“李自成没有抓到，现在怎么办？”朱明收到了陕西巡抚的禀报，赶紧去找魏中闲商量。
“皇上别急，我们都已经知道了他的历史，总不能让他跑了。”
魏中闲清楚地记得，那本小说里写着，李自成逃跑之后，与侄儿李过逃往了甘肃，当了边兵。
当时，杨肇基任甘州总兵，王国任参将。
因为李自成会武艺，不久便被王国提升为军中的把总。
一直到崇祯二年（1629年）冬，后金兵大举南下，京师吃紧。
为了保护京师，朝廷急调四方军队赴京防守。
甘州边兵李自成所在部队随参将王国向京师进发，途经金县，兵士们要求发饷，参将王国却克扣不发。于是，在榆中，参将王国和当地的县令都被李自成杀害，发动了兵变。
“臣已经给王国写了一封密信，派出锦衣卫赶赴甘州，只要李自成去那里参军，就能在军营里将其拿下。”
“还有，最近陕北多处爆发了农民暴动，最初有府谷的王嘉胤、王自用，他们占领了黄龙山。接着是宜川王左挂、安塞高迎祥、洛川张存孟、延川王和尚、汉南王大梁等。”
“这些人的动向明厂已经掌握。只可惜，朝中无一支强军可以前去剿灭。”
“嗯，魏公说的是啊，大明军队太需要整饬了。”
朱明认为，像李自成、高迎祥这样的农民军首领，应尽早除掉，以免将来作乱。
朱明继续道：“现在国库里已经有了四百万的存银，朕决定，拿出一百万两支持袁督师，巩固辽东……”
没等朱明说完，魏中闲打断了他：“皇上怎么突然又重用袁嘟嘟了？你可是知道，他的五年平辽，完全就是屁话。”
“此一时彼一时，朕拿出银子不是让他继续修建城池，而是要让其练军。毕竟皇太极在下一年就会入关，时间紧急，朕需要关宁铁骑，这件事情就这样说定了。”
朱明没有将袁成换的秘密全部抖出来，他留了一手。
魏中闲心中虽然怀疑，见朱明坚持，也就没有再继续劝说。
朱明又道：“朕再拿出一百万运作皇家银行，一百万给明厂，便于扩充密探的数量，剩余的一百万则用来收拢军权。”
魏中闲提议道：“再过两月就到年底了，军权的变动，要更加小心，不能操之过急。臣觉得，皇上可以从年底的考核入手，免掉一些不中用的，提拔皇上看中的人。”
朱明点头同意。
两人在一起谋划良久，接近半夜之时，朱明才从明厂离去回宫。
……
王恩生这几天也挺忙，十月渐渐长大了，此时虽已到了秋天，天气却异常炎热，安置在后宫院子里狗窝实在太臭。
朱明下旨，要将原来熹宗皇帝朱由校的木匠房改为十月的狗房。
王恩生没有跟着朱明，一直置办十月的狗窝呢。
最近需要处理的事情太多，朱明觉得有些累，寻思着自己会不会和诸葛亮一样，有可能鞠躬尽瘁死而后已。
等他回宫的时候，天已经到了三更，习惯了天天早睡，今日突然间熬夜，还真有些顶不住。
朱明开始由衷的敬佩起那个十几年如一日，天天熬夜的崇祯来了。
此时，周婷婷早就睡下了，朱明没去打扰，就去了御书房。
等他走进门时，忽然闻到了一股浓郁的香味。
那是一种熏香，里面混合了一些花香草药。
味道很香，闻起来很好闻。
不过，当朱明不经意间吸了一口，便是一阵头晕目眩。
他猛然甩头，踉跄着退出门外，遇清风一吹，才恢复了清明。
朱明心中惊疑，叫过内官询问道：“此熏香是谁放在这里的？”
内官答道：“回皇上的话，自从十月搬进了狗房，皇后娘娘说要彻底除掉宫内的臭味，神宫监便提供了此等熏香，放置在十月待过的地方。”
朱明知道神宫监专门负责洒扫、香灯等事，他从香炉之中拿起熏香察看，见颜色暗红，结合刚才的中毒特征，朱明十分怀疑，这种熏香里面很可能含有硫化汞的毒物。
朱明大叱道：“赶紧灭掉！”
内官见皇上突然间面色严厉，吓得赶紧将熏香扑灭。
朱明看着香炉，一阵后怕。
他这才想起，曾经的红丸、落水，前面的两位皇帝没有一个是正常死亡。
如果皇帝没有按照某些人的意思去办事，或者损害了某些人的利益，那么，那些人完全不介意更换一个主子。
此时的朱明，真的有些怒了。他拿起香炉，将里面没有燃烧完的熏香取出，用布仔细包好，放进了怀中。
……
崇祯皇帝连续十几天不上朝，一直往狗房跑，京里的文武百官又开始议论起来，为了表达忠心，许多文臣又开始跪地求见。
只不过没有几位内阁大臣的领头，大多数人都不敢胡搅蛮缠，余下的几个愚忠派根本没有什么气势，跪了一两个钟头，实在无趣，也就叹息着怏怏作罢。
只是，在几天之后，朝廷内又重新骚乱起来。
明厂以贪污之罪迅速逮捕了神宫监的太监总管，另外还有宫内几位大人以及数位太监、宫女。
只可惜，神宫监总管在大牢内畏罪自杀，太监宫女只听总管吩咐，对指使人一无所知，线索全断。
朱明读完密奏，眉头皱起，甩手走进了狗房。
王恩生急忙迎驾。
十月依旧顽皮，扑到朱明的脚下，一阵“汪汪汪”的叫唤。
朱明掏出一小包牛肉干，打开扔进碗中，十月屁颠屁颠地跑过去，狼吞虎咽地吃了起来。
自从知道了朱明的真实身份，王恩生和朱明之间的关系更加紧密起来。
看见朱明不太高兴，王恩生劝慰道：“宫内的事情，臣已经听说了。该杀头就杀头，那些人死不足惜。”
王恩生已经猜到，那些太监根本不是什么贪污腐化之罪。要是那样，宫里的几个总管没有一个屁股是干净的。
王恩生也理解，太监们忍痛断了根，进了皇宫，为的就是有朝一日能呼风唤雨，多挣些银子。
否则，他们的人生还有什么意义？
弄点儿银子花花，只要金额不大，不至于让朱明狠心砍下他们的人头，王恩生直接询问道：“他们到底犯了什么罪？”
朱明没有隐瞒，将熏香的事情说了出来。
“王伴伴，朕始终想不明白，你说，朕应该怎样处理那些根深蒂固的派系成员呢？”
“皇上，人都是有私心的，也有不一样的思想与抱负。无论何朝何代，都会产生不同的派系。所谓道不同不相为谋，说的就是这个。
比如宫内的太监，全仰仗皇上吃饭，与皇上一荣俱荣，可谓是保皇一派。
而东林文士原本崇尚儒学，道德高尚，像六君子等等，但却因为迫害逐渐没落，现在遗留下来的，多数喜欢借事讽议朝政、评论官吏，为了自身的利益互相包庇，为支持他们的富商巨贾争名夺利。
他们虽然提出了不少廉正奉公、振兴吏治、开放言路、革除朝野积弊等进步口号，然而实质上却已经沦为了大地主、大商人利益集团的代言人，对大明的悲惨现实视而不见，对皇上的变法极力阻挠。
如果他们的利益持续收到损失，熏香的事情便不是偶然事件。
原来的崇祯十分讨厌拉帮结派，朱明同样厌恶，“伴伴，你说，如何才能彻底清除派系之别？”
“皇上，彻底清除是不可能的，昨日没了阉派，今日还有东林，将来东林没了，还有浙党、齐党、楚党、昆党、宣党……百花争艳，才是最美的景色。您身为帝王，应该讲求平衡，采用帝王的制衡之术。分别约束他们，谁露头就敲一杆子，始终保持您的权利最大，这样，做什么事情才能不受到阻碍。”
朱明点了点头，若有所悟，询问道：“敢问王公以前是干什么的。”
王恩生羞涩一笑：“某人的秘书，你懂的。”
