北瀚四十八年，四月，梁溪爆发大规模的流民起.义，战争的号角声终于还是一触即发。
流民队伍以梁溪作为据点，一路北上，欲攻占毗陵。
毗陵守卫薄弱，紧邻金陵，隶属淮南王封地，遂向其借兵抵抗来势汹汹的流民。
流民一路攻打，沿途收纳更多流民以扩充队伍，因为粮食短缺，赋税严重，因此许多青壮年都愿意加入流民的队伍。
相反，很多老少病残的流民无力与朝廷抗衡，便一路北迁，到达金陵，金陵容纳了一部分难民，然而饥寒交迫，流民在街上抢夺食物，蛮横无理导致地方官兵束手无策，最后只得关闭城门，任由难民徘徊郊区，自生自灭。
……
周青时一向办事利索，前几日信誓旦旦的向谢清允保证给她办好茶园的选址，果不其然没过几天，周青时就讨来一块风水宝地，这一日谢清允打算带着刘莹碧落出发去看看。
茶园位于城池附近，避开闹市，却又紧邻秦淮，谢清允很是满意。
然而马车从城中心逐渐驶向城边时，街道两侧衣不蔽体、食不果腹的难民却越来越多，他们甚至围堵路过的马车，祈求一点食物，谢清允生怕这种事发生在自己身上，于是特意让车夫将马车停靠在隔着一条街的地方，在拐角不明显的地方候着她们。
谢清允打算带着刘莹碧落徒步走向那地方。
街道两侧的店铺因为聚集着难民，导致掌柜们都不敢开门营业，然而就算如此，仍然还是一片人生鼎沸。
越靠近主路，越能够听见嘈杂中传来振振有词的念叨声。
距离尚远时，谢清允便瞧见有几个穿着怪异的人身后跟着一行素服百姓，他们手持摇铃，在街上举止怪异，像是在跳舞，嘴中还念着一长串听不懂的字符，然而越靠近那队伍，便越能听见嘈杂声中还隐约有女子孩童的痛哭声。
谢清允三人走到那条路上，立在两侧紧闭的店铺前，瞧着不远处的队伍，心中颇为狐疑。
又听四周有好奇围观的百姓在悄声议论，谢清允却从中听到几个字，“活人祭祀”。
于是她心中大惊，没料到曾经在洛阳城中听说书先生讲的荒唐事居然当真存在。
周遭的议论声也越来越多，逐渐传入谢清允耳畔，听的她是心惊肉跳，其中有一个百姓说道，“妖道士挑拨城中百姓抓取难民的幼童，送去城外的山神庙，用孩童的鲜血感化山神，上苍有好生之德，相信献祭满九十九个孩童便会天佑北瀚，化解这场灾难．．．．．．”
后面的话谢清允没听进去，也不敢再听，她随着人流往队伍前面走去，果真看见穿着玄色道袍的道士后面跟着几个带着妖怪面具的人手中拎着被五花大绑的孩童，队伍中还一直有人紧锣密鼓的奏着喜庆的乐声。
几个难民被无缘无故抢了孩子，便痛哭着要去夺回来，然而还不等靠近孩子，队伍中居于两侧的百姓一脚将其踹开。
其中一个难民正稳稳的摔在谢清允面前，她赶忙去扶那妇人起来，许是饥肠辘辘加之方才腹部中了狠狠一脚，那妇人很难站起来，最后扯之拉住谢清允的手，一个劲的哭着让她帮帮忙，把孩子救回来。
谢清允一时不忍，便答应下来，随后尾随着队伍走到城外，来到一座破败的寺庙前。
似乎是在等着“吉时”到来，所有观摩祭祀的百姓和所谓的通灵道长聚集在寺庙外，荒芜的寺庙内传来孩童的啜泣。
今日又是一个艳阳高照的日子，所有人似乎都因为头顶的灼.热而纷纷躲在大树下乘凉，而此时寺庙外仅站着两个身着素服一声魁梧的男子，似乎是在盯梢。
谢清允与刘莹碧落躲在一旁的草丛后面，她与两个丫头打了照面后，互通心意，正打算利用这段空档救出寺庙中的孩子。
然而刘莹忽然又伸手拉住她的衣袖，小声道，“小姐，太危险了，要不然我们去叫淮南王来帮忙？”
谢清允果断摇头，“不行，来来回回太费时间了，等我们重新回来，想必这两个孩子都活不成了。”
随后碧落也点头道，“小姐说得对。”
随后三个人商量一会达成一致后，刘莹和碧落从草丛出去，趁着树荫下众人的目光不在此处，二人一前一后赶到盯梢的男子面前，碧落扶着“气喘吁吁”的刘莹，佯装是路过金陵的百姓，向那两人问路。
趁此机会，谢清允猫着腰顺着草丛，直通向寺庙内。
寺庙中间供奉着一尊早已落满灰，破败得分不清面容的神像，神像前的草席上坐着两个被绑缚整齐的孩童。
谢清允走过去，不巧正看见寺庙阴暗角落里，放着几具早已腐臭的尸体，半空还飞着寻味而来的蝇虫，那也是一个孩子，脸色苍白瘦弱的可以看见骨头的形状，看上去竟像是活活血竭而亡，面目狰狞，双目圆瞪正直直的盯着谢清允的方向。
谢清允不免被吓，脚步一顿，忍不住的干呕起来，她知晓不能浪费时间，于是快步走向那两个孩子。
听闻声音的孩子正眨着一双忽闪忽闪的大眼盯着来人，一瞬间竟止住了哭泣，见谢清允偷偷摸摸地来解他们身后的绳子，两个孩子还咿咿呀呀的笑了起来。
谢清允刚想让他们继续哭，免得让外面的人生疑，然而身后突然传来一声低吼，“什么人？！”
谢清允猛地转头，便见是方才在树下的道士不知什么时候已走了过来。
那道士带着一张面具，眼眸锐利正盯着谢清允，意识到她要做什么之后，道士又招呼外面两个肥硕男子走进来，谢清允再如何挣扎，又怎会是两个大汉的对手，很快就被他们一人一边绑了起来。
道士这时候低低冷笑道，“还想救他们？今日贫道便连你一块替天行道了！”随后他挥了挥手，那两个大汉拽着谢清允退到一侧，紧接着寺外又有两个带着面具的男子走了进来，他们手中都拿着一把锋利的匕首。
意识到他们要做什么的时候，谢清允忽然挣扎起来，虽然嘴被塞了东西，但她咿咿呀呀的叫着，试图让他们住手。
然而那些人就像浑然不觉，将冒着寒光的刀锋对向啼哭的孩童，那两个孩子见状，似也被吓懵，一时间竟连哭泣也都忘了，怔怔望着逐渐靠近自己的男子和他手里的刀。
“疯了，疯了，你们都疯了！”谢清允口齿不清，反复叫唤着同一句话。
然而男子手中的动作并未停下，锋利的尖刀反射着孩童惊惧的小脸，然而那些人就像是魑魅魍魉一般，面露微笑，残忍，血腥，不留余地，下一刻握刀的手猛然划过，几乎同时两个孩童的血从脖颈处喷出，飞溅到面前的男子脸上。
那些人像是嗜血的野兽，待脸上沾染到猩热时，他门竟伸出舌.尖将嘴唇上的殷红舔.舐干净。
谢清允怔住，那喷薄而出的猩红仿佛像是也隔着万丈飞到她脸上一般，她只觉浑身僵硬，忘记挣扎，嗓音全都哽在喉口。
血流如注，草席上全是殷红。
此时，寺外像是聚集了许多人，谢清允听闻人声，转头去看，就见那些百姓在寺前张牙舞爪跳起了赞歌，霎时间鼓声雷鸣，锣鼓喧天，活脱脱一副婚丧嫁娶的大庆模样。
盯着他们看了一会，谢清允竟然有些恍惚，面前笑靥盎然的众人，她竟分不清他们究竟是人是妖。
吵闹的乐声中，道长双手在胸前合十，一脸虔诚的盯着上首的神像，嘴里念着稀奇古怪的咒语。
谢清允听不懂，但是她听懂了最后一句，“是这些该死的难民触怒了天神，致使江南连日暴旱，收成不佳，食不果腹，特此以孩童的鲜血献祭天神，将新鲜的肉体一并献上，还望天神宽恕愚蠢的百姓．．．．．．”语罢，她闭上眼睛，众人随之安静下来，一副静心祷告的模样。
望着他们，谢清允只觉悲哀，一股荒凉感由内而生，春风过境便肆意生长。
仪式完毕，道长又瞥了眼一旁直愣愣盯着自己的谢清允，随后朝着谢清允身旁两个壮汉招招手，于是那两个人便推着谢清允走到前面。
谢清允方才站定，道长便冲着她小腿狠狠踢了一脚，逼迫她在神像面前跪了下来，随后道士又念叨着，“今日祭祀受阻，为防天神恼怒因此降罪，遂将这女子也一并献祭。”
听闻“献祭”两个字，谢清允本是惊恐万分，然而此刻她只是双眼无神的盯着面前的神像。
那道士又兀自念开，随后便有一男子拿着尚且滴血的短刀走向谢清允，他嘴角噙着笑，然而这副面孔落在谢清允眼里却一副畜.生样。
当下，谢清允领悟，他们这群人是所谓的神明坠入了畜.生道，披着人皮的妖魔鬼怪。
她盯着明晃殷红的刀剑落在自己面前，她忽然冷笑一声。
何为人，何为神，何为兽？“举止动念，无不是业，无不是罪？”
无非是“神在贪欢，蝼蚁在歌舞”。
