昨日回客栈，刘夕筠望见卢羽蹲于墙根下咬手，唤之。卢羽跃起：“你二位去哪应酬？让我等了这多时。”他食指与中指夹着一请帖，甩与皇甫崇，道：“明日晚间，坚雍刀做东，请旧时炽火军校同年，请你二位一定到。”皇甫崇接住帖，要留卢羽饮茶。卢羽微笑：“不必，某从昨日开始空腹至今，喝不得茶，只望明朝好好宰坚雍刀一顿。”告辞而去。刘夕筠受其启发，也不吃夜宵。次日刘夕筠与皇甫崇商议，向沈得发告假。皇甫崇坚持要午后立依约前往，于是讨半日宽限。沈得发允之，曰：“汝二人放心前去，吾守店中，万无一失。”
“京中酒肆无数，只西楼秋、空影阁二地最有盛名，所以，皇甫崇，坚雍刀他约在何处？”刘夕筠因请他与皇甫崇二人却只有一帖，大是不满。
“西楼秋。如何？”皇甫崇故意高声念帖。
“哼，坚雍刀得他父亲坚毅恩荫甚多，是应让他破破费……”刘夕筠愤愤道。
“是所谓之‘破财消灾’者？”皇甫崇讽之。
“不错！坚雍刀是该好好反省……且慢，消灾？你这厮是在骂我？不肖子孙①！”
“吾儿莫恼。为父有朝一日若飞黄腾达，苟有富贵，必不相忘。”皇甫崇笑抚其头，“……汝识京师路径，西楼秋在何处，且带为父去。”
“且随乃父来！”刘夕筠怒笑先走。
皇甫崇假装漏听此句：“好儿子走慢点，乃父春秋已高，腿脚不便。”
……“吾观此处石狮雕像甚为眼熟。”皇甫崇与刘夕筠转了多时未至，皇甫崇观望四周，隐约觉得不妙。刘夕筠头也不回：“村野乡巴佬！京中豪室护门石狮何止万千！”
“刘兄……莫非你带错路了？你……也不识此径？”
“口胡！我这条京道走过千万次，哪像你痴愚乡野之人，一股村夫气！”刘夕筠大步走开。
“然而石狮下那个小乞丐吾也见过多次了……”皇甫崇无奈跟上。又走数时，刘夕筠虽云“西楼秋时刻便到”，皇甫崇却越走越气闷，望前边刘夕筠也汗湿新襟。
“咦！这这这……”闹市中一人穿过人群奔来，“这不是刘夕筠，刘兄嘛！”
“凌致②，多年不见，别来无恙！”皇甫崇叫道。（此时刘夕筠斜瞟皇甫崇一眼，似在自夸带路有功）
“啊！是皇甫兄，皇甫崇！”凌致紧握皇甫崇双手，“先前听说你战死南蛮，兄弟我还为你泪洒一场，后来闻你只是不慎被掳，又死里逃生，真乃洪福齐天！”凌致将皇甫崇上下打量：“还好，还好，只是你何以憔悴至此！”
皇甫崇笑执凌致之手：“饶君一哭，皇甫崇惭愧不尽！你也鬓出白发了——虽然只星星点点……曩在军校你晨睡旰醒，吾曾戏言汝必华发早生，真是不幸而言中！”
凌致亦笑，对刘夕筠云：“幸亏，幸亏，皇甫兄依然爱说笑话……欸，咱们都是来赴宴的吧？且先去西楼秋坐下慢聊，不能把坚雍刀晾在一边……呃，吾绕了数遭，总是在此兜兜转转，幸遇你俩。西楼秋在何处啊？”
……皇甫崇看刘夕筠，刘夕筠默然。凌致不知原委，但随二人行走。又多时不至，三人遂沿途问讯，皇甫崇拉住凌致：“汝休去，待夕筠与我去来。”
“为何？”刘夕筠与凌致不解而问。
“因汝目生重瞳。”
“那又与问路何干？”
“昔八亲王目亦有重瞳，兵败奔逃，失路问于途，受人所骗，反向中宗之军奔去，遂被杀，君等知之。因此凌致你去不得。”
刘夕筠嗤之以鼻：“又来杜撰了。”凌致“呵呵”以应。
连问数人，都听得不清不楚（果然官话③还是要练好）。正无可奈何时，凌致遥指街心一人叫道：“好了，他必认得路！”快步奔去。
“具罗生④！”刘夕筠与皇甫崇齐叫，“你这小子！”
“具罗生，具兄！”凌致疾走，具罗生大张双臂：“凌致老弟！还有皇甫老弟，刘老弟！”相拥而笑。（众位同年间果然属具罗生仗义第一，难怪他在众人间情分最好！）
具罗生笑说：“西楼秋诸处，都是我儿时去惯了的。坚雍刀恐京师路杂，诸兄不识，便教吾来接，真是好巧不巧！来来来，我引汝等上去！”此刻方走上正道。
四人相谈甚欢，正说着，忽见二楼高悬，一栈横空，雄跨双宇，廊腰回转如带。具罗生笑曰：“到了！刘老弟，有传言说此楼为汝父[刘夕筠，父刘矜，时为工部右侍郎。]设计，当真如此吗？”
刘夕筠摇手：“休问我，家父向来慎言己事，具兄可自去问他。”具罗生也不再问，领一干人到门首，道：“还有数位未至，我再去街心探探，你们先去安席。”唱个肥喏，小跑走开。
玄关处，有位大汉筋肉毕显，虬髯乱生，以肘扶桌，歪坐打盹。凌致端详清楚，一把揪住叫道：“可不是良崖余⑤，良大哥嘛！小弟凌致在此。”良崖余开目视之，大笑：“凌致吾弟！”将其高举，半晌却才放下。良崖余又见皇甫崇，刘夕筠二位，亦一一举过，费了许多时候，良崖余方道：“坚雍刀担心酒楼人多，杂有不三不四之人，因教吾镇楼，既来了，且随我来。”
至三楼楼梯，左右各有一个儒生打扮的人物来迎接，开口便是：“善！有朋自远方来矣！”凌致又叫：“二官⑥！久违了，难得如此周到，预先在彼等候！”二官说：“坚雍刀等早在房内坐定，只待你们来呢。良崖余，请止步，你再去楼下接人。”良崖余点一点头：“行！”从酒店围栏外跃下，轻轻着地，坐回原先打盹的那张暗红木桌。刘夕筠啧啧称赞：“良大哥武艺仍是举世无双！”
与二官相见，少不了一番应酬。凌致忽然肚鸣，刘夕筠大笑：“休要再耽搁了，凌兄肚子等不急了！全亏坚雍刀安排齐全，否者，怕是我等全要饿死在街心矣！”皇甫崇因说起卢羽之言，众人哄笑。二官躬身：“请！”
绕过数间客房，西楼秋顶层金碧辉煌，酒莱纷香。回廊百转，至一诗韵文居，号“秋月舫”。官鸣官啸一左一右叩门，里边道：“请！”徐徐门开，正中大红八仙桌围坐了数人，都叫：“欢迎！怎生来迟了？”
做东之人坚雍刀面如冠白玉，启唇送春风：“正论汝等呢，快快入座。”他明明是东道，却谦让了主位，坐于其左，下手空了三位，两位离得较远者一望即知是官鸣，官啸的位子（位上有书）凌致大剌剌地移开一本书，放在下手座位上：“欸，我和二官坐，列位无异意吧？”
“无。”坚雍刀笑笑，冲对面的孤平矣一扬下巴。孤平矣沮丧道：“知矣。凌致，你与二官真是臭味相投，害某输了一场还席。”
“什么？”凌致执箸先拣了一颗炸虾圆子吃，听孤平矣说他，急囫囵吞下而问。（皇甫崇听见坚雍刀低低吩咐：“二官，劳你俩再去要三盘炸虾圆。”二官掩门退走。）
“我就不该痰迷心窍，和坚雍刀打赌……他说你一定会移书，坐于二官之间……”
……其余人陆续就座。主位右手第一个是脖子上还缠裹纱布的霜风，往下是卢羽，招手请夕筠来坐，说：“刚刚某抵死为你留了一位，待会良崖余灌人酒时，你坐在这替小弟挡开他啊。”
皇甫崇于是欲往孤平矣之下坐，选定了门口一位。正要坐下，朱门复开，具罗生轻轻扶起皇甫崇：“嘿，皇甫老弟，坚雍刀老哥特为你空了一座大将之席，怎反要来僭某守门把关之要害？”
坚雍刀微笑颔首：“今日大会本就是庆贺皇甫兄弟死里逃生，皇甫兄弟不必论官职辈分，来坐即是。”
具罗生报：“其余人都在楼下了，只敫觊老弟称母亲病卧无法前来，我先撤了他的椅子吧。”遂提己身旁一椅放在旁边。
皇甫崇寻思：难得坚雍刀好意，却之不恭。绕过具罗生等人向内。而此时又有叩门之音，坚雍刀抬手叫请，二官带来末两人并良崖余。一位是龙啸红⑦，另一位是轩辛⑧。龙啸红女中豪杰，大方地坐在良崖余与具罗生之间，而轩辛见外侧坐满，便向内走。
“轩辛！”皇甫崇与他阔别多年，不禁叫道，“怎么这么多年了，也不来一书？”
“啊哈，皇甫崇哥哥！这不好好的嘛！神完气足的。”轩辛挑眉，拍皇甫崇后心，“你在南蛮受苦了……”“行了，且慢叙友情吧二位？”坚雍刀含笑起身，“菜要到了，先请坐。轩辛，知道你和皇甫兄弟好，特给你留了个靠近他的位子……”
轩辛扫视众人，叫道：“坚雍刀你这老滑，做东之人坐主位，理故宜然，为何让我坐？”皇甫崇暗想：他却不知是我坐主位呢，果然还是那样天真浪漫。
坚雍刀赔笑：“岂敢岂敢，好，你坐我位置吧，主位给皇甫兄弟，做东的还是小人，如何？”轩辛点头坐下：“照啊，这才公道。”拉皇甫崇坐了主位。
皇甫崇推托不得，只好讪笑：“深感列位厚爱，皇甫崇惶恐不安。但某囊中羞涩，丢不起人了。”
具罗生挥箸应答：“欸，皇甫老弟，太客气了。你放开肚皮吃，有具某人把门，坚雍刀老兄这东道是跑不了的，对吧！”坚雍刀点头：“的的确确。”
卢羽则问：“你现和夕筠同谋生计，仍是身无分文吗？”伸手向怀中摸去。皇甫崇急止：“非也，不是告帮。三句戏语，聊作一笑！”
坚雍刀一咳开口：“皇甫兄弟别生分了我等。卢兄弟，你要给他资助，不妨待席后我们同筹一注钱财。”
官鸣补充：“吾等已捐了，具罗生先牵的头，敫觊一份早准备在此，他（说此话时对着轩辛）也备下了。”
“先吃吧！”坚雍刀挥指皇甫崇噤声，“店家，可以上菜了！”
龙肝凤髓，金汁玉液。菜过五味，坚雍刀一咳开口：“向在军校，幸为同年，故友情深。虽然今日敫觊不在甚是可惜，然亦可称为盛会！（孤平矣饮了杯酒，少添春色，闻言叫道：“今日好痛快！”刘夕筠忙敬他一杯。）现各饮一盅，为皇甫兄弟赐福！”叫取大杯盏来，亲在旁斟下各人之酒。
皇甫崇拒之：“坚雍刀大哥，深感盛情，但你知我素来戒酒……”
“哥你肄业后还守酒戒啊？”轩辛笑道，“别让兄弟们笑话。”
“这桂花露以西楼秋的为上品，醇香不醉人，纵吃一口又何妨。”具罗生亦劝。
良崖余立起：“皇甫兄，大丈夫死尚不惧，何况酒乎！认我是兄弟不是？满上！坚老哥，先拿我的来！”坚雍刀双手捧杯以进，良崖余独手接时，不慎溢出，酒馨喷鼻。良崖余叫：“可惜！”忙闻掌心。坚雍刀乘机为皇甫崇进杯，低低云：“知汝守戒，特备此杯白水，汝可饮之。”皇甫崇喜而接。
良崖余弄干酒迹，与皇甫崇碰杯而饮：“好，大丈夫该当如此！再来！”皇甫崇急捂杯：“良兄，且住……”良崖余摇首打断：“什么且住，你当我是兄弟不是？”要越席抢杯，坚雍刀见皇甫崇大窘，急道：“夕筠，霜风，帮忙按住良大哥！”轩辛开言：“良哥，凡事讲究先来后到，等吾和皇甫哥哥先饮过了不迟。”龙啸红也道：“良崖余，你和老娘先饮几杯来，看你喝得过我么？”良崖余怒：“来，来！”孤平矣等拥上，三十几盅灌下，良崖余昏昏沉沉，具罗生拍掌大笑：“良老弟醉了！来，西楼秋解酒药最多，我带你去尝尝。”狡黠眨眼背良崖余下楼，皇甫崇与卢羽俱长叹一口气，相视而笑。
是日众人欢会，直至翌日。席将散时，凌致偷拉官啸：“帮忙问问，这油炸点心叫甚么……”官啸附耳告之，坚雍刀在侧微笑。
亏得故人之意，皇甫崇得了一笔天降财富，大喜。扶刘夕筠在楼下与坚雍刀等作别，天色微明。才走数步，刘夕筠呕吐，说要去巷中换下长衫。皇甫崇于是在路旁等候，听见辘辘之音，有车接近，抬头，宝马香车，从者如云。主车中有人隔帘云：“请皇甫哥哥上来。”皇甫崇大疑，又有人去搀来刘夕筠。皇甫崇登车坐于外侧，如在梦间，须臾而至客栈。皇甫崇扶刘夕筠下车，再三感谢：“不知是哪位厚爱，皇甫崇定当报效。”
车中人叹：“皇甫哥哥，你当真听不出来？”
“轩辛！”皇甫崇早疑心是他，又不敢问，“是你……”
轩辛掀帘淡笑：“你过来，此事不可让他人得知。”皇甫崇上前，侍卫交戟隔住，轩辛无奈挥手，戟又撒开，皇甫崇附耳听之。
“余，轩辛，大元帅圣尹之孙也……”皇甫崇惊退下车：“……大元帅？大元帅！……⑨”
“是矣。皇甫哥哥，莫罪余音讯全无。身在朱门，身不由己。”轩辛抱拳，“青山不改，绿水长流，咱哥俩后会有期！”言罢，长车驱去。轩辛在车内挥手作别。
后会有期……皇甫崇挥手苦笑，原来这么多年，一直蒙在鼓里的人是——我，皇甫崇。
栈中，沈得发鼾声如雷，振壁落灰。皇甫崇安顿刘夕筠睡下，点烛翻看轩辛留的一包珠宝，叹息良久。
①不肖子孙：从后文易知，此为皇甫崇与刘夕筠戏语。
②凌致：皇甫崇同年。[与二官⑥相善]
③官话：天朝地广，方言众多，以京都乡谈为官话，勒令教习。
④具罗生：皇甫崇同年，出身贵户，生长于京。
⑤良崖余：皇甫崇同年，力大无穷。
⑥二官：官鸣与官啸两兄弟，皇甫崇同年。
⑦龙啸红：皇甫崇同年。[皇甫崇同年中唯一巾帼，即龙啸红]
⑧轩辛：皇甫崇同年，众人中最小者。[为大元帅圣尹之孙]
⑨：原文如此。
