皇甫崇赖黄虎“火神兵”威势，胜了一阵。知军传书，南郡诸地均安，请皇甫崇专心致志于外。
某日，天鹏与严斗叫骂城下，指名道姓，要搦天权将领单挑。天鹏指定叶少锋骂道：“叶逆！下来！与汝大战个八百回合！”严斗则怒吼：“伤俺的那个使叉后生，有胆便出来给爷走两步！”
吴火殇道：“城高且固，不如且倚城坚守，候敌懈怠，再下城击之不迟。”皇甫崇教诸将结束甲胄：“不可！天权之势微于钿氏，更不能示弱于人！”点将出战。笑番近墙叫道：“贼将听好了！吾等下城，却不可偷袭！”严斗大怒，将宣花斧重重往地上一顿：“天权狗，怕了么？”天鹏拦住：“吾二人约退军马，如何？”笑番道：“最好。”二位敌将实诚，果退出数里。
皇甫崇等开门出城。严斗举斧近前：“用叉的孙子！来啊！”夏隐月尚未应答，长氏双雄已然大怒：“以往混迹于贼军中，此人便小觑吾兄弟二人，今日又来羞辱！教他尝尝厉害！”
长久安抖动钢叉，甩得叉上挂环振响，快马纵去。严斗退数步，摆个斧架式。长久安看定了斧柄前端与斧面相接处，一叉兜住斧柄。严斗急推斧，欲顶开两股分叉。不料长久安抵住斧柄，倒转叉锋以环扣住斧上月牙钩，严斗挣不脱。长久安即使出斗虎之态，左右牵扯严斗兵刃。严斗脑壳不够灵光，只死夹住斧柄，拉住斧头。长久安喘口气：“匹夫！早早放弃不好么？”因其夺不过斧，反而将叉向前一送，严斗力猛，缓不过来，腰腹破绽尽暴露在长久安面前。长久安奋起虎威，“嗬！”一叉往中宫直抢。叉去处，严斗匆忙翻下马。长久安倒提叉尾四刺，天鹏赶来援护。长久乐叫声：“哥！”也跟出去。不过长久安似无纠缠之意，两人即退。
天鹏紧握双鞭，吐个蟒势：“请叶少锋来较量！”皇甫崇心中好笑：这两个莽夫爱说场面话，严斗败，天鹏跳出来为他还场子。叶少锋欲出阵，皇甫崇拦住：“且慢！”
“甚么？”叶少锋不恕道。
“本将手痒了，让吾一试！”皇甫崇唤：“天鹏，皇甫崇与尔单挑！”
天鹏反不识皇甫崇：“来将通名！”皇甫崇谦恭：“贱名不足污将军之聪。”叶少锋焦躁：“文绉绉地干什么？打，打他[屏蔽]的，打得他[屏蔽]！”
天鹏第一式仍是刺目。皇甫崇双腿着力，一夹马腹，两剑环交挡住。顺鞭滑去刺手、腕。天鹏停鞭，皇甫崇跟上，如狂风骤雨般舞剑狂击，刺面削手砍腰剁腿，天鹏倒也支持得住。
出手似电轰，当头抢中宫，还剑如云涌。皇甫崇捏着剑诀，与天鹏恶斗。天鹏鞭闪如炅，去势如龙，一条鞭只在皇甫崇左右弄影。皇甫崇一式“飞燕投林”钻入天鹏心前空疏处，起剑双刺，天鹏抱臂以鞭为囚，皇甫崇忙使“招星望月”剁去后脑一鞭，猫着腰闪出内围。二人俱退后数步。
天鹏拱手：“不想天权有这般人物，是我等冒犯了！严兄，走！”二人急去。叶少锋恼：“偏我不能立功！天将曷不叫住这两头驴？”皇甫崇笑：“一勇之夫，无须计怀。此二人斗完便走，亦是好汉。”招呼诸将回城。
数日后，一骑驰往皇甫崇军，于辕门滚鞍下马叫：“祸事啊，祸起中邦了！”报皇甫崇：“戚峰被钿氏军马围住！”皇甫崇强作镇定：“不妨，此吾早料到了。”却暗让黄虎与吴火殇去一探究竟。
黄虎道：“走一趟！”与胡笠等火神兵起去。
黄虎一走之后，杳无音讯，皇甫崇心疑：莫不是钿军有伏？与史侗，万利计议，史侗称：“窃以为即便有伏兵，黄虎将军亦能克敌，然今黄虎将军一言无讯，应是……”万利叫出：“传那个报信之人来！”
人顷刻传到，皇甫崇视之衣甲与已方无二，问：“这要如何辨认？”万利笑：“天将派细作无数，难道不防敌军如法炮制？早有准备了。”教：“扒下鞋来！”右於持鞋，脱军中一卒之鞋比对，敌鞋少一天权星标。皇甫崇大怒：“中计矣！”拖出细作，立打五十背花，余罚先记下。
皇甫崇升帐：“本将中调虎离山之计矣！如何对敌？去救黄虎，戚平外钿军必乘机攻打此城。”
笑番说：“黄虎天朝大将，不由不救。……军情不等人，岂可枯坐误事，天将，下令罢！”
皇甫崇调吴火殇、笑番、卢羽三将守城，五盟官长包文英驻扎城外。施通与夏隐月，长氏双雄伏在双戚道上，不可分散。叶少锋与皇甫崇为先遣冲锋。临陈前，先斩细作以祭旗。皇甫崇捧血而与众人饮之。
“此去凶多吉少，诸位，珍重！”
奔驰一番，至戚峰外野，却好生静寂。皇甫崇不由一哆嗦：虚冰战死吴山时亦如此……却看戚峰上有黄、胡等天权旗角，其心稍安。黄虎接着，问：“为何急来？”皇甫崇备言前事，黄虎讶异之：“此地并无敌军，老夫先前已令一人回信！徒儿，要随你回去么？”
皇甫崇一思索：难道送书人途中被截杀？这可大大不妙。对黄虎言：“徒儿尚不知钿氏兵在何处，师傅还是先坐守罢！”又奔回戚平。
行到半路，戚峰有炮石之声，而戚平护法山下亦有厮杀之音。皇甫崇一拍天灵：“本将被钿狗耍了！不过是察我军动向而进！随机应变而已，并无甚么计策！”传令：“往护法山下协助我师破敌！”
叶少锋身先士卒，拽马冲阵，所到处人仰马翻。此时夜浓，两军又不敢明灯火以照，只在暗夜里掩杀。皇甫崇双目如盲，闻得火器震响，心内略战动。
漫夜无边，一片混沌。皇甫崇左右被冲散，引剑护身。忽地一个火折燃着丢起，真真是万枪齐射，铅子横飞。借着瞬息火光认清敌友，又再度厮杀混战。乱武之地，子弑父，臣篡君！
夜未央，天未亮。人马嘶吼，两军力疲，但又不敢贸然举动。候！候援，候光。
良久，火把乱摇，一军举“钿”氏大旗来，皇甫崇等天权军锐气堕尽，昏昏沉沉。不如退走？正思此，某人望后刺中皇甫崇背，皇甫崇还剑，那人倒下。
这么一阵剧痛唤醒皇甫崇：纵自损八百，也要伤敌一千！皇甫崇只觉有血从口耳内流出，举剑声嘶力竭：“死战！叶少锋！灭灯！”
乱枪齐放，新来钿氏军欠通指挥，与场上混杂，不好放手厮杀。乱了一阵，都在苦撑。
“火！是火！”戚峰方遥有星火飞来，顷刻即至。“火神兵！”皇甫崇听胡笠喊道：“戚峰钿军尽为黄虎将军他老人家击退了！”
皇甫崇叫：“天权的，往火神帜下聚拢！”
叶少锋嘶吼：“有兵有将在此，老子不杀得尔等天翻地覆！”大刀势如破竹，清龙兵取隼匕割喉放血，钿军丢盔弃甲败逃。
此战，天权先败后胜，以少胜多，双戚重地得安。两方合计殒兵十万，护法山下平地一战尤为惨烈，中邦改称当地为“怨灵原”。
叶少锋中二枪，笑番中箭，夏隐月骨折等等，与皇甫崇一并医治。因皇甫崇有呕血之疾，医诊视之，道是旧伤未痊，须好生将息。
皇甫崇问：“何时可愈？”
“要视疾轻重……”
皇甫崇闻此言，从床跃起：“本将病势，岂不自知？此必不治也！只恨此病不愿予我一死，零碎受折磨也！”笑道：“有劳，送客！”
吴火殇等劝之，皇甫崇大笑：“本将自卜，将马革裹尸，血染沙场，何惧些微暗疾？我命系于天，今气数正旺，谁敢杀我！”
北华有书，副都往东岭扩张，而克宝自守正都，不思进取。毕氏与北廷，启氏与钿氏大交兵，使者说村庄荒凉，白骨凄鸦。皇甫崇叹：“奈何天朝浩劫不断！”轩辛传旨，令天权代理封贡诸事（此先知军上表所请），皇甫崇跪受旨后，于无人处焚之。又有陟兴之书，满纸沉痛，斥皇甫崇“变节逆命”，不顾万世骂名而求功名利禄之辞，言尤激烈。皇甫崇读之，泪湿青衫：“陟兴负我！”复观刘夕筠、孤平矣二人之书，惟谈及旧事而已，心神恍惚。
皇甫崇游怨灵原，秋风阵阵，心酸陡生。遍寻四野，空旷无人，遂设一神坛奠祭已身，写一词在绢焚之以达上苍。
高阳台·殇
火曳深营，寒光流动，辕门画角凋零。放马开弓，凭天遥射贼星。敌颅续满仇雠血，烈鼓催发虎狼兵。荡龙枪，飞羽凌空，气贯胡缨。
掷盔戟对奴家帝，我民都何在？鬼草幽青！膏壤中原，凄凉白骨鸦鸣。国耻岂待儿孙雪，只此生，长恨至今。愿他年，横扫妖氛，封贡神京！
