却说皇甫崇与方形虎面，坚雍刀一行人入宫面圣。方至京郊，皇甫崇遥望都门，见刘弘旧将孙翔峰镇守在前。忽一黄衣监代轩辛传出旨令，要皇甫崇凭坚雍刀玉符，孤身入内。皇甫崇苦笑：“这……莫非要赚吾这条烂命？”
方形虎面道：“千里迢迢召公归来，想必今上已回心转意。纵有所埋伏，虺秦将军在内，必可保公无恙。”
于路奔波劳苦，轩辛又赐锦衣一领。皇甫崇遂斜披之，大步踏向宫内，交戟卫士见玉而放。连入数门，皇甫崇疑惑：吾忘解下佩剑，卫士却不阻拦。爽性带剑入堂，一小监迎之：“圣上龙体不安，在寝殿接见。”
皇甫崇又随之转数回廊，见有初树新生庭间，土却灰黄。到得一屋，宇外焦黑如漆。“宣皇甫崇——！”小监扯嗓叫。
“请卿自进。”
皇甫崇双手推门，也不看眼前，即跪下叩首：“罪臣皇甫崇，见过圣上。”
“呵，咳咳……”龙床上轩辛一笑，“生分了许多，且抬头看看朕。”
皇甫崇所见，却是一衰朽少年模样，发渐苍苍，龙须尚浅，骨瘦如柴。昔日英姿，今却如此凄惨！轩辛似不觉皇甫崇跪侍其下，半歪倒在龙床上，无聊地把玩着手内匕首，不向皇甫崇看一眼。轩辛所坐凉席滑下一半，又残破不堪，皇甫崇暗暗诧异。
“……圣上，善保龙体。”皇甫崇请曰。
轩辛淡淡道：“爱卿一向都到何处去呢？教朕寻得好辛苦啊！”
“臣自知有罪……”
轩辛冷笑：“皇甫崇，你也变了。”
皇甫崇一时语塞。
“残忍，坚毅，隐雄，智谋，狡计……”轩辛反而赞许，“朕为爱卿封的‘儒枭’名号，还算中肯罢！”
见皇甫崇无言，轩辛一拍龙床：“皇甫崇，可知朕为何召汝同来？”
“为北狄，狼子野心！”皇甫崇跪答。
“哈哈哈哈！”轩辛大笑，“灭了北狄之后，汝又将如何？再逃去么？”
“臣……”
“皇甫崇，是汝，汝陷朕于不仁不义之地！”轩辛眼中尽是愤恨，“朕数年以来，龙行天下！本以为令行禁止，不料天权旧部阳奉阴违，使朕一事无成，天权却不承其咎！这一刀，朕，先记下了。”说到末句时，反而轻描淡写。皇甫崇只觉在鬼门关口绕了一遭。
“所以，爱卿知朕要汝回来做甚？”轩辛又笑。
“杀吾以安天朝？”轩辛之嘲反引出皇甫崇之勇，横下一条心回禀道。
轩辛身向前猛冲：“不！”他有似疯狂一般漫拍龙床，手挥四处，双脚乱蹬：“这龙床，这宫殿，这天下，迟早都是汝的！”
“轩辛！”皇甫崇忍无可忍，呵斥之，“我会如此么？我是何等样人，汝岂能不知！”
大逆不道。轩辛沉默下来，垂下头：“朕不能杀汝。可惜，可惜！”眼中神散。
皇甫崇心道：需另寻个话柄。问：“臣不知此殿为何……”
轩辛回过神：“正都屡受战火焚烧，朕祖父耀光帝，在此屋驾崩……”
“皇上……可立有东宫？”
“……朕意指皇弟①轩哲。”
“……原来如此。”皇甫崇若有所思。不杀复沧，却又不禅位与他……
“朕千秋之后，新君年幼，还要让卿做顾命大臣。汝若欲夺了此位，随意，朕先为他乞一命。”
皇甫崇喉头哽咽，却侧目道：“覆巢之下……他焉能有活命之机？”
……良久，轩辛道：“卿知道为何召汝回来了罢。”
“圣上亦明白臣为何回来。”
“……将在外，事自便……”轩辛忽猛咳，以袖掩之，仍有血沫流出。轩辛掉开脸，大怒：“汝在哀怜朕？速速退下！”
皇甫崇出宫门，虺秦正在，接了便走。一气扶皇甫崇上车，开走。
皇甫崇忽醒：吾忘问轩辛为何不杀复沧一事，因车马行远，止好往后再问。问虺秦：“吾宿处在？”
“那。”虺秦还是老样子，以手一指。车夫道：“是刘弘元帅旧邸，人称‘将军府’。”
皇甫崇入内一看：“好轩敞。”虺秦叫过一人：“来。”狼身虎臂，环目鹤眉，却是护送皇甫崇出关时那个抱剑打盹的汉子。他懒洋洋地一揖：“龙珷魏，不识字。今后替元帅管书信，防刺客。”
一夜无话，次日，轩辛支起病体，设坛拜皇甫崇为帅。
“宇内都统——总督天下——极章军事——一等公侯——大元帅——”皇甫崇听得昏昏欲睡。
“爱卿此去，千万小心！”轩辛赐印与皇甫崇，皇甫崇跪受之：“臣受命！”
方形虎面送皇甫崇北上，讲崔奉不怀好意，要防暗杀。皇甫崇大笑：“吾自卜必死沙场，小小刺客焉能坏我！”
方形虎面又谈军情：“北狄二将，唤苏伏天与商红郎，先是两路进兵，破覆灵关，一夫关，青云山——原守将正剑心与任天问皆被崔奉嫉功罢免。后千延奔袭劫营，阵斩商红郎，保得北华。其子商青骐继之，破久宛。原守将良崖余先胜后败，力乏退后，天机城由并肩王博明防守。崔奉率军攻敌，被伏天反冲锋，大败。”
皇甫崇怒：“崔奉这厮，当真该死！”
方形虎面点头：“该杀！但他有圣恩庇护，朝中耳目又多……”
“崔奉已失宠。”皇甫崇冷笑，方形虎面不敢接。
皇甫崇至镇北三山一线，召集众将，见叶少锋，管仁龙，练成方也在，心中一惊：轩辛竟能抛却前嫌而用此三将，看来……②
皇甫崇令练成方去助博明守天机，又问：“天朝百万大军，现存多少？”
“此间有十三万，并守军，不上二十万。”万利道。
“难办，难办——得很哪！”皇甫崇夸张大叫，拖长了调子。那崔奉低头战战，汗如雨下。谋士包呈回话：“此间人虽少过北狄，皆是精锐之师。”
皇甫崇见诘难不倒，饮尽杯中余茶，细心调度。包呈殷勤，另倒了一盏茶来，皇甫崇顺手取之要饮，门外忽然直闯入一赤膊军汉：“祸事！敌军来攻城了！”把桌案狠狠一撞，几个壶，杯尽皆迸碎，热水洒了皇甫崇满身。崔奉代皇甫崇发怒：“胆敢如此无礼，快拖出去斩了！”
皇甫崇早看见千延在门畔挤眉弄眼，便抬杠道：“不必了，军务紧急，这也是无奈之事。上城！”龙珷魏在侧，为皇甫崇披上蟒袍。
那军汉待众人出了，对皇甫崇道：“大元帅莫要怪罪！俺是千延将军部下王巾凡……”皇甫崇略一点头，按住肩头长袍领子，迎着城头春风：“走，看看那苏伏天是何人物！”
细雨乍停，北华新晴。天外隐隐滚雷，与军鼓相合，抑抑沉沉。苏伏天一军取炮轰城，城池坚屹不动。皇甫崇赞之：“好城！是谁所修？”
“前是刘夕筠将军在此驻守，他现还乡去了。”一卒禀报。
“原来如此，”皇甫崇点头，“深得其父③精妙！”
苏伏天攻不下城，晚间退去。皇甫崇召包呈来帐。
“汝主是崔奉罢？为人如何，又对本帅抱何意见？”皇甫崇假意轻松，剪烛而问。
“吾主崔奉，忠心报国，深得圣上赏识。至于大元帅后一问，吾主必遵国家法度。”
火光乱摇，一茎剪倒，帐内暗淡数分，止一会儿又重燃旺。皇甫崇蔑笑：“本帅知矣，汝可先去。”
遣去包呈，皇甫崇唤来千延：“汝与包呈，私交如何？”
“没有一丝儿！”千延斩钉截铁地答。
“为何？”
“因这孙子在崔奉狗贼手下，”千延咬牙切齿，“老子想宰了这两畜牲！”
“恨屋及乌？”
“到底是大元帅文雅，包呈的确和[兲]一样。”
“……乌鸦……崔奉这厮在朝喉舌众多，以羽、乐、知三人未必能胜之，不好放手行事，千延，汝看如何？”
千延手刀轻轻一斩：“杀！”
皇甫崇大笑：“让仁会亭来！”
仁会亭先拜了皇甫崇，二人计议设杀崔奉之局。议定，皇甫崇道：“先礼后兵，龙珷魏，送四样礼物给崔狗头！”那四样，道是：乌枣，青梨，生姜，绿芥。千延问是何意，皇甫崇为其开解：“四礼简称合并，为‘枣梨姜芥’，与‘早离疆界’四字同音，要其交出兵权，早早滚开！”千延点头：“但恐怕那狗贼没这么聪明……”
皇甫崇大笑：“那就是他狗命将终了！本来也不打算放过他！”
六月，御史梅宇轩上表劾皇甫崇十大罪，轩辛为示恩宠，将表封送皇甫崇。皇甫崇逐条驳之，送与梅宇轩，唬得其求自贬出京。
然而运粮官得了崔奉收买，粮草逾期无踪，皇甫崇催之数次，只说因道路难行。皇甫崇大怒，亲往崔军帐内提出崔奉：“汝干得好事！自去督粮！”崔奉其时虽允，次日又称病不去。皇甫崇恼火，对仁会亭道：“可残杀之！”
叶少锋与皇甫崇等同谋，问：“崔狗守了粮关，据闻走投无路时要焚粮北逃，如何防他？他手下又多有收买来的精兵……”
皇甫崇摩拳擦掌：“本帅与仁会亭正是从中取事，看吾等略施小计，教崔奉死无葬身之地！”
①皇弟：轩哲为轩辛堂弟。
②：此处语焉不详。
③：此处指刘夕筠之父刘矜，仁宣朝工部侍郎，匠术高妙。
