后来齐贤正听说齐天寿与小六的儿子打起来了，慌忙抛下摊位，急匆匆往西街赶。
回家后又罚齐天寿跪在大堂思过，直跪了三个时辰。
待晚饭时，齐贤正手里攥着一根皮鞭，坐着北面桌子旁。
“说，你都明白什么道理了？”
“爹，我没错！”
“你还敢说自己没错？我听人说你跟齐孝国当街因为一个青楼女子争风吃醋，你还敢狡辩！”
“爹，您老人家不能道听途说。我什么时候争风吃醋了？明明是他拦住人家姑娘去路，又跑来砸我的摊位，跟我有什么关系？”
“跟你没关系？”齐贤正攥着皮鞭起身朝齐天寿走来，吓得他浑身一哆嗦。
盛幽茗忙过来揽着齐贤正，“孩儿他爹，事情都过去了，这孩子也知错了，你就饶他这一会吧！”
“不行！”齐贤正怒冲冲说，“你刚才也听到了，他知错了吗？他分明在狡辩！你说跟你没关系，那我问你，你的书呢？”
“都在篮子里！”齐天寿拧着头说。
“我问你的《水浒》呢？”
齐天寿一惊，结结巴巴说不清楚。
齐贤正气得扬鞭抽地，“你听听，他还敢说不是争风吃醋？不是争风吃醋你为什么把《水浒》送给那个青楼女子？你不送书齐孝国为什么找你麻烦？”
齐天寿见事情败露，顿时脸上无光，羞愧地低下了头。
盛幽茗忙弯腰问：“儿啊，你真把书……送给那个青楼女子了？”
齐天寿点点头，“她要买书，我只好把那本书也卖了。”
“你听听，你听听！”齐贤正指着他怒骂，“到现在还满口谎话，死性不改！我特意跑到青楼去问怎么回事，人家秀雅都一五一十招了，你还死鸭子嘴硬！我抽不死你！”
盛幽茗忙拦住齐贤正，两人你推我挡之间，齐贤正气血上冲，突然急得张嘴说不出话。
齐天寿大惊失色，忙扶着他坐下，疾问：“爹，爹……你怎么了？”
盛幽茗更是急得不知所措。
齐贤正招招手比划，齐天寿瞧出端倪，慌忙跑去找大夫。
经过一番诊治，确定是急火攻心引起的中风。
但乡镇大夫治不了这病，推荐齐家去寿州城找名医诊治。
齐天寿放下学业，带着齐贤正亲自前往寿州城遍寻名医。
总算有个名医愿意出手相助，只不过药费并不便宜。
一家人在寿州待了半个月，吃喝住宿加上诊治费、药材费几乎耗光了所有积蓄。
最后齐贤正的病情稳定了，但落下了残疾，走路只能拄着拐杖，且走不快，也走不远。
盛幽茗感慨说：“总算回到家了，不过家里也没有什么东西了，只剩一屋子破书，都是你爹以前淘得各种古籍。唉，虽然值钱，却也变不了现，这可怎么办？”
齐天寿私下拉着母亲盛幽茗问：“娘，咱们家真的没钱了？我爹以前不是挣了好多钱吗？”
盛幽茗摇摇头，说出了实情。
“那时候你还小，你姥姥就得了绝症。为了给她续命，咱家耗去了一半的家财。最后你姥姥不忍拖累我，半夜走了。操办丧事，都是要花钱的。加上后来你得了邪症，不能见太阳，一见太阳就头疼欲裂，我跟你爹带着你跑遍了寿州城，最后又耗去了所有积蓄。”
齐天寿倒吸一口气，只觉父亲齐贤正这辈子命真苦。
“娘，你放心，孩儿去挣钱养活你们。”
“儿，你……不是要参加科考吗？”
齐天寿心里明白，参加府试需要找保人，可齐贤正半瘫，自己又不认识什么秀才，找谁去？何况参加府试需要去凤阳府，迢迢数百里，还得自己准备盘缠，又是一笔不小的开支。最主要家里已经揭不开锅，父亲齐贤正的药不能断，否则命在旦夕。
“唉，娘，现在世道这么乱，考上秀才又能怎么样？还要继续参加乡试、会试，然后才能当低阶官职。再说当上官又能怎么样？儿也不会贪，咱家也没钱，不贪不送，谁会提拔儿？说不定迟早给人当替罪羊，或者跳楼自杀。”
盛幽茗想到自己父亲，浑身一颤。
当年她父亲寿州知州盛家昌突然身亡，众人都扼腕叹息，只有她和母亲知道怎么回事。
自从巡按巡视寿州城，盛家昌就心绪不宁，常常对她们母女说：“我这回是在劫难逃了。你们以后千万记住，不管遇到什么事，千万别说话。尤其是跟知府大人的事，更是半个字不许说，明白吗？只有这样，才能保命！”
结果没过多久，盛家昌就在一家酒楼失足摔死。
盛幽茗长叹一声，“儿，你要想清楚，这毕竟是你的终生大事。你如果想明白了，娘也不拦着你。”
齐天寿苦笑一声，什么都没有说。
后来禀报了父亲齐贤正，他也没有阻拦，只是伸出三个手指，轻声说：“第一，种地。第二，做小生意。第三，学个手艺。”
齐天寿点点头，先驮着父亲的典籍去正阳镇卖，暂且养家糊口。
结果被齐孝国知道了，他让人抢了齐天寿的钱袋，趁他去追抢劫犯的功夫，让人一把火烧了他的书摊。
齐天寿恼羞成怒，却又无可奈何。
他怏怏回家，又驮着书去走街串巷。卖了半天愣是卖不掉一本书，只能啃着硬馒头回了家。
齐天寿思来想去，觉得卖书实在没前途，于是准备去正阳镇找个差事做做，暂且糊口。
他先当了木匠学徒，没过两天被辞退了。又做了铁匠学徒，连一天没撑也被辞退了。
齐天寿想不明白，又跑去当了药材铺学徒，同样被辞退了。不过药材铺老板好心，告诉他有人打了招呼，如果不辞退他，就来砸了药材铺。
齐天寿脑海中首先想到了齐孝国，恨得牙根痒。
他不明白齐孝国为什么对他这般恨，思来想去只能归结为一个原因：齐孝国顶替了他的名字，拿了州榜首，做了秀才，怕他以后飞黄腾达报复自己。
“唉，”齐天寿垂头丧气，自己算是被逼上绝路了。
恰巧街上又遇到了秀雅，她拉着齐天寿手说：“我找你很久了！听说你最近在找工作，我这里正好有个活，虽然有些丢人，不过确实能挣钱。你考虑考虑！”
齐天寿知道她说得是青楼，他沉思许久，终究没敢轻易答应。
“秀雅姑娘，能让我想一想吗？”
“嗯，”秀雅淡淡一笑，“给你三天时间，我跟妈妈说一声，你放心，位置给你留着。”
