时间已至小年，年味越发的浓郁起来。方家的都是讲究人，这日一大早方川便过来接魏家一家子去吃小年饭。楚娇娘同魏轩二人将家里收拾好好后，一家人提了手礼便去了。
然方家到底是也做豆腐的人家，一张大八仙桌上，整一桌豆腐盛宴，煎的，炸的，煮的，不重样，一连看花楚娇娘。
这也劳的方二叔家的儿媳妇，有一手好厨艺本事。若是她，可没这个玲珑手艺。毕竟连魏轩都曾嫌过她做的菜不好吃。
“来来来，一道坐下吃年饭了。老头子，去放一架鞭炮。”方二婶热情招他们入席。
方二叔应声，同儿子两个入门口挂了一架鞭炮，火引子一哧，瞬间噼里啪啦轰响不断。随后二人关上门入了席。算上刚刚学会走路的二叔二婶家的小孙子，共十二人围着一道吃喝畅聊，有滋有味。
半月不见江玉，这小姑姐倒也是有十足的一个转变，没了之前的娇纵蛮横，眉间隐隐透露初为人妇的婉约，举手投足间也变得世故麻利不少。
席桌上，与方川一起给几个长辈敬酒，祝福的话说得叫人舒心。
别说是魏老头见着了稀奇，刘氏做梦也没想到自己看着长起来的歪苗儿，竟然是这般懂事的一个，不住欣慰起来。
席间，亲家公方老大当着刘氏魏老头的面，直夸江玉好，说方家这是捡了宝，家中娶了个好媳妇回来，连方二婶子也说川儿这媳妇懂事听话。这可是给刘氏长了不少脸。
不过也瞧得出，多是客套礼尚往来之举，毕竟新挖的茅坑三天香，谁不晓得这个道理？江玉怕也是初次到人家里，里里外外还不熟，小心的拘着自己的性子罢。
“听说玉儿上头还有个哥哥？”席上，方二婶问了话，顺着给刘氏碗里夹了菜。
刘氏拖着客套：“是，参军去了。”
“哟！参军服役那可是个苦差事。”
“可不是呢？这还不是为了尽忠报效国家嘛！”其实是想出人头地，光宗耀祖，好让刘氏有面子。
方二婶点头夸赞，“这可行，有志向，有出息，不像咱家这俩小子，尽钻在豆腐坑里了，这若是让他们干点什么，怕是一个都拿不下，甭说去参军了。”
方二婶一面夸着别家儿子，一面痞一下自己儿子，顺带又将方川抬了一下，让刘氏觉着她闺女没嫁错人。说得人心里舒服，挑不出毛病。
楚娇娘只觉得此人世故圆滑，应该是颇会见风使舵的那类人。
方二婶又道：“那他舅哥可有说几时回来，瞧着都是年跟前了，总归要一家人聚聚才行。”
说起这个，刘氏见了难。她也不知几时回来，亦想着江峰能回来才是。
方叹了气，要回话，然这话却被方二叔打断道：
“这些婆子你就不知晓了，参军服役之后，哪能说想回就回的？三五年都是说不准的。除非是当上将领将军，或是赢下几场战役，营中方有个释假。但据说也就那么几日，能不能回来也是看看罢？”
刘氏才晓得有这个说法，三五年竟也是个说不准的？整个心儿瞬时跌宕在底，一下子仿佛直戳了痛一样。手中端碗拿筷，顺感无力，嘴里好大一块肉，嚼着嚼着也是食无甘味。
心想，若是不能回来，她这日后怕真要全心全意仗着魏家，伺候魏家了罢？
刘氏内心几乎是仰天长啸：儿子呀！娘当时怎就送你去参军了呢？娘想你啊！日后你可一定要当上将领回来看娘啊！切莫辜负了娘啊！
且说江峰逃出军营后，心中心虚不安，恐惧难耐，一直往南下去了，想着躲得越远越好。期间为防被人认出抓到，江峰化名王全，还蓄了胡子。
然在往南的途中，江峰遇到了一队走镖的人，正往泉州码头押送运货。
本就不知何去何从的人，忽听走镖的镖师们打了小差抱怨，说泉州港口码头众多，干水陆两道的漕司只负责转他们押送的货物，点点数儿就行，可比他们走镖的轻松，都想托人找个关系，去转运使手里做活。
这话，让江峰心里起了动念。
而今江峰是哪儿也去不成了，回家那更不可能。可想回家若是让人知晓他当了逃兵，这何止面子，连里子都全丢了呀。何况家中的老母还等着他升官发财当上将领，光耀门庭。
以刘氏的性子，这若是知道江峰毁了她最后的希望，那不得将他打死才罢休？
所以，回家不可。
江峰志气一来，也是颇有主见决断的人，想着自己既然当兵不成，那就另寻他路来光耀门庭。毕竟三百六十行，行行出状元，他总有出人头地的时候。到时再风光回家，便是知道他是逃兵，那也不会再说什么。
江峰如是安慰勉励自己。
于是一到泉州，他便往码头港运处寻去，到处问人招工不招工，招人不招人。寻了几日，寻几处私人码头后，皇天不负有心人，还真让他给寻到一处正在招收水运幕员的地儿。
却说在码头摆着红帘案台，举着招募牌招他的人叫赵大元，那人三十出头，常年海上来往，风吹日晒，皮肤黝黑，切是精壮孔武有力。
此人自称是此地的盐监司，专看管转运海上官盐，手上只有十几人，私下还有两艘货船。江峰一门外汉，不清楚好坏真假，去报了名。只想着这赵大元是个官，与官打交道，江峰心里没底，终是心虚报了“王全”这个名字。
不料这赵大元并无多问，只问其姓名年龄后，大手一挥，似将他收入麾下一般。
此后，江峰便跟了这位盐监司。
江峰七月初到的泉州，月末跟了赵大元，而后一直在船上与码头之间上下来回，扛运官盐货物，直到年底。
沿海城市就算到了冬月，也不觉着有冷意，过惯了四季分明的人来到这里，发现这儿竟是个无冬之地。江峰过着过着，就忘了时间，回头说起来已是到了腊月。这一下子，让他猛起了思家情切的心。
可到底是不能回去的。
心里头难受了好几日，江峰想了想，便托人编写了一段他在军营之中过得不错之类的家书，给送回了老家。
从方家吃完小年饭，楚娇娘一行人回去之后，正巧遇见村长送来江峰的信件。刘氏宕了一路的心，猛然像是燃起了明火一样，都没请人进屋，上去就夺了信。然而拆开后发现自己不识字，只得灰溜溜的给了魏轩。
信上的内容极其简明，只是叙述了寻常的一些事情，一些问候，搁在魏轩眼中，那也就是为了让家中人放宽心，托了一个平安回来。
甭管是真的，还是刻意报平安，刘氏只道他总算是有了消息，不至于让她成日没个底的在盼着想着，心里发郁闷。眼角一下子淌出好些泪，着实踏实欣慰，又忙拉着魏轩道：
“大郎，你，你赶紧给他回信，说娘很想他，说玉儿嫁了，说……娘很好，家里都好，让他在军营里头，好好的……”
魏轩应下一声，倒没急着回屋李草回信，反而是看了书信纸张良久，末尾又看了信封，眉间一抹凝重思疑。
军营中且用的纸张与信封都是特制，应有浮印，不能是这般平常纸张，信封也是一样。而这信封也无特点不说，下方的官印竟是从……泉州方向过来的。
“村长，信是从哪里寄来的？”魏轩忍不住想要确认。
村长不假思索：“从泉州过来的。”
他人不知何意，魏轩心道：果然。
转脸，魏轩可鞠一笑，不露声色的对村长道了声“多谢”后，送了人。
这方刘氏还一个劲的在边上催促魏轩提笔写信。村长走后，魏轩便回屋理了刘氏想说的话，握笔蘸墨，写了二页纸的内容。封好，当日便让村长送了出去。
见送了信，刘氏的心这才算是安定下来，然魏轩却起了心事。
