毛泽东思想的活的灵魂，是指贯穿于毛泽东思想各组成部分、体现于中国共产党领导中国革命和建设活动过程中，渗透在毛泽东全部科学著作中的立场、观点和方法，是毛泽东思想体系中的哲学基础部分。只有充分理解毛泽东思想的活的灵魂，才能深刻把握毛泽东思想的哲学基础和精神实质，才能真正懂得毛泽东思想的历史地位和指导作用。
什么是毛泽东思想的活的灵魂？这就是在邓小平的主持下起草，经1981年党的十一届六中全会讨论通过的《关于建国以来党的若干历史问题的决议》中所概括的，它有三个基本方面，即实事求是、群众路线、独立自主。学习毛泽东思想，最重要的就是要把握这三个基本方面。这三个方面讲的都是毛泽东思想的灵魂，但这三个方面又反映了毛泽东思想的活的灵魂的三个不同的角度、不同的侧面。其中实事求是讲的是我们党的总的和根本的思想路线；群众路线讲的是我们党的总的和根本的领导方法；独立自主讲的是我们党的总的和根本的政治原则。我们可以通过学习毛泽东在解决有关问题的历史经验中，努力学会在新的实践中科学的分析与认识问题的能力。
一、实事求是的基本内涵和基本要求
1.实事求是的基本内涵
“实事求是”作为一个命题，最早出现在班固所写的《汉书·河间献王传》，班固在文章里称赞汉河间献王刘德（汉景帝之子）“修学好古，实事求是，从民得善事，必为好写与之，留其真。”唐颜师古注“务得事实，每求真是也。”意思是说刘德搜集古籍，务求考证翔实，力求得到真本。长时间以来，人们把实事求是当做一种治学态度，即根据事实材料，求索真相。毛泽东从中国历史遗产中发掘了“实事求是”这一思想形式，对它进行了科学的解释，赋予“实事求是”以崭新的涵义，从而使它成为马克思主义哲学的基本命题。
实事求是是中国共产党人思想路线的集中概括，是毛泽东哲学思想的核心，是毛泽东思想的出发点、根本点，是毛泽东思想的精髓，是中国共产党的思想路线的核心。
实事求是，就是一切从实际出发，理论联系实际；就是要把马克思列宁主义的普遍原理同中国革命与建设的具体实践相结合；就是要坚持实践是检验真理的惟一标准。1941年5月毛泽东在《改造我们的学习》一文中第一次对实事求是进行了科学的解释。“‘实事’就是客观存在着的一切事物，‘是’就是客观事物的内部联系，即规律性，‘求’就是要我们去研究。我们要从国内外、省内外、县内外、区内外的实际情况出发，从其中引出其固有的而不是臆造的规律性，即找出周围事变的内部联系，作为我们行动的向导。而要这样做，就须不凭主观想象，不凭一时的热情，不凭死的本本；而凭客观存在的事实，详细地占有材料，在马克思列宁主义普遍原理的指导下，从这些材料中引出正确的结论。”从此，“实事求是”就从原来的治学态度提升到我们党的基本思想路线上来。
“实事求是”是党的基本思想路线，同时也是思考方法和工作方法。其基本精神和实质是我们想问题、办事情，必须从客观实际出发，从客观实际中认识和掌握客观规律，按照客观规律办事；并且要求我们不断探索和研究现实中出现的新情况、新问题，揭示出新的规律，提出新的理论。
毛泽东把马克思主义哲学的基本原理同中国革命和建设的具体实践以及中国传统进步文化融为一体，具体化为“实事求是”的思想路线，并且通过延安整风和党的七大，终于使这条以实事求是为核心的思想路线为全党所接受。正是这条思想路线指引着我们党领导全国人民取得了新民主主义革命的胜利，又取得社会主义改造和社会主义建设的胜利。尽管社会主义时期对这条思想路线的认识和执行中出现了曲折，但是，实事求是，作为党的思想路线的核心，作为毛泽东一贯倡导的中国共产党人的马列主义的思想路线和根本的思想方法和工作方法，成为我们党的生命线和一切工作的基本准则，成为毛泽东思想的出发点、根本点，作为毛泽东哲学思想的精髓，是深入全国人心的。从党的十一届三中全会以来，在邓小平领导下，我们党恢复、坚持和发展了这条思想路线，从而开创了党的发展的新的历史时期。
2.实事求是的基本要求
实事求是是党的思想路线的核心，它有着丰富的内涵，是对毛泽东哲学思想的集中概括。就其要者，实事求是的思想路线有以下几个基本点：
坚持一切从实际出发的观点，大兴调查研究之风。
调查研究是贯彻实事求是思想路线的基础环节，是马克思主义和中国实际相结合的根本前提。要做到一切从实际出发、实事求是，就必须对实际情况进行全面深入的调查研究。毛泽东同志在《反对本本主义》一文中，明确提出了“没有调查，没有发言权”的重要论断。他指出：“你对于那个问题不能解决吗？那么，你就去调查那个问题的现状和它的历史吧！你完完全全调查明白了，你对那个问题就有了解决的办法了。一切结论产生于调查情况的末尾，而不是在它的先头。”后来毛泽东同志提出“不做正确的调查同样没有发言权”的思想，这就指出调查研究必须坚持科学态度，要坚持马克思主义的认识论。总之，进行系统的、周密的调查研究，是获得客观实际正确认识的前提，也是制定党的正确决策和策略的基础。
调查研究是中国共产党一项重要的工作制度。在领导中国革命和建设的整个实践活动中，毛泽东非常重视调查研究。要求全党注重研究现状、注重研究历史，注重马克思列宁主义的应用；既要学习马克思列宁主义的立场、观点、方法，更要学会用马列主义的立场、观点、方法来研究中国社会和革命的具体情况，找出它的规律，并且根据这种规律制定出正确的政策，做到把马列主义的普遍原理和中国革命的具体实践结合起来。1961年1月13日，毛泽东在中共中央工作会议上讲：“请同志们回去大兴调查研究之风，一切从实际出发。”1961年3月23日中共中央为提倡和要求调查研究，在给各中央局、各省党委的信里指出：“一切从实际出发，不调查就没有发言权，必须成为全党干部的思想和行动的首要准则。”
毛泽东还着重指出了做好调查研究的两个必须看重的问题。一是向群众调查实际材料，这就把调查研究同党的群众路线统一起来。向社会作调查、归根结底、是向群众作调查；调查研究的过程，也就是实行群众路线的过程。二是要有正确的调查研究的态度和方法，要有满腔的热情、眼睛向下的决心，甘当群众小学生的精神。可以采取“走马观花”，作全面的面上的调查，更要经常“下马观花”、深入基层、作“解剖麻雀”的典型调查，还可以采取开调查会的办法。
毛泽东在《实践论》中就说过：“无论何人要认识什么事物、除了同那个事物接触，即生活于（实践于）那个事物的环境中，是没有法子解决的。”在一定意义上可以说，社会实践是沟通主观与客观的桥梁。
理论联系实践的观点，是贯彻实事求是思想路线的根本途径。
关于理论联系实践的重要性，毛泽东历来就很重视。1930年毛泽东在他的《反对本本主义》一文中就提出过学习马克思主义的“本本”必须同我国的实际情况相结合的思想。1937年在他的《实践论》中通过阐述认识与实践的辩证关系时，引用斯大林的一段话：“理论若不和革命实践联系起来，就会变成无对象的理论，同样，实践若不以革命理论为指导，就会变成盲目的实践。”1938年10月毛泽东在党的六届六中全会上作报告中指出：“共产党员是国际主义的马克思主义者，但是马克思主义必须和我国的具体特点相结合，并通过一定的民族形式才能实现。马克思列宁主义的伟大力量，就在于它是和各个国家具体的革命实践相联系的。对于中国共产党来说，就是要学会把马克思列宁主义的理论应用于主观的具体的环境。”1939年10月毛泽东在《〈共产党人〉发刊词》中用更概括更精练的语言提出了“将马克思列宁主义的理论和中国革命的实践相结合”的公式。
毛泽东关于理论联系实际的思想在延安整风运动中得到了充分的展开和进一步的升华。1941年5月，他在《改造我们的学习》中把是否实行理论联系实际的原则，提高到党性纯与不纯、完全与不完全以至有没有党性的高度来认识。为确实能够实行这原则，他特别指出，一方面，要对马克思列宁主义的理论有完整、准确的理解和把握，不能断章取义、不是随意抽取的个别事实，更不是否定和肢解；要努力了解马克思主义著作中提出问题和解决问题的社会历史环境，懂得他们是怎样从时代特点出发来丰富发展自己的理论的；不仅要了解马列主义理论的理论体系的各个组成部分的一般的具体的原理原则，更要把握各个部分立场、观点、方法。另一方面，也是更重要的方面，要对中国实际充分调查研究，有深入、透彻的认识和了解。不仅要了解中国社会的一般情况和中国革命一般规律，更要了解中国社会的特殊情况和中国革命特殊规律，对每一个实际问题要根据详细的材料加以具体的分析，得出理论性的结论来。要使马列主义的理论问题与中国革命的实际运动结合起来，是为着解决中国革命的理论问题和策略问题而去从它找立场、找观点、找方法的。这种理论与实际的关系，毛泽东用了一个形象、生动的比喻，称作为“有的放矢”。其中“的”就是中国革命的实际，“矢”就是马列主义。中国共产党人就是要学会用马列主义这个“矢”，去射中国革命这个“的”的。这才能够真正做到了理论联系实际，坚持了实事求是，才是有党性的表现。
实践是检验真理的惟一标准，也是贯彻实事求是的思想路线的根本目的。毛泽东在《实践论》中讲得很清楚：“只有人们的社会实践，才是人们对于外界认识的标准。”1963年5月他在《人的正确思想是从哪里来的？》指出：“从客观的反映过程中得到的思想、理论、政策、计划、办法等等，究竟是正确的还是错误的，只能经过实践的考验”，“此外再无别的检验真理的办法。”“真理的标准只能是社会的实践。”这就阐明了党的思想路线的实践基础，说明实践是检验真理的标准，实事求是是思想路线的基石。
检验真理的标准是社会实践，这是确定的，绝对的；同时，这个标准又是具有不确定性，相对的。毛泽东指出：“一般地说来，成功了的就是正确的，失败了的就是错误的，特别是人类对自然界的斗争是如此。在社会斗争中，代表先进阶级势力，有时候有些失败，并不是思想不正确，而是因为在斗争力量的对比上，先进势力这方面，暂时还不如反动势力那方面，所以暂时失败了，但是以后总有一天会胜利的。”这就告诉我们，要辩证地看待实践标准。一方面，一个认识的检验往往不是一次完成的，常常需要有检验的时间。当然，这个观点指的应该是总的思想、理论原则是正确的，并不能因为一时失败就怀疑它的正确性。
实事求是，一切从实际出发的对立面，就是一切从本本出发的教条主义和一切从经验出发的经验主义，两者的表现有所不同，但都是主观与客观的脱节，都是犯了主观主义的错误。犯教条主义错误的人时时嘴上挂着马列主义词藻，很容易迷惑人、吓唬人，其危险性更甚。中国革命过程中把马列主义教条化，把共产国际决议和苏联经验神圣化的错误方向，曾使中国革命几乎陷入绝境。
在这方面，邓小平在新的历史条件下，把“实践是检验真理的标准”规定为党的思想路线至关重要内容，不仅明确了实践是检验真理的惟一标准的应有权威，而且阐明了这一问题的重大理论意义和实践意义。1980年2月，他在题为《坚持党的路线，改进工作方法》的讲话中进一步指出：“实事求是，一切从实际出发、理论联系实际，坚持实践是检验真理的标准，这就是我们党的思想路线。”所以真理标准问题讨论是关系到党和国家前途和命运的问题。他强调说，思想路线不是小问题，是确定政治路线的基础，正确的政治路线不能贯彻执行，关键是思想路线的对不对头。他精粹地阐述了思想路线和政治路线的统一，发挥了实践是检验真理的标准的思想，尖锐地批评了“两个凡是”错误思想的实质。他深刻指出：“一个党、一个国家、一个民族，如果一切从本本出发，思想僵化，迷信盛行，那它就不能前进，它的生机就停止了，就要亡党亡国。”这就把是否坚持实践是检验真理的惟一标准问题提到了党和国家生死存亡的高度，提高到社会主义现代化的成功与失败的高度。这是对检验真理标准问题的丰富和发展。
在这里，邓小平从理论和实践的结合上，阐明了实事求是是无产阶级世界观的基础，是毛泽东思想认识论的基本点，这对重新恢复和确立党的思想路线，为发展马克思主义的认识论，作出了杰出的贡献。
坚持实事求是的思想路线，还要发扬解放思想的光荣传统。
解放思想，是指在马克思主义的指导下敢于超越已有结论，敢于追随时代的鼓点和历史的步伐，确定符合实际的新思想、新观点；就是不唯书、不唯上、只唯实际，就是使思想状况与当代的实际相符合，使主观与客观相符合，也就是实事求是。因此，解放思想和实事求是在本质上是完全一致的。解放思想是马克思主义生气勃勃的创造精神的体现，是坚持实事求是原则的重要条件，只有解放思想，才能保证做到实事求是。历史证明，毛泽东所以能够在中国革命实践中能够发展马列主义，就是因为毛泽东能够把马列主义的基本原理在中国革命实践中有创造性的发展。当时中国是一个半封建半殖民地国家，一穷二白，经济上很落后，工业不发达，农民占大多数，毛泽东就根据这个实际，提出中国革命不能按照苏联经验，而必须按照无产阶级为领导的，以农民为主体的，农村包围城市、最后夺取胜利的中国化的革命道路。由于有了毛泽东这个创造性革命理论指导着中国革命实践，中国革命在毛泽东领导下顺利地取得伟大胜利。所以，邓小平指出“没有毛主席，就没有新中国”的正确结论。
邓小平说：过去我们搞革命所取得一切胜利，是因为能够坚持实事求是。同时，他也非常强调要解放思想。在中国经济建设过程中，设立经济特区的创举，就是邓小平的实事求是又解放思想的创造，由几个点，创造经验，逐步扩展，最后取得大面积胜利。邓小平对这种方式，取了一个很形象的名称叫做“摸着石头过河。”
一切从实际出发，实事求是，是毛泽东倡导的，我们党时刻都不能背离的马克思主义思想路线。革命年代如此，建设年代尤其要努力学习和掌握实事求是、发扬理论与实际相结合的马克思主义的优良学风。
二、实事求是是毛泽东思想的精髓
毛泽东对“实事求是”所作的辩证唯物主义科学解释，集中体现了马克思主义唯物论、辩证法、矛盾论的高度统一。邓小平说：“实事求是，是毛泽东思想的出发点、根本点。”又说实事求是是毛泽东思想的精髓，也是“毛泽东哲学思想的精髓”。这是对马列主义、毛泽东思想的高度概括和总结。这些论述，在毛泽东思想发展史上还是第一次，反映了毛泽东思想中国化、民族化的本质特征。同时也告诉我们，实事求是是毛泽东思想体系中最根本的东西，抓住了它，就掌握了毛泽东思想的根本点、基础和精髓；不懂得实事求是，也就从根本上不懂得毛泽东思想；而抛弃实事求是，也就等于抛弃毛泽东思想的精髓。所以可以说，坚持实事求是还是背离实事求是，实际上就成为坚持毛泽东思想还是背离毛泽东思想的分水岭。
