有一天深夜，左战英睡不着。他得知，左家最早的账房总管王东琅的后代，现在也做起私盐，和左家争夺产地和市场。战英来到书房，一边查阅账簿卷宗，一边苦苦思索对策。查到一半，忽听门响。
“谁？”战英警觉了起来。却听到一个轻柔女声的回应：“二叔，是我。”举头一看，柳下坤已经来到跟前。
战英感到十分意外和不寻常，遂问道：“侄媳这么晚还未歇息？”
柳下坤低着头细步缓缓而前，“二叔不也是深夜操劳？”
左战英看着她，云鬓盘绕，银簪耳坠相映成辉，簇拥着两弯娥眉、两颊红晕和两瓣微微欲启的红唇。战英忽感魄动，心头无端砰然。“侄媳深夜前来，莫非有事相告？”
柳下坤道：“战英二叔儒雅而武英，侄媳钦慕不已。”
寥寥二语，尽露柳下坤心中情愫。三更半夜此话发于一男一女之间，左战英是有妻有妾的男人，如何听不出来。他神情肃然地说：“侄媳过奖。你我之间辈分有别，伦理凛然。侄媳若无紧要之事，还是先回，明日再聊。”
不料柳下坤听了，不仅不退，反而趋前。“侄媳实有一事，羞与他人提，更不便人前言起。侄媳独信二叔，不知该不该讲出来？”
左战英一听，好奇了起来。“何事困扰侄媳？但说无妨。”
原来，这左詹犯了性无能的毛病，和柳下坤成亲至今，尚无子嗣。文秀夫妻为了此事十分烦恼，刘氏甚至怪罪当年文秀不听她的话，让儿子和柳下坤结了婚。刘氏曾竭力想为左詹纳妾。柳下坤深知纳妾无益，会反辱左家，遂坚决反对文秀夫妇想要为左詹纳妾的想法，这计划也终于没能实现。柳下坤从少女到少妇，一直默默陪着一个性无能的男人，不敢对任何人讲起。一个花期正旺的女人，强行压抑自己，柳下坤的生命在过早地渐渐枯萎，直到见到了左战英的那一刻。
左战英听了，一时愕然，没有想到事情会是这样。他怜惜的目光看着柳下坤，明白她这些年来非比寻常的担待。
此时，书房的另一侧，一进左厢房门边，一个人影伫立多时后，闪入厢房。
那天晚上，左战英躺在床上，却彻夜不眠。次日，左战英忙了一整天。傍晚时，他找到了侄子左詹。“来，今晚我们爷俩出去喝几觞！”他拍拍左詹的肩。
左詹一听，畏缩说：“可是二叔，我酒量有限……”
“不怕，二叔陪你喝！”
“可内人说她做了好吃的等我们……”左詹还想推脱。
“哎，别管那么多，只管跟二叔走！”
叔侄俩到了一家酒店，左战英一坐下，便唤道：“酒！”
小二抱着酒瓮来了，摆了两个杯子，给两人斟满了酒。“来点酒料。”战英对小二说。
酒菜齐全了，战英举杯邀饮：“左詹，来，今晚咱爷俩不醉不散，干杯！”
左詹硬着头皮和二叔碰杯，饮下了那尊。
“左詹哪，咱左氏家史你读了没有？”战英开口就问。
左詹眨巴一下眼睛，回答：“读啦，就是记不太清楚。”
“那叫什么读。左氏家训呢？会背吗？”
左詹眼睛来回倒腾了两下，说：“会背一点：左家先祖，源出关中。五世戎马，尽公尽勇。……”往下他就有些迷糊了。
文秀的儿子左詹，情商低弱，身体亦不是十分强壮，却娶了一个能干而贤惠的妻子，叫柳下坤。左詹操起家业事务来，显得不得心也不应手，如今的左家江东大业，几乎全部操持在柳下坤的手里，左詹也就乐得个过悠闲的日子。战英到时，左家刚平息了一场与当地另一家豪族的纷争。文秀告诉战英，他的这位儿媳出身低微，她父亲残废，母亲帮人家漂洗衣服，还上街拣破烂，就这么把柳氏和她弟弟拉扯大。当初左詹邂逅遇见柳下坤，一见钟情。不仅经常出去私会，而且每次都要带点钱粮去接济柳家。
对这桩事，文秀的夫人刘氏甚是不乐意。文秀性情温良，见儿子这么喜欢，而柳下坤也长得标致，一点没有贫寒样，就说还是顺着儿子吧，姑娘看起来有几分福相，又两情相悦，还是乐观其成吧。这桩被视为非常之“门不当户不对”的婚事，当年在丹徒被议论纷纷。好在左家硬朗，不少人反倒看好这桩姻缘。不久后，柳下坤便显示出她超人的聪明才智和胆识。人前，她总是百般顺服地站在左詹身后，一进内室，她便帮左詹运筹帷幄。慢慢地，家业重任转落到了她的肩上。
“好在，”文秀说，“柳氏出身低贱，富贵不忘本和左詹当年对她的恩，性情谦逊，也处处护着左家。我早就看出这一点。”
说曹操，曹操就到了。
“二叔好！这是侄女亲熬的酒糟鸡汤，为二叔接风洗尘！”
左战英一看，如果不是文秀的述说，他怎么也看不出来，站在面前这位看上去极为平凡的女子，竟会是今日左家的掌门人柳下坤。
战英一见，连忙起身，双手接过鸡汤，嘴里说道：“谢过贤侄媳！战英闻侄媳贤能淑慧，为左家日夜操劳，实在辛苦！”
柳下坤合手低头回道：“二叔如此说，羞煞侄女了。侄女只是辅助夫君，做些力所能及之事罢了。”尽管她微微低着头，敏锐的左战英还是看到了乌发下面她的一双流动的眸子。
当晚，柳下坤亲自下厨房操刀，杀鸡宰鱼，烹饪大菜飨宴久别回家的二叔左战英，也庆贺左家兄弟叔侄的重归团聚。
次日，左詹发出邀请，请父亲左文秀、二叔左战英、三叔左连衡齐聚厅堂。厅堂上，左詹向二叔左战英叙说了他不在的这些年份家里发生的事。十二年前，文秀得了一场怪病，卧床不起，就把左家重任交代给左詹。左詹实在不感兴趣，做起来被动而艰难。搞砸了几件事，让文秀生气加担忧。文秀想自己再强撑，无奈身体实在不顶事。柳下坤就是在这种情形下挺身而出的。
“现在，”左詹说：“二叔来了，身体也健壮，左家应该让二叔来操持了。”说着，没等惊讶的战英回应，左詹便把一大串钥匙、账本什么的，交到了战英坐的案前。
“万万不可！”左战英说，“你与侄媳做得好好的，为什么要转给我？”
左詹说：“在父亲和二叔、三叔面前，我也不必隐瞒。这些年，左家内外，都是内人在管。今日让出，也是她的主意。所以，还是让她来说吧。”
柳下坤就说：“下坤冒昧，越俎讲几句。下坤钦佩二叔，左家南下百年后，仍有心故园，挺身北伐。后来，二叔离家千里，独自在豫南荆北创业，战英纸从弋阳传到了江左，左家人为之雀跃。今日，二叔回到江左重聚，乃左家之幸。无论辈份、人品、威信，二叔都应该出来主持左家。”
柳下坤数语，把个沙场老将左战英说得眼眶发红，他强忍着不让侄媳发觉。没有想到一个出身低微的女子，竟然有如此的胸襟、眼光和气量。此刻，战英已经感到却之不恭。
“左家有媳如是，左家之幸之福！战英此番回江左，本只为与兄弟长相厮守，别无他意。适才听贤侄媳一番大义之辞，让战英只有听令一选。不过二叔有个请求。”
柳下坤说：“快别说什么令不令的，二叔有什么需要的，尽管说来。”
战英说：“我初来乍到，经过这些年的劳顿，感到身心皆疲乏。能否容二叔歇息一阵，再议此事？”
文秀发声了：“二弟说得在理。左詹和贤媳，你二叔累了才回家来的。你们就先让他歇息一阵，养养身心再说。”
一个月之后，五十岁的左战英正式接过了江东左家的担子。
