊着你？”太后关切的问道。
林纾稍稍欠身，将那日的情形避重就轻、几句话带过，又道：“臣女身子骨弱了些，旁人看着娇娇怯怯，只道是受惊，实际未曾。皇上是个热心肠，还帮臣女寻竹竿去敲果子呢。”
太后亦笑，“那就好。你这病可好些？”
“回太后，祖父在百草堂配了一副方子，吃了月余，已大好了。那神医也曾登门诊脉，说臣女这病不是胎里带的，只因自幼父母双亡，思虑郁结，气虚神滞，故而易感寒疾，经不得冷风吹。稍保养些就好了。”林纾从容应道。
皇家最重子嗣，太后不会选一个病秧子当皇后，自己装了许久的病弱，也是时候慢慢恢复健康。
说话的功夫，皇帝已将自己案上的蜜饯转呈林纾，“六月梅风干腌制，酸甜可口，林姑娘尝尝。”
“谢皇上。”
“这茶叶也不错，高山岩茶，温暖脾胃，给林姑娘品品。”
“谢皇上。”
“这是御膳房刚做好的酥酪...”
“谢皇上...”
来来往往，众人瞩目之下，林纾始终大方得体，不卑不亢。萧勉锲而不舍，恨不得将整张桌子端到林幼安面前，想看看，自己公然示好，这姑娘究竟淡定深沉到何种地步。
太后夹在中间，恍然有一种举案齐眉、媳贤子孝的错觉。林家姑娘自然是不错，性子柔和，看起来也好拿捏，可终究不如自家血脉便宜，想怎么捏就怎么捏，“咳咳，晚晴丫头，快来哀家身边坐着。许久不曾看见你，已经长的这般出挑，是个大姑娘了。”
傅晚晴应声上前。
观形势，太后左手边坐着皇帝，右手边坐了林四姑娘。林四姑娘又跟皇帝寒暄了半天，眼看占了先机，傅晚晴就有些着急，就想靠近皇帝。听宣，径直奔向太后左手，塞在了太后和皇帝中间。及至跪坐在锦垫上，理了理衣衫钗钏，侧身，眉目含情，向皇帝柔柔怯怯道了一句，“表哥好。”
三字如惊雷，落耳，直教萧勉一口茶喷了出来，如鲠在喉，如坐针毡，咳了好几声，气息尚未平定，人已起身，“那个...咳咳，高僧...怎么还没来？朕去看看，是不是宫门口那群侍卫不长眼，把人拦住了。母后，儿臣告退！”
说罢，一道烟遁离孔雀台。
傅晚晴一张俊俏的小脸红了白，白了红，自己就说了一句表哥好，皇帝至于这么大反应吗？
