孟范渊的居所非常简陋。战英一进去，便看见正中放着一个木案，一位四十岁上下的男子在案后坐着。战英上前，鞠躬作揖：“左战英拜见孟先生！”
孟范渊头发灰白，胡须参差，然前庭饱满，眉骨俊朗，目光炯炯。他指了指边上的案几，示意战英坐下。
左战英道过谢，便依着案几席地而坐。
“范渊隐居多年，柴门久未为客开，山下亦鲜有人有兴致前来。左公子出身江左豪门，为何放着优裕日子不过，而来这荒山野岭？”
战英想了想，说：“我也说不清楚。总觉得心里憋得慌，想出来换换气。一听有奇才隐居八公山，像被什么东西牵着，我就来了。见着先生真好！这山上的空气真好！”
孟范渊盯着战英看了看，眼神里有一道看不见的笑意。“不瞒你说，江东左家，我也略知一二。你的先辈多有英才。有跟随太祖武皇帝曹操逐鹿中原，平定北方者，亦有随司马懿南北征战者……左氏立家建业有道，方有今日江东庄园的盛况；又教养后世有方，才有你我今日相逢。”
战英听着，钦佩之意油然而生。“没想到先生身居山中，却知天下大小事情，战英敬佩不已。”
书童送上了茶水。战英汲了一口，只觉清香沁肺。
“天下纷乱已久，”孟范渊开讲了，“晋室祸起萧墙，终不敌胡人悍马强弓。更重要的，是他们心生惧怕，不敢北伐。当初若依祖逖之计，顺应其势，则可期还都洛阳，盘踞关中。”说到这里，孟范源轻轻长叹。书童添热茶，他示意战英齐饮。“到了江左，”他继续说，“一见江南秀色，他们便酥软了骨头，更不思北伐，一统南北，而宁蜗居，乐此不疲。否则桓温西征功彰，接三度北伐，已入关中，终后继不逮。”
接着，孟范渊讲到了淝水之战：“幸有陈郡谢氏诸英，淝水一役一举歼敌退胡，东晋得以喘息；如若未然，则汉危矣！”
战英全神贯注地听着，听到这里，有感而忍不住插话：“战英在家，只懂闭门读书，却不知天下行势如是。先生忠心爱国，赤诚溢于言表，战英深受感动。”
孟范渊道：“公子言爱国，有毫厘之差。”
战英俯首：“请先生明示。”
孟道：“先贤所谓圣人修身齐家治国平天下，是其自然，亦是其心志。天下，乃天下人之天下。而今天下不平，百姓困苦，若大禹在世，能视而不见，见而不有所作为么？一统天下，还百姓安居乐业，是圣人之义。当年孟夫子言君子舍生取义，而今江左诸侯，多贪图享乐，见利忘义，孔孟地下能不锥心泣血乎！”
战英听毕，心中大感。遂下地俯身，行大拜礼，“战英常觉心中无端烦忧，今听先生数语，茅塞顿开。战英有意效国，救济苍生。先生大义仁心，战英恳求先生明示路途！”
孟范渊乃性情中人，战英少年赤诚，让他动容。他起身扶起战英：“左公子快快请起！老夫有生之年，能识公子知音，老夫之幸！公子今日就在这山中陋居过夜，如何？”
战英毫不犹豫地应道：“能与先生共聚，战英幸甚！”
