临近佳节，竞宝阁中人流涌动。店里伙计有已经认得黎静珊的，笑着上前来招呼。
黎静珊站在店里，反而踌躇了起来。她知道阮明羽最近忙得脚不沾地，自己这样冒失地过来，是否会给他造成困扰？她甚至都不知道阮明羽如今是否在店里。
她定了定了神，小心翼翼地隐藏起心思，对那伙计笑了笑，“我给母亲选两件首饰，不用招呼我，你自去忙吧。”
那伙计笑着打了个千，自去招呼旁的客人了。
黎静珊从金饰柜，走到玉雕柜，又逛回摆件柜台。黎静玦在她身后跟着，看她心不在焉的样子，忍不住问道，“姊姊，你到底想买什么？”
黎静珊抬眼瞥了弟弟一眼，刚要应他，却看见阮明羽从内堂里走了出来。她眼睛一亮，嘴唇动了动，却忘了要应付弟弟的话。
黎静玦顺着黎静珊的眼光回头看去，露出恍然大悟的神色，瞧瞧捅了捅姊姊的手臂，“嘿嘿，我知道了。”
说话间阮明羽已经迎了上来，欢喜道：“我还想去天巧堂寻你呢，好巧你就来了。”
“哈，才不是好巧，我姐是……”黎静玦从旁边探个脑袋过来，被黎静珊一瞪，乖乖地缩了回去，笑嘻嘻道，“我和姊姊是来给母亲选首饰的。”
阮明羽把姐弟俩的小动作看在眼里，只弯着眉眼笑道，“可选好了？只记在我账上好了。”
“还没呢，方才姊姊只顾往内院里瞟。”黎静玦笑嘻嘻道。
阮明羽笑看了黎静珊一眼，见她脸上飞起一片红霞，也不在调笑她，只引他们走到金饰柜台前，细细挑了几样时新又典雅的款式，让伙计包好，“阮夫人气质文雅，带这几款肯定好看。”
阮明羽眼光高明，挑的东西很合黎静珊的心意，笑着致谢了正要跟过去付钱，又被他拦住了：“过节了，当是我送给长辈的一点心意吧。”
长辈。
黎静珊微微低下头，把这词放在心里反复咀嚼，直到心里发烫。
阮明羽看着她颈后露出一小片洁白的皮肤，正巧暴、露在天窗漏下的一缕阳光下，被照得微微透明，好似上好的暖水玉。
阮明羽感到口中发干，悄悄咽了口唾沫。这姑娘长大了。如花似玉，前两年是美丽如花；如今，已经温润如玉。
“好了，想必你们还没用午膳吧？走吧，我答应阿玦的，考上院试前三可请他来京城最好的馆子吃一顿的，正好今日兑现了。”
阮明羽神色不变地做了个请的手势，“希望如今赶去福云楼，还能找得到位子。”
黎静玦这吃货欢呼一声，率先出门去了，黎静珊对他微笑着谢过，才往外走去。阮明羽跟在她身后，眼睛还是落在那片洁白的后颈上，心道，秀色可餐，他现在已经饱了。
福云楼果然客似云来。
好在竞宝阁在福云楼长期包着一个雅间，伙计见了阮三少过来，立刻殷勤地把人引去了二楼的雅间。
阮明羽把这里的招牌菜按着三个人的量点了几样，才笑着介绍，“这里的大厨师傅是南方来的，做的粤菜在京城是一绝。想着你们从南方过来的，口味清淡一些，该吃得惯这里的菜。”
正说着菜已经上来了，是一道鸡肉珍珠团子。比小拇指大不了多少的洁白小丸子摆在雪青色磁盘中，如荷叶上的水珠般精致可爱。边上是三只蛤蟆形的味碟，圆鼓鼓的肚子里，分别盛着芝麻酱、酸梅酱、和甜面酱。
“这是用鸡胸脯肉配上虾肉剁成泥，用店里的秘制配方腌制后高汤煮熟，随口味蘸着酱料吃。”阮明羽不让店伙计在旁伺候，亲自为黎静玦舀了两个小丸子放在碗里。
自己又在芝麻酱里蘸了两个丸子，送到黎静珊碗里，“我最爱芝麻酱的味道，你尝尝？”
黎静珊红着脸道谢了，把小丸子默默地放进了嘴里。
黎静玦刚把那两个丸子下肚，看到也直嚷嚷，“我也要试试芝麻酱的。”
阮明羽轻笑了笑，还没开口，就见黎静珊橫了弟弟一眼，道：“要什么自己蘸。”
黎静玦吐了吐舌头，乖乖地自己舀了两个丸子，塞住了嘴巴。
很快第二道菜也上来了，白玉色的大盘子上，用切好的黄金卷摆成两朵灿烂的向日葵，傍边用芡汁勾勒出两只蝴蝶和半轮红日。店小二报了菜名：富贵黄金卷。
阮明羽指着那碟子，笑问道：“我记得旻州也有素鹅这道菜？”
“素鹅我知道，”黎静玦好似抢答先生提问的好学生，“用糯米皮包着香菇，木耳等素馅，上笼屉蒸熟。切好摆盘就是了。”
“这道菜其实就是香煎素鹅。”阮明羽笑了笑。他拿起傍边的纯银鸭嘴料汁盏，拢袖提腕，把里面橙红色的酸甜酱汁浇淋在黄金卷上，动作如行云流水，说不出的潇洒。
“用腐竹皮裹上煮烂的山药，糯米，冬笋，香菇，炒香的花生碎等，大火上蒸个半柱香火候，再整条放入锅中油煎。至金黄取出，切成一段段摆盘即成。京城人好的就是这口酥脆鲜香。”
浇上了酱汁的黄金卷花瓣好似落下了阳光，发出诱、人的光泽。
阮明羽放下银盏，为姐弟俩分别夹了一个，微挑了眉，“尝尝？”
黎静珊轻轻咬了一口酥脆的黄金卷，心里想着，难怪以前在旻州别院里，她凭着一手巧思精美的摆盘，就能说动阮少爷就范。钟鼎玉食，说的就是这样的生活吧？
“嗯，酸甜可口，真的好好吃！”吃货黎静玦已经不吝给出了最高赞美。
菜肴一道接一道的上，每一道菜阮明羽都详细介绍了做法吃法，有的还附带典故逸闻。黎静玦既饱了口福，又听了一肚子新鲜轶事，吃得心满意足。
“阮少爷，你真厉害，”黎静玦看向阮明羽的眼睛都变成闪耀的星星，“难道这些菜你都会做？”
“我只会吃。”阮明羽哈哈笑道，“不过是做我们这一行的，所学繁杂，略知皮毛罢了。”说着斜了黎静珊一眼。
黎静珊垂了垂眼眸。
她知道，阮明羽并非在有意炫耀，而是在给她展示一个更高的平台。京城的繁华不单是在琳琅满目的商品货物中，也在那一点一滴都透着精致奢华的生活中。而首饰工艺是为这这样的人群服务，就必须了解，甚至融入其中的生活。
黎静珊再抬眼皮时，对阮明羽微微一笑，里面包含了她的了然和顿悟。阮明羽也回以一个欣慰的笑。一切尽在不言中。
这顿饭一直吃到后半晌，阮明羽吩咐马车送他们回去，又交代道：“明日是竞宝阁的折桂酒宴，我没法陪你们过中秋。已经吩咐了别院里给你们备好饭菜。且先告一声罪了。”
黎静玦摆摆手道，“阮少爷你不用管我，太学里已经有好些同学到了，我们正好约了明日在太学开席设宴，既是庆祝中秋，又是迎新宴会了。”
阮明羽微微诧异，转头看黎静珊。
黎静珊也笑，“更不必担心我。天巧堂里早就计划好要好好庆祝中秋呢。”
阮明羽从心底轻轻吁出一口气，这样不用操、心的朋友，相处起来才轻松。
“行，那你们就各自愉快去吧。”他笑着挥了挥手，送他们上了马车。
他回到竞宝阁后院，就见阮墨早已等候在他房中。
“查出来了吗？”
阮墨点点头，上前一步，在他身边轻声说了起来。
阮明羽静静听他说完，神色不变地点点头，“知道了，不必理会，继续盯着长老阁就行。”
阮墨点头，正要退出去，又听阮明羽吩咐道，“让阮书明日买一盒莲香楼的月饼礼盒，送去天巧堂给黎姑娘。”
阮墨面无表情地点点头，心里其实忍不住感叹，少爷明日就要面对接掌竞宝阁大印的历史重任了，竟然还不忘给心上人送温暖，贴心啊！
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八月十五，金秋送爽。
竞宝阁五年一度的折桂酒会在京城最大的聚仙楼举行。
午时三刻，聚仙楼最大的雅间里已经齐聚了竞宝阁长老阁的八名元老——他们都是分管竞宝阁各项事务的最高掌事，和阮惊鸿并阮明飞和阮明羽。
屋里摆设却出奇的简单，除了中心一个长桌，边上摆了足够的椅子外，就是桌上有一壶茶，一套纸笔而已。
阮惊鸿先对竞宝阁这五年的经营情况做了说明，接着直入主题，“我在大掌柜的位置上也做了二十五年，如今已是廉颇老矣，此次折桂会之后，是时候把竞宝阁的印鉴交给下一任大掌柜了。”
他分别看了自己的两个儿子一眼，缓缓道，“不知各位意下如何？”
果不其然，八名长老分成两派，有支、持大儿子阮明飞的，也有支、持小儿子阮明羽的。
“明飞是阮家嫡长子，又一直在大当家身边，由大当家亲自培养，这不就是明摆着要让他接、班的嘛！”
“我说这话，没有丝毫贬低大少爷的意思。只是单看三少爷在旻州经营的分店，短短三年位列各分店榜首，就可看出，三少爷大有青出于蓝之势。”
两派争得不可开交，却又两位长老默不作声。确实掌管大宗货品售卖的梁掌柜和账目管理的常勇。
直到阮惊鸿的目光扫过他们，常勇是要避嫌，装作没看见。梁掌柜则轻咳一声，温声道，“大掌柜这么多年来，把竞宝阁做到了京城民间最大的珠宝首饰行。自然新掌柜会更上层楼。只是，不知两位少爷，若是你们接任大掌柜，会如何制定竞宝阁今后的经营方向呢？”
