四月十八，暮春已过，芒种初成。
阮明羽的油壁二骑马车，在宫廷东北角的明德门前停下。阮明羽从车里出来，回身伸出手去。
黎静珊扶着他的手袅袅下车，正想抽回手，却被阮明羽紧紧握住，放在唇边亲了一口。
黎静珊脸色绯红，没想到这登徒子在宫门前也敢这么放肆，含嗔带怒的瞪了他一眼。却换来阮明羽笑得更欢。
“我送你进去。”阮明羽挽着黎静珊的手，往宫门口走去。后面传来马车粼粼之声，司珍坊的人也到了。
阮明羽顿住脚步，看着黎致清从车里出来，嘴角浮起轻薄的笑意。他快走两步迎了上去，“黎掌柜，那日的礼物您可还满意？”
黎致清想起柜台上那血淋淋的手臂，还一阵反胃，板着脸应道，“阮掌柜太客气了。你们店里人手不足，那礼物本该你留着自用才对。”
阮明羽如何听不出，他在讽刺自己竞宝阁里只有一人参赛。他不以为意地笑道，“人才贵精不贵多。再说了，那种东西也敢称人手吗？鬼手还差不多。”
阮三少爷的茶艺还要谦虚京城第二，论怼人的功夫，却敢当仁不让排上第一。一句话堵得黎致清脸色铁青，憋了半天，一甩袖子哼了一声，率先走进宫门。
阮明羽回头，却看到黎静珊看着黎致清的背影，若有所思。
他故意问道：“怎么了？我抢白你本家，你不高兴了？”
黎静珊摇摇头，喟叹道，“艺术一途，若想有所建树，眼力胸襟缺一不可。而司珍坊的大掌柜却是这样一副心肠……司珍坊的前途堪忧了。”
阮明羽默然片刻，又释然一笑，“花无常艳，月无常圆。一家店铺有起落才是正常的。无需伤怀。”
说得黎静珊也笑了起来，点点头，“是。幸运的是，我们正努力把竞宝阁推向鼎盛辉煌。”
阮明羽满意地一揽黎静珊的肩膀，豪气万丈地道：“走！去创造我们的辉煌！”迎着升起的朝阳，向朱红色的宫门走去。
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司珍坊和竞宝阁的比试，就在宫里司珍局的工坊里进行。第一场是自由设计。
辰时正，司珍局的管事公公端着放置题目的紫檀托盘进来。
“六月初八是太后寿辰，二位师傅就以翠玉为主料，雕刻一个摆件作为寿辰贺礼。五日为限，逾期不完成者，本次成绩作废！”
两边的工匠领旨，分别走进相对的两间工坊，放下了竹帘。黎静珊看着工作台上摆放的材料，一块半尺高的冰种翡翠，水头极好，就如一泓春水凝结，从内到外的泛出润色来。
这么透彻清亮的料子，若是用来雕刻福禄寿星之类，无法称出料子的通透，反而可惜了。黎静珊想，但是要表现祝寿之意，还能用什么图案呢？
黎静珊苦想了半个早上，才动笔画出草图，又用了一个下午的时间修改，终于定稿时，第一个白天就这么过去了。
比试这五天时间里，黎静珊吃住都在司珍局内，不许离开。用过晚饭，她挑灯连夜在玉石上打线稿的时候，抬头看了眼对面的工坊，里面同样透出明亮的灯光。
不知对方会给她怎样的惊喜呢？这个念头转瞬即逝。
黎静珊一直期待着与司珍坊来一次堂堂正正的比试。无关任何私人恩怨，只是因为，无论是店铺经营，还是首饰工艺，司珍坊一度代表了首饰行当的最高峰。
正如阮明羽一开始经营竞宝阁，就把超越司珍坊作为目标一样，黎静珊也把司珍坊的制造工艺作为自己的超越目标。
她自从穿越来到这个世界，认可了作为首饰匠人这个身份后，这个梦想就在心里生根发芽。如今她用了整整六年的时间，终于站在了这个可以与司珍坊匹敌的平台上。
无论最终胜败如何，她尽最大的努力后都会无憾。这不但是为了实现一个多年的理想，也是给这个最强劲的对手最大的尊敬。
第二日开始动刀雕刻。先是大号刻刀削出轮廓，再用小号刻刀按线稿勾勒，最后掏膛镂雕，一个百蝠献寿瓶渐渐成型。
黎静珊把传统的百蝠献寿图案做了修改，蝙蝠的姿态不再是围抱寿字，而是姿态各有伸展，在寿字间相互穿插，使图案更加灵动，间以祥云和桃枝。她记得太后今年是六十大寿，在玉瓶底部则阳雕一排形象各异的鹿。
最后一日抛光，用洗玉砂和水轻柔冲洗，磨出玉色的光泽。磨好的玉瓶，如上了一层油似的光亮润泽。
四月二十三，在内务府正厅的八仙桌上，紫檀托盘里摆着竞宝阁和司珍坊的两件作品。
两边的客座上坐着的，是内务府中织染局，陶瓷局等各工坊的掌事官们，他们是受邀作为今日的案师，来评判两件作品的高下。
司珍局的掌事官岳藏锋反而因要避嫌，没有作为案师，而是只能与两店的掌柜和匠人们一起，站在客座之后。
午时正，阳光从大厅顶上的藻井中央的窗口倾泻下来，正好照在那两件作品之上，把那玉雕照得熠熠生辉。
“贵妃娘娘驾到！”
众人们起身恭迎，兰贵妃微笑与众人见礼，“快别看本宫了，这么漂亮的玉雕，让本公、告都看花眼了，你们也来好好品鉴，给本宫指点一番。”
众案师得令，才围到八仙桌前，细细看了起来。黎静珊也被司珍坊的玉雕吸引，移不开眼。
那是一个百花献寿花篮。花篮里的牡丹茶花迎春等花朵无不栩栩如生，似乎风吹过还会微微曳动。然而最让黎静珊惊讶的是，那个花篮光彩夺目，阳光的照耀似乎把玉料本身的光华全部释放出来。
黎静珊盯着那花篮苦苦思索，到底是怎么样才能雕刻出这样的光华夺目的作品。她琢磨得入神，全然不觉周遭人来人往，时光流逝
“娘娘在问你话。”阮明羽轻轻用手肘轻轻捅了捅她。
黎静珊猛然回神，众案师都已经品鉴完毕，正要去偏厅商讨结果，而兰贵妃正坐在座上喝茶。她忙躬身行礼告罪，“娘娘有何吩咐？”
兰贵妃神态和蔼，笑道：“我见过你，前年宫宴上，你跟安平郡主进过宫里？”
“娘娘好记性，正是民女。”黎静珊不知贵妃为何突然问起，只得恭谨应道。
“焱儿有一块雪花玉佩，另一面是江山红日的，也是你雕的吧？”
“手艺简陋，承蒙四殿下不弃。”
兰贵妃伸手把她拉到身边，“莫拘谨。本宫只是好奇，你小小年纪，看着又文文静静的，竟然是身怀绝技的首饰大师了。真是英雄出少年啊。”
黎静珊微微红了脸，“多谢娘娘厚爱，您过奖了。”
兰贵妃微微点头，放开她的手任由她退下，环视了众案师，缓缓道：“有劳各位大人了。”
黎静珊这才明白，原来兰贵妃区区几句话，是在为她和竞宝阁撑腰呢。司珍坊和岳藏锋在司珍局多年，司珍坊也和宫廷有过多合作。因此司珍坊可谓占尽了人和优势。
但如今兰贵妃当中跟黎静珊示好，让众人看在眼里，评审时却不得不考虑贵妃娘娘的几分面子，太出格维护司珍坊而枉顾公平的事情，大约是不敢做了。
黎静珊忙再次对兰贵妃行正礼谢过，兰贵妃伸手扶起，“你这孩子忒多礼的。”却是满意的笑了。
黎静珊瞥了眼身边的阮明羽，正见那人正笑着对她眨眨眼睛，得意之情满得承不住，随着眼风飘了过来。
果然是只花孔雀。黎静珊低下头，在这宫里殿堂，在众目睽睽之下，他还有心情撩人。
阮明羽悄悄靠近他，接着宽袍大袖的掩护，悄悄牵起她的手，悄声道，“别紧张。”
那温暖的大手，手心也是潮潮的。黎静珊微微一笑，用手指轻轻挠了挠他的手心。阮明羽笑睨了她一眼。
两人在内务府的正厅角落里，在等候的紧张气氛中，竟在周围营造出一方旖旎。
他们足足过了两盏茶的功夫，各位大人才鱼贯从偏房走出来，前面打头的掌事公公捧着托盘，上面放着的大红封儿就装着比试的接过。
“呈上来吧，本宫也很好奇呢。”
掌事公公忙亲手把那大红封儿捧道兰贵妃面前。
兰贵妃拆开看了，点头道，“嗯，自由设计环节，比拼的是匠人的手艺精湛程度，和对材料的精准掌控。不过这具体怎么看，还请各位大人给本宫说道说道。”
一个山羊胡老头出列，拱手禀告道：“下官陶瓷局掌事唐颖，这件‘百蝠贺寿’花瓶形制端庄，图案灵巧生动，雕刻的线条也流畅润滑，乃是不可多得的精品。”
另一个中年人也出列，解释道，“而令一件‘百花献寿’花篮因料设图，把玉质本身的光感最大化，而且花朵栩栩如生，可谓出神入化。如此不凡的雕刻实属罕见。”
兰贵妃点点头，笑道，“果然如此呢。听你们一番点评，本宫茅塞顿开。那么，现在请杜总管宣布结果吧。”
