宰相府正房，清萱堂。
正房高阔，雕梁画栋之余色彩斑斓、富丽堂皇，处处是锦绣，样样是古董，哪怕是个小凳子也围着上造的绫罗，绣着花鸟鱼虫。如今的清萱堂主人不喜奴仆簇拥，因此厢房后连着的三间偏房都打通了，留作次等丫鬟妈妈们待召之处。人一多，话也就多了，顾忌着主子随时召唤不敢随意说笑，窃窃私语之声仍不绝于耳，也有那有心计的自己不开口，静静听别人摆龙门阵的。
有几岁年纪的妈妈们聚在一起不过是一边做着针线，一边有一搭没一搭的闲谈家中或邻里事，他们经过些事，已知道主子家的事万万不可说嘴。那做粗话的小丫头却没那么多顾忌，天真烂漫的和小伙伴咬着耳朵。
中间有个叫春明的小丫头，最是刁钻古怪，偷偷拉着一起挑上来伺候的春梅道：“昨儿回家遇到我姐姐，八小姐也马上要嫁人了，还要去极远的去处。你二姐不是在伺候八小姐呢，让你娘去求一求太太放出去，横竖你姐年纪也大了。”
春梅揉着衣角，不大相信的样子：“前一阵你说八小姐的夫婿没了，怎么这么快又要嫁人？我不信。我二姐伺候八小姐这么久了，就这么出来，怕她自己也不愿意。”
春梅是宰相府的家生子，他家自祖上就是老爷家的佃户，因他爷爷机灵，七岁起就做了老爷的书童，彼时老爷家还未腾达，不过是乡间一个富户，后来跟着老爷读书赶考、做官，早年很是吃了一些苦，却给子孙积下了功德。老爷早就发还了春梅爷爷的卖身文书，如今也俨然老太爷富家翁了，他和其他在老爷发达或卖、或投奔来的奴才不同，老爷太太这般看重，仍让自己儿孙进府当差，自己也日日给老爷问安。
春梅在自家是叫四丫的，他家还是跟着老爷姓王，一溜儿七八个孩子，除了下面几个还未到当差的年纪，都在府里伺候着。大丫伺候了太太几年已经嫁人，二丫就是八小姐身边的大丫鬟红玉，进府后主子给改的名。一向小姐的贴身丫鬟大多是陪嫁，就算年纪到了要放出去，也是主子给配的小厮，额外再给份嫁妆。不然，就有人议论怕是伺候的不尽心让赶出来的。
“要不是咱俩一起进来的，我才不乐意管你这闲事呢。”春明恨春梅不信自己的话，赌气跑一边跑去了。过一会儿又凑过去：“你呀，就是个傻瓜，好歹也告诉你娘一声呀。要不到时候你娘老子到死都见不到她一面，可不恨死你呢。”
春梅跺跺脚：“你开口闭口死啊死的。”却疾步溜出了屋子。春明的话算是说到她心坎上去了。
春梅一出门，就有旁的人打趣春明：“明姑娘真是厉害，是个百晓生呢。”
春明得意的掸掸衣裳，又故意摇了摇头，好让人看到她耳朵上戴着的金耳环：“我是看她可怜照应她呢，可怜见的，平日夫人都不爱搭理她。”
这话一说，连老妈妈们都笑了起来：“可不是么，咱明姑娘是第一个得脸的。”这一屋子的都是二等使唤下人，像春明、春梅这样的是去年才挑上来使唤的，每日做些洒扫跑腿的活计，日常不要说夫人，伺候夫人大丫鬟的资格都不能够有。
春明不知道别人在笑话她，更得意了：“你们别看春梅的娘是管事娘子，可我姐是伺候郭姨娘的，别说管事娘子，就是夫人见了郭姨娘都得客客气气的。”
话太不知轻重，别人面上的鄙夷之色就都有点藏不住。郭姨娘原是太太的丫头，自老爷住到外书房后，太太忧心小厮伺候得不尽心，几位姨娘又不便久住书房，就指了自己的丫头过去。来年那丫头生了十小姐，太太一高兴，抬了姨娘不说，一发连她的卖身契都给了她，家里的下人逢迎，赶着叫郭姨娘，显得她与众不同。毕竟是个姨娘，姨娘只是半个主子，姨娘的丫头，就有人嘀咕道：“都是奴才，谁比谁高贵些？”
春明没听见这话，只顾着给人看她身上的首饰：“这耳环不值什么，我姐给的，贵在是姨娘赏的。你莫看分量轻，手工可好哪，不是寻常金匠能打的。”又挽起袖子给人看她的镯子：“这上面的可是珍珠，你们都见过吧。我姐说成色不怎么好，给我带着玩呢。”说到高兴处，把里面的小袄都拉了出来：“你们别看这袄薄，也是我姐给的，里面缀的可是丝绵，听说是上贡的呢。”
看春明越发不像话，就有个年岁大点的丫鬟过来给她把衣服理好了：“得啦，你昨儿感情不是回家，是搬家呢。把你姐都扒光了才回来的吧。”
春明紫涨了脸皮，却不敢回嘴。她是最低等的小丫鬟，做姐姐们的是打得也骂得的，要再过了，先赶出去再回太太也不是没有。
远远传来守堂口的婆子给大少奶奶请安的声音，趁机春明就跑了出去，赶着去给太太通传，也不管身后传来的笑声了。
偏这次大少奶奶的脚步特别快，等春明跑到正屋，大少奶奶已经在给夫人请安了。春明是不许进屋子的，也不敢乱跑，就在屋檐下站着；站了半天，夫人屋里开始传饭，她才趁乱跑回偏房。
太太留大少奶奶吃饭，实在是意外。能留大少奶奶吃饭，实在是因为太太去了一块心病，这都是大少奶奶的功劳，因此看着尖牙利嘴的媳妇也顺眼了许多。太太比大少奶奶只大了三岁，也只早进门了几个月，大少奶奶一进门就大杀四方，太太当时还脚跟未稳，处处受制，从此就结下了梁子。但这次大少奶奶汇报的这个消息太好了，以至于太太觉得不请她一请实在内心有愧，太太实在是好太太。
婆媳俩亲亲热热的到了桌前，做媳妇的抵死不坐，婆婆也就安然享受媳妇端碗递菜，好好过了一把瘾。太太当然不少丫鬟伺候，可媳妇伺候到底是不同的，何况媳妇是真的恭恭敬敬，那就更让人舒坦了。
待大少奶奶一走，太太就对张妈妈说：“素日是我错怪了她，阿珠这孩子不会说话，人是极好的。”阿珠是大少奶奶的闺名，往日太太是提都不肯提的。
张妈妈是太太的陪嫁丫鬟，嫁了外府铺子的总管后掌着太太的嫁妆铺子，显见的是太太最信重的，这时候就笑：“我的太太。不是我做奴才的犯上，您哪，心肠又软，脾气又大，就不是个当家太太的范儿。为了大少奶奶几句话就给人看了这多年的脸色，现在就是真拿她当女儿待，人家也未必领你这个情了。”
一番话说得太太哑口无言。九小姐在一旁抄着佛经，这时候就搁了笔说：“按张妈妈的话，我娘错了不成？”
张妈妈本坐在小凳子上吃着果子，听九小姐这话赶忙站起来：“老奴不敢。”
九小姐哼了一声：“我娘不配做当家太太，莫非该你才是？”
这话就重了，张妈妈脸色惨白，站都站不住了，太太就骂：“福儿瞎说什么，照月打小抱着你这样大，我打你这没良心的胚子呢。”
九小姐转身就走，也不顾笔墨撒了一地：“她一个奴才，不该伺候主子么。”
太太骂了几句，到底也不舍得真拖过来打几下，回身对张妈妈说：“这孩子天生的狗脾气，也不知道随的谁。”
