如今阮明羽就端着一杯酒，满面笑容地逡巡在陈府的后花园中，面对或明或暗飞过来的秋波，不时举杯，露出迷人的笑容。然而也有一些大胆奔放的少女，直接过来拉人的。
“阮公子，可否赏脸与姐妹们玩一局投壶？”王姑娘从凉亭里探身招手。
阮明羽正要抬步过去，草地上的周小姐又娇声唤道：“阮哥哥，这边这边，你上次说过要教我锤丸的。
阮明羽只得先进凉亭喝了杯水酒当作赔罪，才过去教周小姐打了两局锤丸。奈何周小姐连握杆的姿势都不会，两局都打得极臭。
阮明羽迎着周小姐殷切的眼神，自然知道那姑娘想让他手把手地教她。若是以前，他自然乐得站在人家身后，双手环过少女的柳腰，握住人家的柔荑贴身教授。只是自从他心里认定了黎静珊，却下意识地回避着这些送上门来的豆腐。
因此对周小姐炽烈的目光，阮明羽只当视而不见。他得体地笑了笑，对周小姐低声说了句什么。周小姐就红着脸退到一边去了。
在不远的湖边花亭里，阮夫人坐在长凳上看着自己的儿子，眼睛微微眯了眯。
她对这儿子的脾性自是最清楚不过，若是放在三年前，这个幺儿定然是这园子里飞得最欢快的那只花蝴蝶。他走到哪儿身边若不围着三五个莺莺燕燕，都算是他发挥失常。
然而看今天的表现……阮夫人啧了一声，简直就是万花丛中过，片叶不沾身啊。她转身身边的丫鬟，去请三少爷过来说话。
阮明羽辞了周小姐，忙走到一处偏僻假山处，长长出了口气。那周小姐的一身香腻的脂粉味儿，冲得他脑壳发昏。
他不禁想起黎静珊身上淡雅幽芬的女儿香……下次见面，定要问一问，她到底用什么脂粉。想到那人儿，他的嘴角刚不自禁的微微翘起，就听到假山外有人提到那个心中的名字。
“你不是答应我，帮我好好治一治黎静珊那贱人吗？你到底做的怎样了？”
竟然是熟悉的陈雨薇的声音。阮明羽剑眉蹙起，眼中已是一片冷厉。
回应的是一个陌生的声音，“你放心，那黎静珊的手艺差得一塌糊涂。没有几次作业是能过关的。也许不用咱们出手，她年末就得自己卷铺盖回家了。”
“嗯，这还差不多。”陈雨薇轻笑了一声，“就算年底滚蛋，你也别让她这几个月里，过得太舒心。”
那声音轻浮笑道：“雨薇妹妹，那你可要怎么报答我呢？”
“哎呀，讨厌啦，难道人家对你还不够好……”
阮明羽等那二人渐渐走远，从假山后转了出来，冷眼看着前面那两个拉拉扯扯的背影，蓦地冷笑一声，往门房去寻了阮墨，低声交代了几句，阮墨面无表情的点了点头，领命而去。
阮明羽若无其事地往回走，才进了后花园的门，就见母亲的婢女过来请他，忙不迭满脸堆笑地过去给母亲请安。
“我的儿，你竟然是孤身过来给为娘请安的？”阮夫人故作惊讶的叹道。
“以前是孩儿不懂事，”阮明羽笑了笑，四两拨千斤地应道，“如今已经明事理，哪里还能带那些不相干的人来烦您呢。”
“哟，以前我确实嫌烦。”阮夫人笑着戳了阮明羽一指头，“可是如今啊，我却担心你不带些好姑娘回来，给我相看相看。”
“你说啊，你大哥已经有儿子了，你二哥也定下亲了，什么时候把你的亲事也解决了，我也就彻底放心啦。”阮夫人把玩着新做的暗红色指甲，懒洋洋问道，“你什么时候，给我了了这桩心事啊？”
阮明羽打蛇随棍上，立马揉着鼻子笑道，“孩儿是有相中好女子的，这不是等着您开口，我好领您跟前来吗？”
“还是那个姓黎的姑娘？”阮夫人放下手指，沉着脸道，“除非你舍得让她立刻退出天巧堂，从此圉于内院，否则免谈！”
“唉，我的亲娘哎，您难道就忍心看我孤独终老？”
阮明羽也不急了，打定决心要跟家里人打持久战。于是唉声叹气道，“还是眼睁睁看我去做和尚？”
“少来我跟前儿扮情圣。”阮夫人听热闹似的笑了一声，与阮明羽半真半假地道，“你如今也二十三了。当年你大哥在这个年纪，已经娶妻，你二哥也已经定亲。”
她见阮明羽动了动嘴唇要开口争辩，抬手拦住他的话，换了郑重的语气，“知道你还不算老。不过身为竞宝阁的大掌柜，你爹最多也就容你再玩两年。你若是这几年内不定下亲事，五年后的折桂会，你名头上的‘代’非但不能去掉，连‘掌柜’二字是否能留得住，还未可知！”
阮明羽默了片刻，终于也郑重回道，“多谢母亲教诲。孩儿记下了。”
阮夫人知道他听进心里去了，也收起严肃，似笑非笑地往他身后努了努嘴，“吾儿若是想定亲，其实也不是什么难事，这后面可不就有现成的了？”
阮明羽回头一看，就见陈雨薇袅袅婷婷地走了过来，先对阮夫人规规矩矩地行了个礼，“我母亲想寻姑母过去品几幅名家的秋菊图，却不想您在这里躲清静。我陪您过去留芳斋吧？”
阮夫人笑道，“说是陪我过去，眼睛却是往你表兄身上看呢。行了，留芳斋我又不是不知道路，自己过去就行了。”
她站起身来，把手里剥了一半的橘子往阮明羽手里一塞，“我就不在这里碍眼了，阿羽你陪陪你表妹吧，说起来你回京以后，还没正经跟她见过面呢。以前小时候，你们可是在一张榻上睡过觉的。”
阮明羽刚把剥好的橘瓣放入嘴里，冷不丁听到母亲的话，被那橘子噎得直咳嗽。陈雨薇也涨红了脸，娇嗔道，“哎呀，姑母说这些干什么，羞死人了。”
阮夫人不以为意地笑笑，“有什么好害羞的。难道，你现在就不想了？”
“咳咳咳！”阮明羽再次被呛到。
陈雨薇则羞得用团扇掩住了脸。
两人齐齐被阮夫人的豪放话语给震到了。
直到阮夫人走出去好远，陈雨薇才似刚回过神来，看着阮明羽，羞涩地道，“表哥，园子里新摆了许多菊花，不如我陪你四处走走？”
“好啊，”阮明羽笑容可掬道，“只是那些普通的花花草草，有什么好看的。我听说有一种叫菟丝子的植物，专门喜欢缠着大树吸取养分，却完全不思回报，而只想搞垮依附的大树，再去寻找下家。”
他看着陈雨薇青白交加的脸，笑得越发温柔，“不知表妹家里，可种植有这种植物？”
陈雨薇脸色发白，强笑了两声，“你说的这植物这么可怕，咱们家里怎么会种呢？”
“没有最好，”阮明羽的笑容变淡，声音变冷，“我回去后也要好好探查家里的园子，这种植物为害甚广，还是要早早清除的好。”
说罢不再理会陈雨薇，头也不回地出了花亭，留下陈雨薇睁大眼睛看着他走远的背影，心底升起一丝恐慌。
她想起小时候，几个孩子一起玩耍，有个孩子仗着自己长得高大，最爱欺负其他孩子。有一次欺负到了只有七岁的阮明羽头上，他只冷笑着不出声。
不想到了晚些时候，她却听说那欺负人的孩子不知为何掉进了粪坑里，哇哇大叫地哭爹找娘去了。然而问了半天也没问出来是谁害的，只是从此以后，那帮孩子都对阮明羽言听计从，俨然成了孩子王。
陈雨薇打了个寒颤，想着还是先别轻举妄动算了。
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日子过得飞快。十月初一，第一次月考张榜公布成绩的日子。
还没到手上课的时辰，天巧堂前的布告牌前就围满了看榜的学员。通过的学员弹冠相庆，没过的学员愁眉苦脸。现场有相互道喜的，也有互相安慰的。当真是几家欢喜几家愁。
傅金宇看了自己的成绩，算是堪堪过关那种，心里的大石放了下来。只要他不拿个不合格，他都有信心凭着自己与陈雨薇的干系，自己能在天巧堂顺利待下去。
他随意地往上下一瞥，突然睁大了眼睛：“怎么可能？她怎么可能也通过了？”
他不可思议的看向依然在看榜的黎静珊，目光中满是不解和恶毒的猜测。
黎静珊和她的伙伴们也正欣喜地围看榜单，突然感到不善的目光射来。她转头往那边淡淡瞥了眼。混不在意的转回来，继续与伙伴们有说有笑。
“就凭你那连趾鸭掌做出的手工，竟然也能通过测试？”
傅金宇大声的质问引来周围学员惊异的目光。他见成功吸引了大伙儿的注意，得意环顾一圈，伸手指着黎静珊冷笑道：“你不过是凭着身后某人的撑腰，使了手段才蒙混过关的吧？”
“你血口喷人！”
黎静珊还没开口，王敏芝先忍不住跳了出来。她叉着腰大声道：“阿珊又不是京城嫡系出来，身后能有什么人撑腰？”
“那要问她自己了。”
傅金宇依然一脸高深莫测的冷笑。他深谙说话露一半藏一半，让人浮想联翩才更引人注意的道理。况且，他也没那个胆子，公开跟竞宝阁的大东家叫板。
王敏芝还要再说，被黎静珊扯了扯袖子拦下了。她昂首看着傅金宇，沉静地道，“你说我是使手段过关，那么敢问傅公子，我是使了什么手段？我是给他塞银钱贿赂于他，还是靠强权压迫于他？”
黎静珊也环视一圈，大声道，“大家素知严先生治学严谨，为人刚正，傅公子认为，我能用哪一种手段呢？”
