病毒是一群体积微小、无细胞形态、只含有一种类型核酸(脱氧核糖核酸或核糖核酸)、仅能在合适的活细胞中复制增殖的最原始生物。
不少病毒可致人于死地。最有名的便是艾滋病毒。现全世界已有数百万艾滋病人。因缺乏特效的治疗方法,艾滋病的死亡率是100%,因而有人将它称为“超级癌症”。此外,如狂犬病的死亡率目前也达100%,而狂犬病则是由狂犬病病毒引起的。
还有登革热病毒、出血热病毒、脑炎病毒等都有较高的死亡率。即使很常见的流感病毒、肝炎病毒,也有造成死亡的可能。因此有人说,病毒感染是人类生命的严重威胁。众所周知,有些癌症目前的死亡率依旧很高,从这个角度来看,病毒致人于死地之说绝非夸张。