而德雷尔一时有些反应不过来，授勋来的太突然了，上一秒进宫，下一秒就被国王亲手授予了荣誉勋章。
他呆呆地摸了摸佩戴在胸前的铜制勋章，冰凉的手感让他难以忘却。
如今的他已经步入了贵族行列，虽然自己目前仅仅只是贵族序列中最低等级的男爵，但是好歹与往日那些高贵的人们处在同一阶级了。
从今日起，他将摆脱王国平民的身份，从而迎接新未来。
人们将不在称呼他为德雷尔先生，市民遇见他将恭敬地站在一旁叫他一声德雷尔男爵。贵族们与他打交道也不会以“你”来称呼，而是换成更表敬意的“您”。
回过神来的德雷尔立马挺起胸膛，将勋章顶到最显眼的位置。
“我王，德雷尔?恰莫耶必将以鲜血和意志捍卫伟大而神圣的卡斯提尔及阿拉贡王国，直至其成为世界上最强大的力量，亦或是心跳停止跳动！”
伊莎贝拉一世向他伸出右手，笑道，“德雷尔男爵，本王相信你的誓言的忠心。”
“那么，接下来就该说正事了。麦格斯，你先下去吧。”
伊莎贝拉一世望向默默站在台下的麦格斯说道。
麦格斯抬起头，有些诧异地微微张开嘴巴。这些年来需要他回避的场合相当之少，没想到今晚两位王与德雷尔商讨竟然会让自己退下。
“究竟是什么重要的事情需要做到如此警惕保密的程度呢？”
“遵命。”麦格斯一边在心中思索着，一边应承着走出房间。
待得大门重新合上时，回到座位上的费迪南二世开口道，“德雷尔卿，想必你已经从麦格斯那里得知了自己将要承担一项相当重要的出使任务。”
德雷尔低头回答，“是的，王。”
“接下来我就告诉你具体的信息。”伊莎贝拉一世从桌子上拿起一张地图，坐在位子上递给下面的德雷尔。
德雷尔小心翼翼、毕恭毕敬地登上台阶，用双手从女王手中接过地图。
他展开图纸，眼睛瞬间扫视了一遍全图。
这既不是卡斯提尔地图，也不是欧洲大陆地图，而是一张世界地图。
地图右边，大陆的东面，有一群岛屿被鲜红的圆圈给圈了起来，显得格外刺眼。
“吕宋？”
不出意外的话此次陛下应该是要将他派往这个遥远的东方岛国。可是这么一个小国值得两位君王如此重视吗？不仅齐齐上场，还深更半夜地将自己传唤进宫。
费迪南二世讲道，“这次你需要率领皇家使团出访吕宋国。”
德雷尔疑惑不解，“陛下，恕臣愚昧，臣实在看不出王国与吕宋国之间有什么交往的必要。在此之前卡斯提尔和阿拉贡从没有与其进行过任何形式和规模的官方接触，为何如此突然地决定出访这个不起眼的东方岛国呢？”
伊莎贝拉一世露出一丝不知喜怒的笑容，“如今的世界已经步入了新时代，这个新时代依托的便是大海，所以我们称其为大航海时代。”
“人们通过远洋航行达到众多陆路难以抵达的地方，并且发现了许多未知的陆地和岛屿。”
“每一片新鲜的土壤都以为着财富和人口，在我们大陆，亚平宁半岛上的诸个城邦国家、我们的邻居葡萄牙已经在航海这个领域走到了前面。”
“海洋为他们带去了财富、带去了文化、带去了技术……”
“那个吕宋国，原本是一个野蛮人生活的穷乡僻壤，却因为坐落于东西方航线的中点处而享受到巨大的发展机遇。在短短几十年内，不仅社会快速与文明接轨，而且还建立了繁荣的马尼拉港，做起了中转贸易，发了发财！”
提及吕宋，伊莎贝拉一世眼神和语气中无不充满了鄙夷与轻视，在她看来，那种出身于落后的热带岛屿的国家就是野蛮人建立的不正统的政权，其国王也不能与自己这种血统纯正高贵的王室相提并论。
费迪南二世接着讲道，“近些年来我们的竞争对手不断地进行着海外扩张，他们已经在非洲大陆、亚洲漫长的海岸线上建立了许多据点。依托这些据点，他们就能为日后在那些土地上的势力拓展做准备。同时，若是他们建立起大型的港口，并从本土派遣舰队过去驻守的话，就能封死航线，不断拦截和袭扰他国的贸易船只。”
德雷尔试探道，“陛下是担心王国的贸易航线被葡萄牙给掐断了？”
费迪南二世点头，“没错，西班牙与葡萄牙乃是彼此之间最大的竞争对手，双方的斗争一直延续至今。虽然现在我们与其没有了正面上的冲突，可是较量的领域已经从半岛转移到了海外。”
伊莎贝拉一世忧心忡忡地说道，“西班牙至今还没有统一，南部仍然被***势力给占领着，因此我们花在海外的精力就比葡萄牙要少很多。”
随后她话锋一转，“好在卡斯提尔与阿拉贡合并，我们将在数十年内统一西班牙，建立一个完整的王国，重新夺回属于我们的荣耀！”
费迪南二世看了她一眼，笑着说，“在没有完成统一大业的时间里，我们也不能坐以待毙，必须行动起来，争取不在海洋竞争中落后葡萄牙太多……”
德雷尔仔细看了下地图，葡萄牙的据点沿着大陆海岸线分布，距离间隔也相当一致，全都离航线不远，其野心可谓是昭然若揭。
吕宋位于南海之下，往北便是大明国，往东北则是被大明称之为东瀛的岛国，西面则是爪哇（印尼群岛）。
吕宋承载的就是西方与大明和东瀛这两个主要的东方国家之间的贸易，当然还有二者与其他地区的零散的商贸活动。
“通往大明国的贸易航线是如今世界上最重要的商业血管，它所承载的贸易额占了近半数之多，谁掌握了这条黄金白银的航线，谁就能从中攫取到最大的利益。”
费迪南二世端起酒杯一饮而尽，“若是我们掌控了吕宋国，就相当于在源头捏住了这个利益通道，即使葡萄牙人在航线之间建立多少据点我们也不用在意……”
德雷尔身体一震，“陛下是想让我与吕宋国结盟？”
“结盟？”伊莎贝拉冷笑一声，“哼，就凭他们这种弱国也配与我卡斯提尔和阿拉贡结盟？他们能给我们什么？什么也给不了！不对等付出的关系，如何结盟？”
“我要的是掌控它，让它纳入王国的版图，它必须成为服务王室的领地！”
伊莎贝拉握紧拳头，似乎手心中便是那吕宋国。
目睹着扩张野心外溢的两位君王，德雷尔则不得不壮着胆子劝谏道，“两位陛下，据我所知这吕宋国乃是大明国的藩属国，其国王也受到了大明皇帝的册封，甚至还曾委任过总督。若是我们想要将其纳入王国版图，势必会与大明国发生冲突……”
伊莎贝拉一世胸有成竹，似乎并不怎么担心如何平息大明国的怒气。
“你说的这些我们早有考量。大明国，自诩为天朝上国，除了自己之外的国家和民族皆视为蛮夷，就连我们也不例外。他们的皇帝最爱面子，为了证明天朝上国的尊贵与富有，时常赏赐给藩属国巨量的金银珠宝。多么愚蠢的国家，多么愚蠢的皇帝，为了所谓的面子，竟然白白送给别人那么多钱财，换回来的仅仅只是一堆没什么用处的土特产！”
伊莎贝拉一世是一个现实的人，从来不会慷慨地施舍给别人一丝一毫，即使自己是世界上最富有的女人。她的交往准则便是地位同等、等价交换。只有与其处在同等地位的人才有资格与她建立交往关系，只有付出等价的代价，她才会从金库中拿出一枚金币送到外人手里。
