十一月的明国北境是那样的寒冷和惨白。
大雪岭与小雪岭的巍峨峥嵘隔绝了极北蛮荒，却也人迹罕至，莽莽白雪早已将山岭涂上银装。
雪岭交汇之处若从天穹俯瞰，人们定会为这刀劈斧凿的天然围城叹为观止。它像一座拒马，抵御着极北的深邃黑暗。
但落脚在雪原下，你只会感受到人类的渺小。那万丈高的雪壁将白色拦在明国，雪原从深处蜿蜒向南一路奔腾，直至皇都北麓绝岭而止，肥沃的平原孕育了无数生灵。
因此这里也被称为，雪母谷。
谷中有一座村庄，村里约摸十三四户人家。几个孩童正穿着厚厚的冬衣欢快的打着雪仗。
突然日头变得红火，随后开始下降，越来越低，越来越低，直到吞没了整个村子。
孩子还在欢笑，却渐渐消去衣物、毛发、皮肤，直到只剩下骷髅，照的发红发亮。笑声从骷髅中发出，却早已变成地狱的嘶吼。
红莲从村庄内升腾而起，最终绽开成一朵曼珠沙华。伴着可怖的嘶响，七匹黑马从火莲中缓缓走出。七个黑袍之人仿佛炼狱恶鬼，身上印着三足乌图腾，伸出鬼爪像前探去…
王朔惊醒。
这已经是第十七次梦到这个情形了。
旁边的火堆已经烧的差不多，他抖了抖盖着的毛皮大氅，披在身上走出山洞。
东边的血日已经探上松针树的枝头，他转身用脚踩灭火堆，整理好衣物，背上一把古怪的黑剑，便把旁边还在酣睡的青鬃马叫了起来。
青鬃马显然还没睡够，哼哼的打了个响鼻。
王朔低眉浅笑了一声，拿手拍了拍名叫玉龙的青鬃马的脖颈，安慰道:
“乖，等安全了，给你找个小母马。”
玉龙立马精神抖擞，全然忘了自己早已被去势的事实。
走出洞外，金色的阳光正好透过了松针树枝杈，照在王朔白净的脸上。一双凤眉丹目微微眯眼，却不过是个二十岁的少年而已。
他紧紧发髻，将包袱挂在玉龙身上便下山去了。
雪母谷南下是八百里北雪平原，他一连奔波十七日才终于到了绝岭北四十里的小帽儿山。
在山上找了个山洞休整了一晚，趁着卯时日头，踏着下山路去绝岭山城，直到下山路坡度渐缓，才跨上马鞍。玉龙也终于安耐不住，嘶鸣一声便四足奔腾，在雪地里扬起一阵白色风暴。
奔走十几里，直至晌午，终是来到南集。
南集是绝岭山城北麓驿馆，距离山城不过二十里。
在北雪原，由于冬雪太盛，普通马匹难以快行，而到了绝岭地界由于天气转暖地势转低，官行马道不再积雪，便行进速度便可加快，王朔估摸着未时不过便能赶到山城。
如今已是腊月十七，不几日便是新年佳节，来往客商少了不少，原本该热闹的南集却冷清不少。
王朔拢了拢大氅，远远便看见驿馆的红旗飘荡，招呼玉龙走了过去。
踏上第一块无雪的道路时，地上杂乱的马蹄印引起了他的注意。
他翻身下马，俯下身子，用手扣了扣马蹄印，还是新鲜的，最多是三个时辰前。
他用右手食指和拇指比了比大小和深浅:
“是军马。”
深冬时节，道路冰冻坚硬，即便是客商马匹也不该如此沉重。能留下如此脚印，只有军方重骑兵专用的蒙古马。
蒙古马其体型比普通草原马高大，更能负重耐寒，因此被戍边卫加以培育用作军马，被称为岭北重骑兵，身负重甲仍能日行百里，其马蹄印也更加深厚宽大。
但此处是绝岭辖地，已入皇都防务，由内务省禁卫军防卫。
禁卫军虽是皇都内卫，但用的却是体型较小却更加骁健的大宛马，用的是轻甲。
王朔看着不远处驿馆的红旗轻笑:
“终于被我找到了。”
而此时远处却传来一声呼唤:
“客官可是来歇脚的？”
王朔寻着声音向南望去，来的是个肥头肥脑的馆差模样的人，着一身青衫，腰带因为肚子太紧只系了个短扣，似乎随时会崩开。
那馆差张手相迎，五指不知是因为肥胖的缘故还是本就粗短，却洁白细嫩像一个娃娃的手。
脸上赘肉横生，笑起来似乎眉眼都要被肥肉吃进去。冬月里此人只穿一件薄衫却不停的拿面巾擦汗。
王朔看的怪异，却也牵马上前。
那肥馆差小跑的来到王朔面前，从驿馆到他面前不过几十步，那人却好似要把气喘断一般，一边鼓着气，一边还不忘接过缰绳:
“呼…呼…我说客官，您是过路啊还是歇脚啊…呼…呼…”
“你是？”
王朔松开缰绳，玉龙不满的打了个响鼻。
那馆差用面巾擦擦汗，一脸堆笑:
“咱是这南集驿馆的管事李贵，他们都叫咱胖管事。嗨，也不怕您笑话，这馆差都回家过年去了，就留咱一个人在这，这不也没想过这时辰还有人不是。不知这位公子贵姓啊？”
看着眼前的胖管事说完这一大串，竟是连气也没多喘一下。
他扯下围巾，轻声道:
“王朔。”
“呦，王公子！”
胖管事把面巾揣到怀里，右手作个揖示意王朔跟着走:
“不知王公子来这南集有何贵干啊？”
“贩马。”
王朔顺着胖管事的身后跟了过去。
“你们这最近都没人来往么？”
胖管事又把面巾拿了出来，在脖子后面擦个不停:
“是啊公子，这自从腊八之后就鲜有人至，何况是今个呢，最近几天呀更是大灶都没开。”
王朔在后面眯了眯眼，也不做声。
胖管事把马牵到马厩，又走到驿馆门前，中间又擦汗不停，吱呦一声将馆门大开。
“客官有所不知，这南集往常那是热闹非凡，什么皮草商山货客是络绎不绝啊。”
胖管事又作个揖请王朔进门，屋内生着火堆，上面煮着个大茶壶。
胖管事端起茶壶给王朔倒了杯油茶，又开口道:
“但是到了这腊月时节，一是北雪封山道不好走，二则是年关将至，所以呀，这几天是一个人影都没有。”
说罢胖管事将油茶递了过去:
“哦对了公子，您刚刚说是要贩马，想必是顺路南下回家探亲的？”
王朔接过油茶随意应了几声:
“嗯，对。”
便对着油茶吹了几口。
那胖管事看他喝下油茶，便转身走到柜台前，随手拿了一个毛笔在手中把玩，满脸轻松:
“呵呵呵…公子，这朝廷有令，凡行经驿馆者皆要出示符牌登记，不知公子可带在身上…”
话音未落，只听到身后“哐当”一声，王朔手中的油茶碗摔落在地，打了个转，人也已经趴在了桌上。
随后后厨布帘走出三个皮草商模样的壮汉，为首的是个刀疤脸的光头。看着倒在桌上的王朔，狗腿子一样的跟到了胖管事身后:
“哈哈哈！大哥真是好手段！”
