周焕均倒了，吴媚娘被带走，吴老爷子急得病倒在床。吴春拖着还没有好的身子主持大局。
没了周焕均做后盾的吴家再也没了当初的风光，各铺子的生意一落千丈，以同春楼尤其明显。
同春楼往日客人，大多是同镇乡绅看在周焕均和黄维海的官威上来给吴家捧场。如今周、黄倒台，这些人巴不得离吴家远远的，生怕和吴家走的近了受了吴家的连累。
没了这些捧场的常客，同春楼在菜品、味道和价格上又不占优势，一下子从往日的宾朋满座跌到空无一人。
吴春看着惨不忍睹的入账，气的摔了桌上茶杯。
同春楼入不敷出，掌柜的伙计们每日闲着无事，坐在门口吃茶聊天。而往日生意冷清的百味楼却开始兴隆起来。每日里客人不断，还有等不到位子败兴而归的人。
魏怀安和苏慕楼坐在楼上雅间，一边品尝着黄大厨新研制的几道菜，一边望着对面没有一桌客人的同春楼聊着天。
“我听说四方街和泉水街的几座拱桥年久失修存在坍塌的危险。黄维海在位时，百姓倡议了几次，黄维海都以衙门贫寒支付不起这项费用为借口，让百姓自己出银子。那些乡绅巴结官僚，银子一把把的出，可真正要用到正处却是哪个也不愿意出银子，最后这事儿就不了了之了。”
吴媚娘对苏慕灵几次下狠手，这笔帐不能因为吴媚娘被抓而不了了之。苏慕灵这几日闲来无事，开始捉摸着怎么让吴家人来偿还吴媚娘欠下来的“债”。
魏怀安意味深长地望了她一眼，心领神会地附和道：“这几座桥我去看过，支座已经变形移位。这几座桥身在闹市，每日里来来往往的人，时间长了怕是真会出事。”
“吴家虽然生意不比往日了，可他们毕竟在这里横行了这么多年。按理也该为百姓做些好事来赎他们的罪了。”苏慕灵坏笑。
魏怀安举起酒杯对她笑眯了眼：“放心，吴家会做的。”
次日，新上任的县令佟大人在自己的书案上收到了一封信和一万两银票。
信是吴老爷的亲笔，上面说吴家虽说不是本土人，但这么多年受了天古外镇的恩泽在这里安居乐业。吴家无以为报，特奉上一万两银票用于修缮受损桥梁，如果不够再行追加。
佟大人虽然是新上任，别家不知但这吴家哪有不知之理。
吴家大小姐，曾经的知府夫人，才因为受夫君牵连被带回京城变成官奴，生死不知。这吴春就这么大手笔地把银子捐出来为百姓做事，佟大人想不通。
可银子到手，佟大人还是喜出望外，上任才一个月，就能为百姓做些实事，以后想高升，这就是他的政绩啊。
佟大人一高兴，命人做了个牌匾亲自带人送到了吴家。
吴家人见知县佟大人亲来，受宠若惊，把人迎了进去奉上茶水这才敢询问来者何事。
佟大人起身对吴老爷一礼客客气气地说道：“吴老爷为了天古镇百姓捐了一万两银子用于修缮桥梁，吴老爷大义，本官敬佩，特让人做了此匾前来送与吴老爷。来人！”
佟大人一声招呼，两个官爷抬了一块匾进来。佟大人亲自揭了匾上红布，露出里面大字：怀瑾握瑜。
吴老爷和吴春对佟大人的到来是一头雾水，再一听吴家捐了银子为民造福，更是大眼对小眼懵逼中。
现见佟大人拿出了牌匾，吴老爷这才小心翼翼地上前问道：“大人是不是搞错了？我们吴家……并没有捐银子修缮桥梁啊？”
佟大人还沉浸在感动中，听吴老爷这样说，以为他是想做好事不张扬，更加敬佩。
“吴老爷的心意，本官明白。但吴家捐钱修桥这事瞒不住的，本官不光要让全镇的百姓知道吴家为镇子做出了贡献，还决定在每一座桥上都刻上吴家的名字，让每个过桥的人都能感恩吴家……”
佟大人这里正慷慨陈词，吴春受不了了。
“大人，您等等，大人一定搞错了，不是我们做好事不留名，我们吴家确实没有给大人捐过银子。”
没有？那这银子……佟大人拿出了和银票一起送来的信递给了吴老爷：“这是你们吴家送来的。”
吴老爷接过信看了一遍，眼露惊色。
吴春见了接过信看了一遍，信的内容和佟大人说的一样，主要是这字……
“爹爹，您写的？”吴春凑到吴老爷耳边低声问。
吴老爷摇头：“我怎么会做这种事。”
吴春奇怪了：“可这字……”
吴老爷又仔细看了一遍，头上现出一片汗珠儿。
他起身到佟大人面前又是一揖：“大人，我们吴家的确没有捐过银子，不知是谁在和大人开玩笑，大人不要认真了。”
不要当真？佟大人把银票从怀里掏出来拍在桌子上。
“那这银票也是开玩笑的？”
吴老爷和吴春楞了。有银票？这是什么人，做这么大的好事留他吴家的名。想想这些年他们家光得罪人了，怎么也想不出有谁会替他吴家做这样的事。
不过既然是好事，佟大人也高兴，吴老爷乐得担这个美名，只见他眉目一转，脸上堆满了笑：
“大人，您也知道我们家刚刚遭了事，确实是不想太过张扬，此事既然大人如此看重，那就……依大人所想，老夫谢大人替吴家留下美名。”
佟大人板起的脸重又阳光灿烂起来，和吴家父子客气了几句这才兴高采烈地离去。
佟大人此番来访，让吴家父子完全懵圈。
送走了佟大人回到房里，吴老爷才警醒：“春儿，快，把门关上。”
吴春瞬间明白吴老爷的意思，让下人退下，自己把门关上，随吴老爷来到里间书房。
只见吴老爷颤抖着双手从身上摸出一把钥匙，打开书架里的一扇门，从里面抱出一个红木匣子。又从身上掏出一把钥匙打开匣子，当匣子打开的那一瞬间，吴老爷呆立在侧，仿佛被人定住了一般。
吴春感觉不太对，忙上前探头查看，只见匣子里空空如也。
“爹，怎么了？”吴老爷被吴春这么一问，象被抽空了一般瘫坐在地。
“完了，完了，我的银子……我的银子不见了……”
吴老爷就完两眼一瞪，晕了过去。
吴老爷放在匣子里的一万两银子被盗了，吴春想报案。已经醒过来的吴老爷拉住了他。
佟大人手里有银票和他“亲笔”写的信，匣子上没有任何被撬的痕迹，这时候去报案说银子不是他们心甘情愿拿出来的，谁信啊？
“算了，就当是我们吴家积德行善为民做好事了吧。”
“那可是一万两啊，爹？”吴春不甘心。
“春儿，有人想跟咱们吴家作对，咱们这是让人算计了。”吴老爷捂着胸口，努力喘着气。
“谁这么大胆？”吴春怒了。
“哎，这些年咱们仗着你姐夫的势没少欺压同行。如今咱们吴家不比以前，总有胆子大的趁人之危来咬我们一口。”
“会不会是百味楼那姓魏的？”
吴春忽然想起周焕均曾经警告过他，那姓魏的不是一般的人，当时他春风得意中谁也没放在眼里，如今想想周焕均的话，魏怀安很是可疑。
“不管是谁，咱们暂且忍下吧。”吴老爷子闭上眼。
吴春也知道这事蹊跷，可事到如此也只能这样了。银子想要回来不太可能，如果再丢了捐银造桥的好名声那岂不是不光会得罪新上任的县令大人，没准还弄个竹篮打水一场空。
吴家这一“善举”震惊了天古镇的老百姓。吴家本以为吴家这一举动会赢得百姓的转念，会对他们家的生意有利。可百姓们却没有说吴家的好，背地里恨他们凭着权势不知挣了多少昧心的银子，如今轻轻松松就拿出来一万两，说明吴家的家产深不可测呢。
吴春这个恨啊，可再恨也没有办法，银子没了，口碑也没挣回来。经过这一番折腾，吴家的周转资金也成了问题。
这几年来，借着周焕均的势，吴家扩增了不少生意，买了不少的良田，大有争当天古第一富商之势头。
生意多了，自然需要的开销也多了。放在平日，只同春楼一家的收入就可以支撑所有铺子的周转。可如今同春楼没了生意，入不敷出，一万两周转资金又没了影，吴家父子开始陷入危机中。
可事情并没有因为此事而结束。没过几日，吴家庄子里管事的财旺来见吴春，说有个生意人上门来收粮，价格比别家要多上一成。
正为银子发愁的吴春顿时眉目舒展，叫人备了马车亲自去庄子上去见买家。
到了庄子上，吴春休息片刻，管事的把人请来了。吴春把对方仔细打量了一番，让了座，这才开口：
“先生贵姓，从何而来？”
“鄙人张清，河北人氏。听说吴公子家有良田千亩，产量甚好，所以特来收购。”
吴春见他面皮黝黑，身材粗壮，像个在外跑生意的，心里的那丝警惕不由得卸下。
“先生说的是，我们吴家的良田产下的粮食十里八村的人都很是认可，每一年都会有人抢着来上门收购。不知张先生能要多少？”
“全部。”
全部？吴春惊得差点掉了下巴。
