左民归队，几个月后便随祖逖队伍从淮阴北上，进驻皖地芦州，在那里扫荡了拥兵自重的张平，招降张平的兵士，壮大了自己的队伍。很快，祖逖挥师东北，占据了豫州的太丘。
在太丘，祖逖大营遭到了另一地方割据势力樊雅的夜袭。那天夜里，左民正在睡梦里，忽听喊杀声起。他抓起刀，一跃而起。急速跑到祖逖帐前，“祖将军，有敌营来袭！”
祖逖已经起来，也抓起了长刀，“张平死了，来者一定是樊雅之兵。左民，你领左路军先冲杀出去，我随后就到。”
左民一声“是！”随即奔跑出去。他对营中战士喊：“兄弟们，樊雅的乌合之众想趁半夜占我们的便宜，不用怕，跨上你的战马，跟我来！”说着，自己跃身上马，挥刀喊杀而出。
他的身后跟了一大群士兵。两军短兵相接，左民在马上左右劈杀，下面的敌兵凄叫而倒。身后的祖军一涌而上，一时兵器铿锵，撞出了火花。
祖逖率另一队人马赶到，樊军慌乱，节节后退。
左民还要追赶，被祖逖叫住了。左民问：“祖将军为何不趁势追击？”祖逖说：“我们慌忙应战，没有准备。待我们好好商议后再给他一击。”
回到营中后，左民才发现自己肘上出血。
祖逖亲自给左民上药，包扎。还在此前，多次的行动里，左民都表现勇敢且出色，祖逖喜欢这个年轻人。击退樊军的当晚，祖逖就授予左民督护的头衔，另北伐精勇将军的名号，还说：“你可调度三千人马！”
左民手臂还疼着，心里却欢喜，连忙作揖说：“谢谢祖将军信任赏识！”
那以后，军中士兵们都亲昵地称呼左民“左督护”。
那次夜袭反击胜利后，祖逖率军追击樊雅，却不成功。左民向祖逖请求领一支人马再去奇袭。祖逖摇头道：“我们孤军北上，一切靠自己，本来就诸方薄弱，多犯兵家禁忌。我不想出师未捷先损将折兵。于今之计，唯有小心谨慎，智取为上。”
左民点头表示理解。祖逖陷入沉思。突然想起来南中郎将王含，也是随司马睿南下的洛阳宗族。次日，祖逖便亲自去拜见两支地方军的首领：陈川和王含，说服他们出兵相助此次北伐。两人皆被说服了，派出了部将相援，北伐军声势进一步壮大。王含派来助战的参军桓宣，是一个性情谦善笃厚的人。祖逖见他可靠，便请他去劝降樊雅，以图不战而屈人之兵。
桓宣智勇双全，单马入谯城，面见樊雅。
樊雅见了桓宣，一开始冷冷地问：“桓将军，许久不见，今日忽而光临，有何贵干？”
桓宣说：“我此次乃奉豫州刺史、奋威将军祖逖之使命而来。”
樊雅头一甩：“哼，上回殷乂亦是奉他命而来，而狂妄无礼。而今又遣你来作何？”
桓宣耐心地：“将军勿怒，且听我细细解说。奋威将军如今奉朝廷之命北伐，正准备荡平河北刘聪、石勒。途径于此，需要将军的后援。祖将军仁厚之人，先前殷乂乃他自己轻薄无礼，绝非祖将军本意。如果樊将军现在听我劝告，与祖将军和解，既可建立功勋，又能保全富贵，实为两全其美之上策。但若仍固执，凭你手下乌合之众依据一座危城，要面临朝廷猛将和北胡强贼，断无一全。”
樊雅在踌躇思虑中。
桓宣趁势再进言：“俗语曰：识时务者为俊杰。如今形势如此，还望樊将军顺乎时应乎势，以成忠义富贵之果。”
樊雅终于被说服，“桓将军说的倒是在理。好吧，看在你的面上，就依你所言。”
几日后，祖逖率大军兵临谯城。樊雅打开城门，出城归降。
攻占谯城后，皖豫连线，祖逖军在豫州站住了脚跟，北伐的通道终于被打通了。桓宣见形式转好，便率部返回王含营地。不料，他刚离开不久，石勒的侄子石虎便来围困谯城。桓宣又受王含之遣再度来救。此时桓宣已经威名在外，石虎闻听桓宣前来，恐惧而撤军。
石虎军退了，祖逖感谢桓宣再度大义相援，却不好出言相留。桓宣看出祖逖的意愿，便自动留在了谯城。左民喜欢桓宣，两人走得很近。桓宣多次出击，协助祖逖征讨不肯归附的坞堡武装。每次左民都是冲锋在前。
