“卢卡斯还没回来，”当我们来到我的房间时，斯蒂克终于喃喃自语，这是大厅里许多空旷的空间之一。
在我来这里的那些年里，我已尽力将其修复。
塑料袋覆盖着破碎的窗户，防止雨水淋湿。一个旧床垫和我的毯子和枕头躺在一个角落。我什至设法找到了一张折叠桌，几把椅子和一个塑料架子，用来存放各种杂物，这些东西我想保留。我为自己建造了一个漂亮的小巢穴，最好的部分是我的门仍从内部锁好，因此我可以根据需要获得一些私密性。
“拉特呢？”我问，推开我的门。
门吱吱作响的时候，一个瘦弱的男孩，有着一头棕色的发，四处张望，眼睛发亮。他比我和斯蒂克年长，具有鲜明的特征，前牙像尖牙一样伸出，给他永久的冷笑。
拉特见到我时发誓，我的血液沸腾了。这是我的空间，我的领地。他无权来这里。“拉特，”我咆哮着冲过门道。“你为什么在我的房间里窥探？寻找要偷的东西？”老鼠举起手臂，我的胃发冷。他用一只肮脏的手拿着一本褪色的旧书，封面掉了下来，书页皱了起来。我立刻认出了它。这是一个虚构的故事，一个幻想，一个四个孩子经历了一个魔法衣橱，发现自己进入了一个陌生的新世界的故事。
我读过很多遍，记不清了，尽管我嘲笑着一个充满友好，会说话的动物的神奇土地，但有时我还是希望，在我最秘密的时刻，我能找到一扇隐藏的门，会让我们所有人离开这个地方。
“这到底是什么？”拉特说，拿著书。
被抓到手后，他迅速转向进攻。“书？你为什么要那样收集垃圾？
仿佛你甚至都知道该怎么读。”他哼了一声，把书扔到地板上。“你知道鞋帮发现后会做什么吗？卢卡斯知道您的小垃圾收集吗？”
“那不关你的事，”我挪了一下，进一步走到房间里。“这是我的房间，我会保留我想要的东西。
现在迷路了，我告诉卢卡斯把你扔掉你的瘦白屁股。”
拉特窃笑。他参加小组的时间不长，最多几个月。他声称自己会来自另一个部门，而他的老帮将他踢了出去，但他从未说过为什么。我怀疑那是因为他是个撒谎，偷窃的混蛋。如果我们在前一个冬天没有失去两个成员，卢卡斯甚至不会考虑让他留下。帕特里克和杰弗里，这两个未注册的兄弟，他们敢于愚蠢至极，吹嘘吸血鬼永远不会抓住他们。他们声称，他们太快了。他们知道所有最好的逃生隧道。然后有一个晚上，他们出去照常寻找食物……再也没有回来。
拉特把书搁在一边，拉特向前迈出了威胁性的一步，站直了身，使他隐隐地笼罩着我。“你张大了嘴，艾莉，”他咆哮着，喘不过气来。“最好提防。卢卡斯不能一直保护您。请考虑一下。”他俯身拥挤我。“现在，在我让你拍打房间之前，请脱开我的脸。
“我讨厌你在你男朋友面前哭。”他试图把我推回去。我躲开，走近一步，尽我最大的努力把拳头猛地塞进了他的鼻子。
拉特尖叫着，向后摇晃，双手躺在脸上。
棍子从我身后大喊。拉特泪流满面，尖叫着诅咒，笨拙而笨拙地摇了摇头。我低下头，把他推到墙上，听到他的头顶在石膏上的重击声。
“滚出我的房间。”当拉特滑落墙壁时，我茫然地咆哮。斯蒂克撞到了一个角落，躲在桌子后面。“滚出去，呆在外面，拉特。如果我再次在这里见到你，我发誓你一生都会用吸管吃东西。”拉特挺直身子，在膏药上留下了红色的斑点。他擦了擦鼻子，向我吐了个诅咒，跌跌撞撞，在离开时踢了一把椅子。我猛地把门锁在他身后。
“混蛋。小偷，说谎的混蛋。哇。”我低头看着拳头，皱了皱眉。我的指关节在拉特的牙齿上被割伤，并开始充满血液。“噢。哦，太好了，我希望我不要抓到讨厌的东西。”
“他会生气的。”斯蒂克从桌子后面出来冒险，脸色苍白，害怕。我哼了一声。
“那又怎样？让他尝试一下。我会用另一种方式打断他的鼻子。”我从架子上拿起一块抹布，把它压在指关节上。“我已经厌倦了听他的胡言乱语，以为他可以做任何他想做的事，只是因为他更大。他已经有一段时间了。”
斯蒂克说：“他可能会把我夺走。”我对控诉的语气发疯，好像我应该更了解。好像我没想到它会如何影响他。
我说：“所以把他踢到小腿上，告诉他退缩。”我扔在架子上的抹布上，仔细地捡起那本被滥用的书。它的封面被撕掉了，头版被撕裂了，但看起来还算完好无损。“老鼠选择你是因为你接受了。如果你反击，他会让你一个人的。”斯蒂克什么也没说，陷入沉闷的沉默中，我抑制了自己的恼怒。他不会反击。他会做他一直做的事-希望我能帮助他。我叹了口气，在后墙旁边的一个塑料盒旁边跪下。
通常，它被一张旧床单所掩盖，但是拉特将它撕掉并扔在角落里，可能是在寻找可以偷的食物或其他东西。向后滑动，我研究了内容。
里面装满了一半的书，有些像我手里拿着的平装书，有些更大，有更坚固的封面。有些发霉，有些烧焦了。我认识他们，从前到后，从头到尾。这是我最珍贵，最秘密的财产。如果鞋面知道我有这样的藏匿处，他们会射击我们所有人并将这个地方夷为平地。但是对我来说，冒险值得。鞋面被边缘地区的书籍取缔，一旦被接管，系统地摧毁了每所学校和图书馆的建筑物，我知道为什么。因为在每本书的书页中，都有另一个世界的信息-在这个世界之前的世界，在这个世界中，人类不会在夜里恐惧吸血鬼，墙壁和怪物。我们有自由的世界。
小心翼翼地，我换下了小平装书，我的目光转移到另一本破旧的书上，它的颜色褪了色，霉斑开始吞噬一个角落。它比其他的更大，一本儿童图画书，鲜艳的动物在前面跳舞。我用手指捂住盖子，叹了口气。
妈妈。
斯蒂克再次冒险靠近，凝视着我的手提袋。“拉特拿了什么吗？”他轻声问。
“不，”我喃喃自语，合上盖子，看不见我的宝藏。“但是你也可能要检查房间。退还最近借来的任何东西，以防万一。”
斯蒂克说：“我已经好几个月没有借任何东西了。”他对这个想法感到恐惧和防御，然后我拒绝了一个尖锐的回答。不久前，在拉特参加小组聚会之前，我经常会在他的房间里找到斯蒂克，拿一本我的书，紧紧地抓住故事。我教他读书。我们坐在床垫上经过漫长而艰辛的时光，翻遍单词，字母和声音。斯蒂克学习了一段时间，但是一旦他学习了，它就成为了他最喜欢的逃生方式，忘记了门外的一切。
然后帕特里克告诉他吸血鬼对可以读书的边缘人做了什么，现在他不会碰它们。所有的工作，所有的时间，都没有用。斯蒂克太怕鞋面了，没学到新东西，这让我很生气。我曾提议教卢卡斯，但他对平淡无趣，我也不会为拉特而烦恼。
愚蠢的我，以为我可以传递对这一堆有用的任何东西。
但是，除了斯蒂克的恐惧或卢卡斯的无知之外，我的愤怒还更多。我希望他们学习，以求更好，因为这只是吸血鬼从我们这里拿走的又一件事。他们教他们的宠物和萨尔读书，但是他们其余的人却想保持盲目，愚蠢和黑暗。他们希望我们成为无意识的被动动物。
如果足够多的人知道生活……以前……要到多久以后，他们才会站起来对付吸血鬼，把一切都拿回来？
我没有向任何人，甚至我自己都没有发声的梦。
我不能强迫人们想学习。但这并没有阻止我尝试。
我站着时，棍子往后退，再次将纸页扔到盒子上。“你认为他找到了另一个地方？”他试探性地问。“也许你也应该检查那个。”我给了他一个沮丧的表情。“你饿了吗？这就是你在说什么吗？”
棍子耸了耸肩，看起来充满希望。“不是吗？”我翻了个白眼，走到拐角处的床垫上，再次跪下。向上推床垫，发现下面松散的木板，我将它们自由撬开，凝视着黑洞。
“该死的，”我喃喃地说，感觉到周围是微小的空间。剩下的只是一团陈旧的面包，两个花生和一个土豆，它们开始发芽了。这可能是老鼠一直在寻找的东西：我的私有缓存。我们都将它们藏在某个地方，远离世界其他地方。未注册者不会相互窃取。至少我们不应该这样做。那是潜规则。但是，在我们心中，我们都是小偷，饥饿使人们不得不去做绝望的事情。我没有天真能幸免于难。唯一知道此漏洞的人是斯蒂克，而我信任他。
他不会冒险从我那里偷东西。
我凝视着那些可怜的东西，叹了口气。“不好。”我喃喃地说，摇了摇头。“最近，他们真的在严厉打击。没有人再以任何价格买卖口粮票了。”
当我更换地板并用斯蒂克分开面包时，我的肚子变得空洞了，对我来说并不新鲜。我几乎总是以某种形式饥饿，但这已经发展到严重的阶段。自昨晚以来我什么都没吃。那天早上我的清理工作进行得不顺利。在搜索了我正常的放样数小时之后，我只需要显示出割断的手掌和空的肚子。袭击老汤普森的捕鼠器没有奏效。老鼠变得越来越聪明，或者他终于在啮齿动物种群中产生了凹痕。我把逃生通道扩大到了寡妇坦纳的屋顶花园，小心翼翼地在剃刀铁丝网下放松，才发现这位精明的老妇人早已收割，只剩下空箱子的污垢。我搜寻了赫尔利贸易商店后面的后巷垃圾站；有时（尽管很少）会有一条面包发霉，甚至老鼠也不会碰到它，或者一袋变质的大豆或腐烂的土豆。我不挑剔我的胃已被训练成能压低大多数东西，无论多么令人恶心。虫子，老鼠，品味高贵的面包，只要它像食物一样，我不在乎。我可以吃大多数人无法忍受的东西，但是今天，幸运女神似乎比平时更讨厌我。
处决后继续狩猎是不可能的。宠物在边缘的持续存在使人们感到紧张。我不想冒这么多宠物守卫四处游荡的风险。此外，在三个人被绞死后不久就偷菜只是在自找麻烦。
在熟悉的领土上捡拾东西使我无处可去。
我在这里用尽了所有资源，注册人对我的方法越来越明智。即使我涉足其他领域，很久很久以前，大部分边缘人都已被清理干净。在一个充满拾荒者和机会主义者的城市，什么都没有剩下。如果我们想吃饭，我将不得不冒险。
