当夜晚间，山下终于传来了打仗进攻的喧哗声音。朝廷军队开始攻山了。
女孩们先是缩在一起听着外面的人声喧哗和凌乱的脚步，不断有人发号司令，接着是火光幢幢下凌乱的人影奔跑。
每一次有人影从窗口闪过，众人的心就像被一只大手高高提起，等火光过去，那心又被重重攒下去。就在这样起起落落的惊惶中过了一夜。
第二日，已经过了晌午很久，才有人送饭过来，催促着她们快吃，然后匆匆收拾东西走了。过了一日，山下又传来进攻的动静，山寨上又是一片忙乱。这次，她们连晚饭也没得吃了。
战斗一直持续到次日近午才停。黎静珊从小窗往外看，见门外的两个看守，一度只剩一人在，另一个是战斗结束后，被人抬着回来的，她心里慢慢有了计较。
当夜终于有人来给他们送饭，却是比平日里潦草了许多。女孩儿们已经饿了一天一夜，当下领了饭菜都狼吞虎咽起来。
黎静珊却把分到的粗粮饼子掰了半个下来，用帕子包着收好。
有女孩儿奇怪问起，黎静珊道：“吃了这顿，不知道下一顿什么时候送到，各位也先省着两口干粮。以防那些匪人顾不上咱们时，总不至于一时就饿死了。”
众人一听，觉得有理，忙把还没有吃完的饼子收了起来。
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而此时在山下，镇远将军楚天阔正对着军用地图，眉头紧锁。
“我们从碧峰山正面和左面山侧都尝试攻打，”副将指着地图道：“这两日折损颇大，将军您看……？”言下已有退缩之意。
“一帮草寇，仅凭地利逞凶而已。”楚天阔剑眉一轩，冷然道：“莫非诸位忘了被弃尸山崖的那位无辜少女了？！那若是你们的姐妹女儿，你们会做何感想？”
众将一听，俱是凛然，低头称是！
“继续探查！多多派出斥候，寻访当地老乡。这两处强攻不下，就换一条路。”
楚将军抬手射出一枚铁蒺藜，正中地图上天鹰寨的位置，霸气尽显，“我就不信，区区一个匪窝，还能密如铁桶不成？”
副将称是，又问道：“那最近的部署？”
“也继续，不求攻下，打草惊蛇即可。抽冷子杀他们几个也无妨。”楚天阔把那铁蒺藜拔出，入木三分的暗器被他两指一捏，轻松拔出，“也好给私下探访的那些人制造些便利。”
副将领命而去，走到门口，又听楚天阔吩咐，“让他们手脚利落些，本将军最多给十天时间，给我辟出一条新路来。否则军法处置。”
副将知道将军想来说一不二，忙暗抹了把汗下去传令了。
战术会议散了没多久，有亲兵来报，竞宝阁常掌柜求见。
这常掌柜每隔个几日就来军营里打听消息，楚天阔面对下属凌厉果断，面对常勇时却踌躇心虚起来。他捏了捏眉心，还是硬着头皮吩咐把人带进来。
常勇已来了几次，每次都是期望而来，失望而归，时间过得越久，越是焦灼。今日一进军帐，连寒暄也省了，直奔主题对楚天阔拱手道：“楚将军，我家丫头可有什么消息吗？”
“嗯……算是有消息，又没有消息。”楚天阔摸着腰间匕首柄上的花纹，模棱两可地应道。
“此话怎讲？”常勇紧张地站了起来。
楚天阔倒了一杯粗茶给常勇，“是这样，前两日军中斥候在山中探路时，发现寨子抛弃的一具女尸，正是被他们掳上山去的一位姑娘。”
楚天阔想起他查看到的情形，眼中腾起怒火，声音已变冷，“那不过双十年华的女子已被凌虐致死，模样悲惨，而且死后连一张薄席也没有，直接丢弃山间。”
常勇震惊得退了一步，跌坐回座椅上。半晌抬手捂住了脸。
他终于知道，楚天阔所说的，“有消息，又没有消息”是何意了。从这受害姑娘的遭遇，可以推断被掳上山的那些女孩，命运只怕也好不到哪里去——这是可知的消息；
到底有多少人遭了毒手，之后会被如何处置——却是未知的消息。毕竟，这山里的山沟山谷太多了，若是被野兽撕扯，真正是要落得尸骨无存！
楚天阔看常勇悲痛欲绝，心下不忍地安慰道：“掌柜的你先节哀，也许……那姑娘福大命大，一日没有确切消息，就还有盼头。”
说着也觉得这样的安慰乏力。顿了一顿，他举起手郑重道，“常掌柜，我楚某以门外军旗发誓，若是那些姑娘还活着，我必定把她们安然救出；若是她们已遭毒手，我定然为他们报仇雪恨，绝不让她们芳魂蒙冤！”
常勇忙收拾了心情，对楚天阔拱手行礼，“常某在此先替我家珊儿谢过将军。”他叹了口气，“各人自有造化，就看她的命吧。我此来也是为了来辞行的。”
“哦？掌柜的此间事了，要回京城去了吗？”
楚天阔一听，就知道那女孩终归也要被放弃了。不过好歹也等了多日，这东家对属下员工，也算仁至义尽了。他心中暗道，即使是亲生父母，能做到只怕也不过如此了。
常勇端起茶喝了两口，无奈苦笑，“小可此行公干，遇此不幸，本该立刻回京禀明东家。只是随从多有伤亡，不便上路。兼之公务未了，才耽搁了这些时日。如今众人伤势渐愈，公事也已办完，正是要跟东家详细汇报，请他再做定夺。”
楚天阔点头，送人出门，“常掌柜路上平安。至于，若是有了那姑娘的消息……”
“劳烦将军派个人，给临川竞宝阁送个信。在下感激不尽。”常勇再次拱手谢过。
楚天阔应诺，常勇才辞别军营，情绪低落地回到临川竞宝阁。
叶青已候在前厅里，忙迎了上来，看他神色，心里先凉了半截，“常掌柜，还是没有消息吗？”
叶青伤势颇重，这两日才能随意走动。常勇素知他跟黎静珊交好，如今看着他依然苍白的脸色，那个“没有消息的消息”一时说不出口，只得摇了摇头。
“可是明日我们就要启程回京了，阿珊回来也要赶不上了啊！”叶青焦急道，“咱们能否再……”
然而他看着常勇的脸色，那句“再多等两日”无论如何也说不出口。这是他们第三次为了等消息而推迟日程了，如今已到六月底，时间不能再拖了。
常勇拍了拍叶青的肩膀，低沉道：“你去收拾东西吧。咱们，明日启程回京。”
叶青神情呆滞，半晌才蠕动这嘴唇，低声道：“这……这可怎么跟旻州分店交代？”
常勇长长地叹气，不是怎么跟旻州分店交代，是该怎么向阮三少爷交代！
他回到房中，开始动笔给京城总部说明了行程，和黎静珊事件的最新进展。把信封好后，又踌躇半天，才着手写给阮明羽的信。
揉了五六张信笺之后，终于艰难的把情况说明，盖章封印，派人送给信差。
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然而这封几经艰难的信件，没能及时送到阮明羽手中。
六月二十日，旻州院试放榜，黎静玦果然名列前三。阮明羽奖励了他一顿醉云楼的大餐，同时要求他两日内收拾好行李，六月二十三日，带着他和阮书阮墨踏上回京之路。
此时，那封报难的信件，还在路上。
黎静玦已是虚岁十五，完全是少年郎的身型风采，与阮少爷已可同车论道，一路上叽叽喳喳说个不停。阮明羽却有意引导他说起黎静珊的旧事。
黎静玦性子单纯，把幼时与姊姊的许多趣事说了出来，混不觉得自己把姊姊卖了。阮明羽听得兴致盎然，眉眼上是柔和的笑。
又哄着人把黎静珊家书里的内容也说了出来。黎静玦说了一会儿，感叹道，“姊姊已经近一个月没有来信了，也不知什么原因。”
阮明羽因着赶着回京，压缩了工作日程，每日里忙得脚不沾地，原来倒没太留意，如今听黎静玦提起，才恍惚记起，果然这间隔的日子久得有点反常。算算行程，她早该到了临川，如今只怕也在回京的路上了。
然而诧异归诧异，阮明羽对有常勇在路上照看人，却很放心。因此不以为意的笑笑，“只怕是她偷懒而已。等到了京里见她，可要好好罚她，怎么能如此怠慢她家黎公子呢。”
黎静玦小口咬着车上备的糕点，突然问道，“阮少爷，你是不是也在等我姊姊的信啊？”
“哈？谁说我在等信呀？”阮明羽不妨黎静玦人小鬼大，被将了一军，忙矢口否认。
“那你总问我姊姊的事干嘛？”黎静玦靠近阮明羽，贼兮兮的笑，“你是不是喜欢我姊姊？”
阮明羽：“……”这小鬼院试考了前三，脑子里整日里装的，竟然就是这些东西吗？
阮明羽抬手用扇子敲了他一记：“你才多大，知道什么是喜欢了吗？”
“诗云：窈窕淑女，君子好逑。怎么不知道！”黎静玦揉着脑袋，不服气道：“我姊姊又漂亮又能干，喜欢她很正常啊。以前黎璋哥哥也喜欢我姊姊呢。”
阮明羽一想也是，当初连国色斋的少东家江阅澜，都曾对黎静珊心动。
这块璞玉，也不是仅有自己懂得欣赏呀。
