回到坤宁宫，周婷婷已经醒了，眨着睫毛扑闪扑闪地望着朱明，好奇道：“陛下为何半夜三更不睡觉？”
“呃……到御花园想了一些事情，是不是吵醒你了？天还尚早，你再睡一觉吧。”朱明轻轻揉了揉她的额头说道。
“陛下不说臣妾也知道，是不是因为变法的事情？不论发生什么，臣妾都会支持陛下，一生一世，不离不弃。”
朱明微微叹息一声，把她紧紧搂在怀里，轻声道：“过几天，朕决定出趟远门，你在宫里要好好照顾自己。”
“嗯……”周婷婷点了点头，她什么都没有问。刚开始的那些日子，她对崇祯充满了无数的好奇心，如今，感觉崇祯身上有一种说不出来的神秘感。
那种感觉，就和她一样，披着一层外衣，如履薄冰的活着，说话、做事，一切都小心翼翼。
或许，只有在睡梦中的只言片语，才是真话吧。
她非常想探知崇祯真实的想法，却又不敢直问，因此，她没有去阻止，也没有去询问崇祯要去做什么事情。只是顺着他的意思，继续观察和加以验证。
“陛下，您放宽心，臣妾会照顾好自己，外面比不上宫里，多带点儿衣物，风餐露宿，不要吃凉的……”
“好。”朱明眼看五更已过，先去找了一些换洗的衣服，从箱子里又掏了一把碎银子，便匆匆赶往御马监。
等他骑着红枣从马厩出来，直奔城门口的时候，天色已经大亮。
不久，城门打开，放民出行。
朱明没有隐藏行踪，扮做客商准备出城。
他已经计划好了，按照红枣的脚力，日行千里不再话下，相信公宫里的那群文武百官追不上自己。
不料，朱明刚刚接近城门，一大队人马便从后面追了上来，另外还有几辆马车也一同赶了过来。
一匹快马快速朝着他奔来，正是御马监的刘汝愚。
另外后面的三辆马车，分别是王恩生王伴伴和孙承宗、成基命、钱士升三位内阁大臣。
刘汝愚纵马前来：“陛下，臣早上听闻马厩管事禀报您牵走了红枣，您这是……”
朱明没有想到刘汝愚这么快就追来了，讪讪一笑：“朕……出城遛遛马。”
这时，王恩生从追来的马车上下来，看着朱明后背上的包袱，心中异常惊讶，脸上却平静如水：“陛下，您出城……微服出巡，身边怎么也需要有个人相互照料，可不能撇下我呀。”
孙承宗（朱兴国）以及新上任的内阁次辅成基命、钱士升三位阁老纷纷下了马车跪拜。
成基命想不明白，突然之间，陛下为何会微服私访，难道是因为钱龙锡变法之事，受了刺激？一怒之下，便想离京散心？
或者是借机去调查民情？
钱士升也十分诧异，历史上曾未听闻崇祯皇帝有微服私访的嗜好，而最爱微服私访的是清朝的康熙皇帝才对。
朱兴国更加诧异，现在连他现在也猜不透崇祯的想法了？难道是因为钱龙锡的革新思想太过突兀，受到了惊吓？
朱明看着追来的这些人，知道他们接下来肯定又要一番苦谏，率先说道：“朕近日心中烦躁，想去边关走走，爬爬长城，好好看看朕的大明江山。”
听闻皇帝此言，诸臣大惊失色。
尤其是成基命，跪地痛哭道：“陛下若是生气，责罚臣等便是，为何要这般苦了自己？”
朱明拍了拍红枣的脖子，示意它准备启程：“朕心意已决，你们不必再劝，都请回吧。”
朱兴国虽然一时间想不明白崇祯皇帝为什么一定要微服私访，但他知道，微服出行未必不是一件好事，历史上崇祯皇帝就是不能亲眼所见，一臣一语，最后都不知道哪个臣子说的是真的，哪个臣子说的是假的，如今虽然不能说让崇祯眼见为实，至少比耳听为虚要好的多。
因此，朱兴国在众人奇怪的眼神中朗声道：“此行陛下多多保重，京师有老臣和魏公坐镇，担保无忧！”
钱士升也突然道：“陛下此行，可让王公公一起随行，路上也有个照应，另外，孙大人可修书一封，让袁大都督暗中接应。”
刘汝愚道：“陛下，要不让微臣率领武骧左右二营随行保护？”
朱兴国摇头道：“陛下微服出行，行踪绝对不能暴露，人多眼杂，反而更加不安全。刘大人若是不放心，可派两队人马，一前一后，前面为哨探，后面为援军，如遇不测，立即护送圣上回程。”
除了成基命外，众人皆都点头同意。
你们怎么这就同意了？
跪地磕头、嚎啕大哭都省了？
这一下，倒让朱明诧异了。
“陛下，等等臣。”
王恩生从一个胖乎乎的太监手中牵了一辆马车过来，道：“陛下长时间骑马，人累马也累，还是坐马车换乘吧。”
朱明询问道：“王伴伴还会赶车？”
“臣不会。这位公公会。”王恩生指了指身旁的一位胖太监说道。
“臣高起潜叩见陛下。”高起潜立即向前拜见。他前些日子好不容易通过鼓吹自己知晓兵法，精通骑术，在宫里某了一份差事，想不到今日第一次当差，就有幸为崇祯皇帝驾车。
这是一种至高无上的荣耀。也是一次飞黄腾达的机遇。
朱明听了高起潜的名字，忍不住眨了眨眼睛，心里默默想着，这个遭老太监坏的很，就是此人害死了大名鼎鼎的卢象升。这一路上，看朕怎么收拾你。
王恩生同样怔了一下，他也没想到二十四监推荐的这个马夫居然是高起潜。
朱明瞅了高起潜一眼道：“红枣不能拉车，你一手驾着马车，一手牵着它跟随，能不能做到？”
一心二用。
这比较困难，但高起潜不想放弃这个机会，点头道：“陛下放心，臣能应付的来。”
一切准备妥当，朱明和王恩生坐进马车，启程北去。
……
等马车出城之后，三位阁老对视一样，尤其是成基命，始终不明白内阁首辅孙大人为什么会同意崇祯皇帝微服出巡。“孙大人，此事……臣思来想去，确实不妥，边关重镇，危险重重，陛下此去……臣心中难安。”
朱兴国心中也同样有疑惑：“陛下最近的行为确实与往日不同，圣上的想法，本官也无从预料。至于同意圣上出巡，本官是想让圣上真正走出京师，去看一看外面的世界。”
“几位大人，恕我直言：庭院里养不出千里俊马，温室里长不成参天大树，小溪里游不苍天巨龙！”
“皇上，是该出去拓展一下视野，锻炼锻炼了。”
朱兴国说完，示意车夫驾车回府。
崇祯皇帝离京的消息当然需要保密，早朝肯定是上不成了，朱兴国只能以圣上的身体有恙搪塞过去，他知道瞒不了文武百官多久，只能先瞒几天算几天。
