兵分八路，皇甫崇在圣尹所部，随之入驻墈城。刘弘所率京军勇猛，数度击败南骑，南军走之而避锋芒。方欲挥师大进，有细作急报：“闻南蛮与古牙暗中勾结，南蛮欲借道古牙来袭中邦。”军中惶惶，都道：“中邦南为南郡，北为北华，实乃天朝根本之基，倘若有失，军势必危。且南蛮近天府城，此地空旷低洼，又有河水绕之，若决堤则一城之人尽死，且中邦他城危矣！”皇甫崇亦心下慌张：“古牙与南蛮孤军不妨，就恐北狄，东夷，西戎受此怂恿，有甚异动。须乘此三国犹观望胜负之时早早击破南军。”圣尹派人安抚众军，曰：“中邦有守帅王胜灵，老将出马，神机妙算，必不有失。”因调六路傅封与迅捷去探察若何。不日有报：“南军十万，主将丁才，借道古牙直往中邦。”圣尹忧军心未定，先按兵不动。
王胜灵，其先祖为禅让代成祖王氏。为人慷慨，有其祖遗风。生性好兵，最善排兵布阵。今年事已高，犹为天朝中邦之梁柱。王胜灵调天府等处军马排于城外，先撤净老幼，并固河堤，修渠导流。更布长钉铁锥等防备。
傅封等从丁才后路追击，王胜灵亦派中邦老将笑番于半路邀之，丁才不防，败。南军犹不退军，向天府尽发。傅封斩将夺旗，迅捷砍死丁才。南军溃逃而我军赶杀，伏尸近百里。双方决战于天朝中邦东界重镇天府，南军尸堆阻挡河水。
却说傅封追杀残敌不意越界，有古牙边军阻拦。傅封呵斥：“南蛮与天朝为敌，汝助南蛮，便是反贼！”手起刀落，先斩古牙一将。天朝军无不振奋向前，南蛮奔走，回至真彻时所余不过千人。此事传报仁宣，龙颜大悦。余三国见南蛮大败，亦不敢动兵。
圣尹闻左路解危，传报诸营，人人欣喜。圣尹因向南蛮险地——火丘进发。南将伊隆欲挫我师锐气，高挂免战牌十余日。火丘洞窟众多，南军觅于此间，任我军辱骂，只不出战。天方严寒，滴水成冰，众军苦甚。任天问于圣尹前计议“提孤旅，破敌军，纵深其后”，圣尹深以为然，留老弱在营，壮者迎敌。
南蛮从四面调兵前来，圣尹仍使人搦战，并探察东路敌军动向，继而望火丘北大进。沿路不见南军，刘夕筠对皇甫崇疑道：“莫不是中伏？”皇甫崇笑曰：“敌军主力原在东，南，我军攻其西北，虽有些小伏兵，料道无妨。”果然大军绕过火丘，一路顺利。圣尹传令：“今既在敌后，凡战有死无生而已！因传闻后路有失而妄议回军者，斩！”军中悚然。
大军前攻敌城霜炎，后路的获报：“伊隆攻墈城，势甚危急。”大元帅急令诸军：“不可以失惊打怪！墈与霜炎，孰轻孰重？但攻下霜炎，墈围自解。”皇甫崇思虑：以伊隆之意，若攻下墈，吾军无归路矣！但霜炎要地，交通众多南城，以南蛮国主之意，定召伊隆还师保霜炎，到时后续我军依旧可以再夺墈城，元帅此计大妙！
日间攻城，霜炎守军石灰滚木砸下，我军仰攻之，无可奈何。忽报有二队援军来到，圣尹发任天问，风正烈军截击。任天问胜，风正烈本已击破敌军，其后突然又有一支敌军冒出夹攻。敌军势大，围困我军，风正烈麾下猛将齐明杀出一条血路，破开敌围。风正烈次子风平天催动军马，南军被斩首去尾。正乱间，任天问胜军来到，合师击破敌军。
此夜，皇甫崇向伯鹄告：“吾有一弟在军，其去本部未远，愿许吾往见之。”伯鹄欣然道：“此孝悌之义，吾不阻尔。”于是皇甫崇往探视陟兴，不见。问其营中人，也说不知他何往。皇甫崇在其营地绕了一圈，夜色渐浓重。南蛮内丘岭环绕，影影绰绰如被围困，一震。因望有灯火处走，推门视之，灶台冷清，原来是后厨造饭之所。忽闻窸窸窣窣之音，皇甫崇以为有鼠，拾灶下断木近之，却见陟兴在彼。“陟兴！尔……缘何在此？”陟兴大尬曰：“今日粥甚稀……”皇甫崇教其等候，回营取随身干粮赠之，曰：“此事军中常有，往后带上肉饼等，莫要饿着自己。”
大军攻霜炎五六日不下，连圣尹亦担扰墈城有失。然刘弘来书，称与关雄攻拔火丘副岭晓山，火焚敌寨，黑烟冲天，伊隆必将回军。圣尹大喜，曰：“吾攻霜炎，实意在火丘。”于是略退数里，在火丘北备战。
军伏二日，平明，果有南蛮大军，旗号正是伊隆一队。圣尹与跃雄风夹攻，伊隆军腹背受敌，尤且死战。直厮杀至次日平明时，伊隆死于乱军中，我军才降服南军。圣尹即召师击火丘，轻易下之，命驻扎休歇数日。墈城守将霜刀保城有功，圣尹重赏之。教：先休整两三日，然后攻霜炎城。
南蛮有同盟国瓦卡鲁德相助，气焰嚣张。有人报南瓦之界集兵二十万，将向西抗拒天朝。任天问自告奋勇曰：“某揣度敌军初聚，其心尚未合，其军不整。任某不才，要以部下这数万骑奔袭，去搅扰贼人一遭！”圣尹即命其去，任天问引军飞度金蕃，千里远征，一战功成。任天问提师先戍于金蕃，而后徐徐退回。瓦卡鲁德初疑为金蕃新军所为，不敢妄动。后知为任天问之举，大惊，因不向西，而南攻金蕃与新罗。
前者火丘会战，军中庆年关一日。皇甫崇闻任天问得功，羡慕不已，自叹：“英雄虽出于年少，奈何年少轻狂不知英雄为何耳！”闷闷不乐。
某日刘夕筠与皇甫崇帐外闲走，一天星转离空。谈论任天问时，刘夕筠反说：“任天问将军轻敌冒进，以我之见他下正剑心将军远甚。”皇甫崇于地捻草一茎：“非也，刘兄。正剑心将军唯谨慎而任天问将军好弄险。二人并称为本校军魂，其用兵之道大异，此亦兵家之幻变，非我等可以妄论者。”刘夕筠因看曰：“哦……崇，尔持此草何干？”皇甫崇弃之：“可惜！此草茎肥，幽然青葱，是鬼草也！何人以血灌之？”刘夕筠笑：“皇甫崇又生无名之叹也！”皇甫崇大笑，二人席地而坐。
休整毕了，圣尹集结军马，来打霜炎。
