这茶楼好歹也是正经地方，也许说书的本子有那么一丢丢……可也不能这样殃及池鱼啊！
从县学回程的途中，秦霁青绞尽脑汁地琢磨着怎么向秦澈请罪，才能让二哥的脸色稍微好看些，无奈办法还没想出，人就被司理院支使半道劫去，直接出了外差，那日开始秦霁青便横竖不自在，不是在院子里转圈，就是跑到司理院门口转圈，今日她又早早溜达到司理院门口，正巧听到门口差役的低声议论：“这回司理大人又可以在他的历子上增添功德了。”
“可不，不过咱们那个司理判官就……这朝廷对幕职的考课可是一年一次啊。”
幸好这门只是虚掩着，否则当杀气腾腾的秦霁青一脚踹门而入时，它也将随之粉身碎骨。
“‘功劳’在你这烫手啊！”秦霁青横眉怒目瞪着坐在窗边悠游自在翻着书籍的秦澈，连“二哥”这个称呼都直接省略，声量又高了八度接着说道：“既然你如此不在乎，干嘛还考功名啊！”
秦澈悠悠放下手中的书，那是一本有些残旧的《礼记》，问道：“你可还记得这本书？”
嗯？秦霁青的视线对着桌案上的书册怒扫一眼，登时打了一个寒颤，连带说话都有些不利索，心虚道：“不…不记得了。”
见鬼了不记得，那可是二哥当年教她识字读书使的教材啊，她因为这该死的书，挨了多少顿饿，虽然已经记不清了，但那感觉却记忆犹新。
“昨夜亥时才到家，便想着趁今日休息整理下书房。”秦澈的指尖拂过泛黄的书面，声音缓慢细长道。
狐狸！秦霁青心中暗骂，咬咬牙努力维持住自己入门时的气势，她知道这又是二哥打下的回忆牌，可谓屡试不爽，甚至效果卓著，可这次，秦霁青挺了挺腰杆瓮声瓮气道：“你这么喜欢整理书房，干脆辞官在家算了，反正你也不想升迁。”
靠在椅子上的秦澈整了整衣襟，看向秦霁青，散漫的春日暖阳淡淡的撒在秦霁青豆绿色的衫裙上，仿若披着一缕轻纱，如果姑娘再和婉柔顺些，那眼前此景便是神女下凡了。
秦澈起身拿起桌上的茶杯走向秦霁青，戏谑道：“时下没冰，要不你先喝口凉水？”
肩头传来秦澈掌心的温热，和他的人一样细腻绵软，秦霁青努力瞪了秦澈一眼，泄气地说：“我怕被水噎死！”
见秦霁青耷拉着脑袋，秦澈问道：“你很想我升迁吗？”
秦霁青一愣，缓缓摇头否定道：“二哥自有掂量，我只是不喜欢陈记香坊的眼神。”
秦霁青口中所说的陈记香坊是与秦澈有婚约的陈家，当年秦澈赴京考试，陈家就请了媒婆上门说亲，秦仲外既没推辞也没应承，只说等二子返乡后再议，哪知媒婆前脚刚走，没几日秦澈家书便至，信中让秦仲外应下这门亲事。
秦澈轻笑，抬手拍拍秦霁青脑门，说道：“你老是被这些鸡毛蒜皮的小事所扰，只怕再过几年，外人都以为你是我姐姐了！”
小事？！秦霁青撇撇嘴。秦澈一举得中二甲进士，秦家还没怎样，陈家却一副好似自家女儿被封诰命夫人般逢人便说，可当秦澈领着“司理判官”一职返乡，陈家就再无好脸，毕竟司理判官原都是低级武官充任，可木已成舟，陈家只好又盼着秦澈能往司理参军事的位置上奔一奔，当然，这最终目标自然还是希望他能改为京官，可，秦霁青瞟了一眼自家这位只埋头干活不挺身邀功，永远一副云淡风轻模样的二哥，默默叹了口气。
“如果不是大哥，陈家肯定要退亲了吧！”
“陈沁怡不会的。”
陈沁怡不会，但陈家见你这副没有盼头的模样，还是会想退亲一事的呀！当秦霁青正欲反驳之时，“二公子，陈家姑娘在外找您…”秦家的老管家秦伯行色匆匆地从屋外跑了进来，话音至此稍微顿了顿又小声接着说道：“姑娘脸色不好，眼眶微红，二公子是在前厅…”
秦伯的话尚未说完，便被秦澈打断：“我去迎她。”转身又对秦霁青问道：“你是留下来还是先回屋？”声音依旧温和，但语速较之前略快一些。”秦霁青本想留下来的，可转念一想说道：“沁怡姐姐找你必然有急事，我还是先回屋吧。”
秦澈点点头没再多说，便随着秦伯一起朝前厅走去，秦霁青看着秦澈匆匆背影，又扭头看了看桌案上的泛黄书册，也跟着转身离开了书房。
同一时间，秦家前厅，陈沁怡心神不宁地坐在圆椅上，伸手欲拿茶几上的茶盏，可手臂刚刚抬起又收了回去，再次眼含焦虑地向外望了望，这是她第几次向外望去已经数不清了，可仍不见秦澈身影，陈沁怡深深叹了口气，她一早便去了司理院，押差说秦澈今日休沐，她又急匆匆跑来秦家，管家明明说秦澈在家的，可为何还没过来。
“秦二公……”陈沁怡刚一起身便见到从远处走来的秦澈，可随即又看到跟在后面的管家，赶忙将话音咽了下去，“育文。”这是秦澈的字。
“秦伯，你先去忙，这里有我。”见秦澈遣自己离开，秦伯看了看秦澈，欲言又止但最终还是转身离去。
待到管家走远，陈沁怡已无法自控地奔到秦澈面前，伸手死死拽住他的胳膊，这力道之大，居然让秦澈微微蹙眉，而陈沁怡的情绪也一触即发，隐忍已经的泪水在拽住秦澈的瞬间夺眶而出，“明贤他……他……”
看到陈沁怡这般模样，秦澈便知此处不是可以详谈之地，可她这双死死拽住自己的手要如何拉开呢？秦澈有点后悔没带着秦霁青一道过来。
秦澈微微低头，对着情绪几近崩溃的陈沁怡低声说道：“陈姑娘如此只怕会招来旁人，不如先平复下情绪，我们去书房详谈。”
书房外的翠竹傲然挺立，每待清风拂过，便萧萧作响，予这明媚春日添了丝丝寒意。
“明贤他……”陈沁怡用手中的丝帕擦拭着眼角的泪水，每每唤起这个名字，她的内心都无比忧虑。
秦澈今日才知从自家前厅步行至自己的书房，路程尽可如此遥远，幸而秦家喜静，请的都是些临时帮佣，他才能顺利地将哭得梨花带雨的陈沁怡一路领到书房，而未引人侧目。
见眼前这位陈家姑娘似有千头万绪，可开口只是重复“明贤”二字，秦澈也不着急催促，周到地将倒好的热茶推到陈沁怡的面前，“慢慢说。”
陈沁怡坐在秦澈对面，身着藕色对襟齐胸襦裙外罩同色轻纱大袖衫，领缘上应景的绣着金英翠萼，衬得她如清丽芙蓉般雅淡脱俗、端庄俏丽，是典型的闺阁女儿模样，可见陈家对她寄予厚望。
情绪稍微平复的陈沁怡呷了口热茶，双颊桃红，眼噙泪光看向秦澈，抱歉地说道：“刚刚失礼了”，声音似晚风徐徐绵软细长。
如若换作其他男人，看到眼前如此楚楚动人的伤心姑娘，怎么也该上前安慰两句，而秦澈却未作回应，用沉默示意陈沁怡继续往下说。
“今年，明贤又上京赴考了。”
秦澈点点头，等着陈沁怡继续往下说，心里则想到，若是秦霁青，肯定已经炮语连珠，一口气早早把话说完了。
“头几个月，他还时常与我信件联系，可近几日却无了音信。”陈沁怡悠悠说道。
“多久？”秦澈自然知道“近几日”不是断了几日的意思，所以追问道。
“开考前一月。起初我以为爹爹发现了我与明贤通信，所以将信扣了下来，我便又连着去了几封，告诉明贤回信时不要直接寄到家中，可那几封也如石沉海。”
陈沁怡口中的明贤，秦澈也是认识的，是名屡试不第的秀才，这两人的故事就如同大多数话本里写的那样，两小无猜，青梅竹马，感情笃定，只因吕哲迟迟未得功名，故而不敢上门提亲。
“你心中可有头绪？”
陈沁怡低垂眼帘，想了半晌摇了摇头，道：“往年从未发生过这样的事情。”
今年朝廷共取五百余人，其中进士便已二百有余，秦澈在脑中迅速回忆着今年发榜的进士名单，又向陈沁怡确认道：“明贤兄今年可榜上有名？”
陈沁怡先是苦笑着再一次摇了摇头，之后抽泣着说道：“原我不想把事情往坏处想，生怕会成真，可……”
“无须多心，我与明贤兄曾同赴东京，一路也有攀谈，他绝不是那种寻短之人。”
秦澈的笃定其实并不源于自己与吕哲的那段同路之旅，近几年官家频频开科取士，这次也不过是吕哲经历的第三次，而对于落第举人，朝廷也会差礼部另立名册再行附试，所以何须如此短视呢！
秦澈此时想到了另一种可能，可这没有任何证据的事情，说出来也只是平添麻烦，只能继续说道：“我尚有几位同年留京差遣，我即日便书信过去让他们帮着打听，实在不行，我还可将此事托于兄长。”
陈沁怡自是知道秦澈一诺重于千金，就如同他当年一口应承下自己的求助，与陈家结亲，帮自己偷来这几年的清静，陈沁怡起身轻抚衣袖，屈膝施礼道：“千恩万谢此生无以为报。”
