左民在庄园四周巡视，路过河滩三棵柳处，记起来左纳曾经在小蝶跟前赋的诗句，下意识地走了下来。不料刚走下河滩，便见到小蝶落水的那一幕。左民心头一惊，三步并作两步冲入水中，一把将小蝶从水中拉了出来。
“小蝶，小蝶！你怎么……你没事吧？”
小蝶只是一时意识恍惚，并非真的想跳水。被拉出水面的那一刻，她还以为拉她的是左纳。“左纳，我在等你……你怎么现在才来？”一抬头，愕然，“左民二哥，怎么是你！”她一下子挣脱了左民的手，身上却一阵冷颤。左民一看，连忙取下自己的披巾，披在小蝶身上。“小蝶，左纳这几日都被我父亲叫在身边，动弹不得。你怎么……现在局势不好，不管发生什么事情，都不能想不开，要保重好自己！”
小蝶猜想左民一定知道左庄主的决定，“我知道。我没事。”她淡淡地说。
左民看着她，心里有百般的话要说，却一句都说不出来。不管是在小蝶自己的心里，还是在父亲左江的心里，小蝶都没有他左民的份。他多么想让她知道，他爱她，也只有他能够保护她，使她幸福。可他能说么？这样的话一出口，他便成了不孝不悌之人。
“小蝶，衣服湿了，我带你回家吧？”
小蝶摇摇头，取下左民为她披上的披巾，递还给了他。“谢谢左民二哥！”
左民默默地接过那披巾，茫然地看着她步伐沉沉地离开河边。
这年的过年期间，洛阳下过一场罕见的大雪。洛阳这个六朝古都似乎除了洁白的雪外，什么也没有。这晶莹的雪，似乎安抚了一下洛阳人这些年饱受的惊吓、煎熬和伤痛。大家指望着它会给洛阳乃至中原一带带来好运。然而，一开春，情况便一步一步走向更糟。
晋军被石勒的军队全歼于鹿邑的消息传来，危城洛阳内外惶惶不可终日。左江紧急再次召来焦裕仁、王东琅和霍少虎兄弟等几位，商讨南下的路线。那霍少虎和弟弟霍二虎，是左江继承左园十年后来投靠的，当年少虎十六岁，二虎十四岁。两人都是高个头，虎头熊腰的。哥哥霍少虎告诉左庄公，他们来自河东郡平阳县，是汉代名将霍去病的宗亲，自小就会武功。左江喜欢，便留下了他们兄弟。
这会儿，霍少虎说了自己的看法：“路线倒是有许多，依我看，最近的一条，应该是穿过嵩山南麓的登封，先至许昌，然后进入皖境内的毫州，再到宿州，从宿州水陆兼程到广陵找求均的朋友。诸位看如何？”
“这应该是最便捷的一条了。”王东琅表示赞同。
“不可。”左江马上说。
“为什么？”霍少虎和王东琅同时问。
左江说：“许昌历来为兵家重镇，司马越之弟司马模驻扎过许昌，现在恐怕仍有他的部属在。我们不能冒这个险。何况石勒刚在豫西打败晋军，我们怎么还能去接近那个虎狼之地？”
焦裕仁说：“庄主所言极是。我们宁可多绕一点路，但求平安。”
少虎摊开了他绘的地图，说：“那这个路可能就要绕远了。我们南下平顶山，再往南去汝南，从汝南直奔淮水北岸，然后水陆两路到淮左。”
左江看着霍少虎绘的路线图，不时点着头。“是远了些，不过南端会安全一些。这一路，怕是要风餐露宿了。”
霍少虎：“恐怕是的。我们得多备一些毡布帐篷之类，车子最好安上篷子。出发时该到五、六月了，正是雨水多的时候。”
焦裕仁赞同道：“嗯，沿路村镇应该有地方歇息补给，不过我们是得自己多带些粮草。”
左江问：“这一路山高路远，哪位有什么亲戚友人可以帮衬一下的？”
霍少虎想了想：“我倒有个江湖兄弟在平顶山。我这就差从恩快马去打探接洽一下。”
焦裕仁说：“现在朝廷无力，盗贼横行，如果能有江湖上的朋友护送我们一程，那是最好不过的了。”
近来左民一直在琢磨着心事。他听说祖逖正在筹划率洛阳市民南迁，并有志将来北伐，便找了个机会，策马过桥去。
此时洛阳城内已是七零八落，北部城角战事时起。左民找到了祖逖住处，说有事想见祖逖大人。守门的人却说：“大人忙得很，没空见你！”
左民一急，说：“我有意跟随祖逖大人一起南下。我从小习武，得知大人有抗击胡人之志，希望将来和大人一起杀敌!”
守门的一听，有些动容，心想鹿邑那边刚死了十万军人，这年头当兵等于去死，居然还有人送上门来，拒之不义。于是就让他进去了。
左民终于见到了心仪的祖大人。祖逖大人方脸，剑眉。他个子不高，却显得很武英，就连他挺挺的胡须也显得威严。他听了左民的来意后，对这个十七岁的青年非常欣赏。“难得你有这份报国心。现在洛阳城里要粮没粮，要车没车，难哪！你可要做好吃大苦耐大劳的准备！”
左民说；“我既有心跟随大人，就不怕吃苦耐劳！”
祖逖说：“好，你回去好好准备一下，过几日我们大队从洛阳东南角门外集结出发。”
