面对强劲的对手，在其面前，尽量把自己的“大智”收敛，“若愚”到像猪一样。
三十六计中有一计为“扮猪吃虎”。是说猎人要捉老虎，在无法力擒的时候，就装扮成一只猪，并学猪叫，把老虎引出来，待老虎走近时，出其不意，猝然向它袭击。突击的结果是，虎纵然不死也会带伤。以此策略施于强劲的对手，一样可以奏效。在其面前，尽量把自己的“大智”收敛，“若愚”到像猪一样，表面上百依百顺，脸上微笑，嘴边抹油，装出一副为奴为婢的卑躬样子，使他对自己不起疑心，一旦时机成熟，再采取相应的措施。
袁世凯窃取政权之后，妄图称帝的野心暂时不露，蔡锷此时对他还抱有很大幻想呢。当时，就连梁启超也被袁世凯蒙蔽了，担任起了司法总长。弃笔从戎的蔡锷当时被推举为云南军政府都督。由于云南地处边陲，蔡锷感到难以施展抱负，便给梁启超写信，希望调出云南。而袁世凯对拥有很强军事实力的蔡锷始终存有戒心，蔡锷有此念头，正中袁世凯的下怀，所以发布命令将其调到北京。蔡锷到京后，袁世凯只委任蔡锷了一大堆虚衔，并暗中对其严加监视。同时，袁世凯企图登基称帝的阴谋正在紧锣密鼓地进行，这使蔡锷的幻想彻底粉碎。蔡锷多次悄悄乘火车到天津，与梁启超等人秘密集会，商量抵制袁世凯称帝活动。他们设定的方案是：一旦袁世凯公开称帝，云南立刻宣布独立，然后依靠云贵及广西的力量攻下四川、广东，争取三四个月后在湖北会师，“定鼎中原”。
此后，蔡锷积极准备，同时制造种种假象迷惑袁世凯。他把自己装扮成一个浪荡之徒，打麻将、吃花酒、逛妓院，与云吉班的妓女小凤仙整日厮混。蔡锷家在棉花胡同，妻子、母亲都在身边，对他日后逃出北京十分不利。于是他有意利用和小凤仙的关系，制造家庭不和的舆论，甚至请袁世凯的亲信为自己找房子，声称要“金屋藏娇”。同时，他还经常公开和妻子吵架，妻子趁势带着母亲回了湖南，这就解除了蔡锷的后顾之忧。袁世凯得知情况后，觉得蔡锷堕落成性，昏然无能，不足为虑，戏称他为“风流将军”。
在袁世凯放松了警惕的情况下，蔡锷在其留日时的同学曾鲲化的帮助下，着手准备逃出北京。1915年11月11日，蔡锷同小凤仙到中央公园（现在的中山公园）的今雨轩饮茶，跟踪他的密探装成游客，就坐在不远处的茶桌上。少顷，蔡锷假装去上厕所，密探见其衣物全留在原地，料他不会走远。岂知蔡锷直奔府右街曾鲲化家中，男扮女装，由曾家的厨师和马夫用轿子抬到崇文门火车站，登上直达天津的专车。
蔡锷到天津后不久便乘运煤船东渡日本，经上海、香港、河内，沿途躲过数次暗杀，历尽艰险，于12月19日返回了自己的大本营云南。当袁世凯得知消息后，不由得仰天长叹：我一生骗人，不料竟被蔡松坡骗过了！
就在蔡锷到达云南当天，袁世凯下令成立登基大典筹备处。25日，云南成立军政府，正式宣布独立。1916年1月1日，袁世凯登基。蔡锷亲率第一军主力入川作战，战绩辉煌。在梁启超的积极周旋下，各省纷纷竖旗倒袁。3月22日，袁世凯被迫宣布取消帝制，并于6月6日暴死。
蔡锷利用伪装，掩藏起真实意图，从而巧妙地逃出了北京，不仅保全了自己，还有效地打击了袁世凯的称帝企图。
