一
正午时分，西直门外已聚集了很多进城的车马，由于关卡检查严格，进城和出城的人流行进缓慢。空地上扎着卖粥的草棚，货郎和小贩穿插在人流中叫卖，一派热闹嘈杂。
管家张有田早已跳下马车，拉着马嚼子跟着队伍向城门走去。明筝探头向外张望，巍峨壮观的城门让她眼中一热。她还依稀记得六年前被人带出城时的情景，那只装满草药的木箱的刺鼻气味至今还留在她的记忆里，这座城里有太多童年的记忆……
来不及感慨，她就发现城门前的气氛不对，她看到一队队守城的兵卒在挨个查路引。城门楼上张贴着四张海捕文书，只扫了一眼，她惊出一身冷汗。
“案犯狐族逆匪，狐山君王，年龄不详，籍贯不详，打家劫舍，杀人越货，十恶不赦，赏银百两，缉拿归案。”明筝小声念着，看到上面还有凶神恶煞的画像。想到他们才救了一个狐族人，她心里一阵后怕。再看其他三张均是江湖中人，有天龙会的、天蚕门的……
“嘘，小声点。”张有田急忙回头阻止明筝，“小姐，恐怕是出大案了，咱们还是小心为好。”
座上的李氏急忙把明筝拉回座上，三下两下拉上帘子。
管家张有田向守城的兵卒递上路引文书，一个兵卒跳上马车车厢查看，然后向车下的守卫一挥手，几个兵卒对他们的马车放行。
管家张有田赶着马车进了城。街市上熙熙攘攘，一派繁华。明筝不顾李氏的反对，趴在窗前张望。马车沿街市一路向东，过一个路口时，前面黑压压的人群挡住了道路。
老管家下车跑进人群，不一会儿又慌慌张张跑回来：“街中央躺一个人，被人刺死了。”
明筝一听，立刻往车下跳，李氏想拦住她，哪拦得住，她像泥鳅一样滑出李氏的手，任李氏在后面大叫。她跳下马车，冲李氏一龇牙：“我看一下，就回来。”
明筝转身时撞到一个瘦高条男人身上，此人衣衫单薄，脸上突兀的鹰钩鼻格外引人注目，吓了明筝一跳。被撞后那人急忙躲开，消失在人群里。明筝看着那人的背影，若是常人必不会在意，况且是人群之中，但是明筝一眼就认出，正是那夜在客栈翻墙而入的瘦高条，此时他怎么会出现在这里？正寻思，便听见有人叫她的名字。
“明筝姑娘。”人群里一个方脸的年轻人一脸喜色地叫住她。
“你？”明筝突然想起是驿站那个担菜刀赶考的书生，“你是张浩文。”
“是，”张浩文一脸羞涩地看着她，“你也是刚到吧，哦，明筝姑娘，”张浩文脸色一变，小声道，“快走吧，刚刚当街被刺死一个人，挺吓人的。”
明筝一听，管家说得没错，好奇心更强了，扔下张浩文向人群跑去，想找到刚才碰见的瘦高条，哪儿还有他的人影？
林栖没敢回头，迅速向人群里钻，他心里一阵懊恼，一路上跟着马车都没被发现，此时却被她撞见。刚才盘阳给他口信，说是狐山君王亲自出手了，他没想到狐山君王出手这么快，想眼见为实，就跑到路中央看个究竟，不想却撞见了明筝。
林栖穿过人群躲到一家丝绸坊里，从暗处盯着那辆马车。
突然，人群一阵骚乱，有人喊：“东厂番子来了。”只见十几名戴尖帽、着白皮靴、穿褐色官服的番子围住现场。
张浩文看见这群人乌压压跑来，急忙跑过去找明筝。明筝早已钻进人群里，她看到街中央卧着一个中年男人，地下一大摊血，一把刀直插胸口。再看那人面容，明筝吃一惊，她认出是在虎口坡跟着锦衣卫的那个狐族人。最让人感到恐怖的是他额头上竟然印着一个血淋淋的狐头。
“狐王令……”人群里有人叫出来，“不得了，死者额头上的印记是狐王令……”
番子中走出来一个档头，五短身材，一对鼠眼。此时他眨巴着眼睛冲人群嚷了一句：“有谁认识死者的，言一声。”人群立时静默了，有人认出此人，小声说道：“是孙档头，他叫孙启远，此人贪财，被他逮着，轻者脱一层皮，重者倾家荡产，快跑吧！”人群里一些怕事者纷纷溜了。
还真有不怕事者，明筝看到一位富商打扮的中年人在人群后面大声说道：“孙档头，不可触摸此物。”人群里有人认出此人，纷纷让道，明筝听见周围有人说道：“是上仙阁的掌柜李漠帆，这人可不一般，他早年曾跟师父走过镖，有些江湖见识。”李漠帆有三十出头，方脸阔眉，身形高大，明眼人一看就知是行武之人，颇有一股江湖豪气。
孙启远便追问道：“你识得？”
“档头，别忘了，我在盘下上仙阁前可是个江湖中人，看见死者额头上的印记了吗？这是狐王令，那狐王令是大明境内最神秘的族群狐族的狐王所发，狐王令虽是一个令牌，但是诡异就诡异在这不是一个一般的令牌，传说狐王个个都身怀巫术，这个令牌经过历代狐王之手，吸天地之精华，每每由人血喂养，每杀一人都要血浸令牌留下印记，百年里这个令牌上的煞气足以除妖斩怪。可想而知，被此令牌追杀的人，必死无疑。死后令牌沾上死者的血印在死者额头上，那个血淋淋的狐头就是一个封印，令死者永世不得超生。”李漠帆如此一说，周围的人不由发出一声声惊叹和一片唏嘘之声。
“啊，这就是狐王令……”
“传说狐王令上有神明……”
“江湖上传说，死后额头被印狐王令的人，都是大奸大恶之徒……”
“传说狐王令不杀无辜，只杀罪大恶极之人……”
孙启远也对狐王令有所耳闻，没想到此时竟出现在自己面前，他先是一愣，然后望了一眼李漠帆，从他表情上看此言不虚，又低头瞅了眼死者，额头上那个血淋淋的狐头似是要复活般向他张开血盆大口，让他不由心惊肉跳起来，又不好在众人面前露怯，便凶巴巴地嚷道：“呸！天子脚下，真乃妖言惑众，小子们，收尸，带回衙门。”说完，转身就走。几个胆小的番子互相交换着眼色，谁也不敢去碰那个尸身，番子们相互看着，满脸的惶恐。
“李掌柜，你不在上仙阁，跑到这里做什么？”孙启远一身戾气地问。
“打此路过。”李漠帆拱手一揖，他眼角余光扫过死者，尽力掩饰着自己的冲动，他看到飞刀的位置直击心脏中心……使飞刀，又出手这么干净利索的没有别人，不由心里一阵窃喜，只有……看来帮主真的进京了……
“孙档头，忙完了，去我那里喝茶去。”李漠帆乐呵呵地说道。孙启远皱着眉头只想发牢骚，自己这倒霉差事不知什么时候能熬出头。两人说着话，没留意从一旁走过来一个身材魁梧的男人，径直走到尸体旁，查看着死者的额头。
“喂，走开，你没看见正在办案吗？”孙启远瞪着鼠眼嚷道。
那人转过身，明筝在人群里一眼认出，来人正是在客栈中见过的宁骑城的随从。那人回头瞥了孙启远一眼，孙启远一愣，立刻哈腰赔礼，毕恭毕敬地说道：“高千户，这点小事也惊动了您老人家。”
高健没有理会孙启远，只是盯着尸体，脸上一片愕然。片刻后，高健低声对孙启远道：“孙档头，不用查了，死者是锦衣卫的暗桩，拉回衙门，交给仵作吧，我这就向宁大人回禀。”
明筝退出人群，她没想到这一帮人如影随形般都到了京城，这下可是热闹了。她正寻思，看见人群外一个人双手背后默默注视着这里，他身材颀长，身着一袭绣暗纹的灰色长袍，戴着宽檐草帽，帽檐压得极低，几乎遮住了整张脸，虽然衣着朴实，但是腰间的那柄镶着七星的绣春刀，还是泄露了他的身份，不是锦衣卫指挥使宁骑城又是谁，怎么哪儿都能遇到他，明筝想躲已来不及，宁骑城朝着她走过来。
“怎么见到恩公便想跑？”
“大人，奴婢只顾看热闹了，没认出是大人你。”明筝挤出一个笑容，胡乱搪塞着。
明筝看见高千户一脸慌张向宁骑城跑过来，便想择机开溜。
“大人，”高健慌不择路地跑到宁骑城面前，“是蒲源，狐王令又出现了……”
“我说高健，何时能学会不慌张。”宁骑城皱着眉头一脸怒容，高健这一声“大人”叫得四下皆是惊异的目光，本来是微服暗查，这下露出了马脚。
高健哪里管得了这些，仍然心有余悸地往下说道：“当胸一刀，蒲源一死，咱们的线索又断了。”高健一脸遗憾地道。
宁骑城脸色转白：“又一个……是狐族干的。”宁骑城显然没想到，此时也怪不得高健的鲁莽了，只觉得怒火中烧，青天白日，在他的地盘，杀了人，还从容地印上狐王令，他一阵冷笑，“狐王令……”
“这应该是出现的第三个狐王令了，前两个死者都是东厂的……”高健掰手指算了一下。
“那两个都是王振的替死鬼……”宁骑城愤怒地甩下一句，转身走向一边的黑马。他飞身上马，高健急忙跟着翻身上马，两人一前一后消失在街道上。
明筝看两人掉了魂似的跑开，正欲重新钻进人群，突然身后传来一声喊：“小姐！”老管家总算在人群里找到了明筝，他一把抓住她的手腕再不松开，“快跟我回去，这里岂是你一个姑娘家待的地方，老夫人都等急了。”
明筝被老管家强拉着回到马车跟前，被李氏拽上马车。老管家再不敢耽搁，驾上马车就走，马车穿过熙熙攘攘的街市，不久驶入一个小胡同，在一个宅院门口停下。
二
从门里跑出一个憨态可掬的少年，体形微胖，一脸欢喜地迎着他们跑来。明筝听李氏说起身边有个干杂活的伙计陈福，想必就是他了。老管家挥手叫陈福打开大门，他拉着马车进去，陈福手扶门框，冲马车憨憨地傻笑。
这是一个二进的院落。前院正房会客，两厢住着陈福和老管家，后院李氏住着。院子不大，坐北朝南，进门是一座影壁，上雕着重彩的福禄寿喜，影壁墙边是一道山墙，修成游廊，一直通到里边的月亮门，过月亮门就到了后院。后院与前院截然不同，竟然有一池碧水，水边种有花木。虽然此时水面冰封，花木只有光秃秃的枝干，但这一切仍然给明筝不少惊喜。池塘边还有水榭、亭子，游廊一直通到西厢房。如此雅致的院子，虽说比不上当年的李府，却也别有洞天。
李氏看出明筝喜欢，笑着说道：“这都是你宵石哥哥置办的，是他选的这个小院，就是看中了这一池水，与当年李府有一丝相似之处。”
明筝心头一酸，低下头去。
“大家都乏了，还是边吃边聊吧。”老管家急忙在一旁插话道，一边向李氏使眼色，真是哪壶不开提哪壶，本来高兴的事，怎么又扯到陈年往事上了，“今儿一大早陈福就跑集市采买来好多吃食，走吧，小姐你已经多年没吃过家乡味了……”
陈福已在前院堂屋摆好一桌饭菜，几个人走进来，围着圆桌坐下。老管家对李氏说道：“以前小姐不在，咱们从简，现如今小姐接回来了，是不是要添个丫头服侍小姐呀？”
李氏点点头，指着老管家笑道：“老张头，这一次你算说到点上了。”
“要添丫头？”陈福在一旁先乐起来，咧着嘴，笑了半天，“管家爷，挑个俊点的啊。”
“俊你个头，”李氏举起筷子敲了下陈福的脑门，“吃你的，莫多嘴。”
明筝心里又是一酸，黯然道：“姨母、张伯，你们还当我是李府大小姐呢，过去的李如意已经死了。”明筝说着，再也控制不住自己的情绪，哽咽着望着桌前三人，“我知道你们都是李府旧人，对父亲母亲还念旧情，但是明筝真的受不起呀……”
“傻丫头，”老管家第一个打断她的话，他双眼通红，由于激动，一只手抖个不停，“我这条老命活到今天，就是等着这一天。”
“明筝呀，”李氏目光凝重地指着老管家和陈福，“老管家是你父亲一次巡查河道时救下的，半辈子带在身边；阿福的父母都是府里老人，在菜市口被砍的头，他们都是你的亲人，都是可以跟你上刀山的人，如今咱们终于团圆了，你怎么能说出这种伤人的话？”
明筝心头一热，泪水大颗大颗掉到桌面上，其他三人一见，也慌了，大眼瞪小眼地瞅着明筝。
明筝抬起头，破涕为笑，嚷道：“好，你们认我这个小姐，是不是要听我的？”
“那是，”老管家一本正经地道，“国有国法，家有家规，咱府有了当家人，人人都要听当家人的，老夫人也不能例外，是吧？”老管家扭头看着李氏。
“是这道理。”李氏喜极而泣，“我当年服侍夫人，如今就让我服侍小姐吧。从今以后，咱府里的规矩也要立起来，”李氏道，“哪有下人跟主子一起吃饭的。”
“这个极是，”老管家点点头，“下不为例。”
“不行——”明筝用筷子敲着桌面，看到他们三人完全沉浸在往日李府的陈规旧矩里，她决定改一改规矩，也好行使一下自己这个大小姐的权利，“你们想不想听我说——”
“你说——”李氏鼓励地望着她。
“好，从今以后，必须一个桌子吃饭。还有，姨母不准服侍我。还有，以后我和陈福一起做饭。”明筝一口气说了三条规矩。
“使不得，使不得。”陈福叫起来，“出力的活，我干。”
老管家看明筝小小年纪，这么有主意，分外高兴，便打起圆场：“我看这样吧，老夫人呢，就不用服侍小姐了，但小姐也不能去做饭，这让外人知道了成何体统。”
李氏点点头，突然她被一事转移了注意力，眼睛死死盯住陈福，叫了一声：“阿福，你吃几个馒头了？”
陈福立刻闭上嘴巴，眼珠在眼眶里转了一圈，两个腮帮鼓成两个包，慢腾腾地伸出四个手指。
“四个？”李氏盯着他面前的空盘子，拿筷子敲他的脑门，“足足有六个，贪吃贪睡不干活……”
老管家一笑：“也不多他这一口……”
“这是一口吗？”李氏气哼哼地说道，“有下人一顿吃六个馒头的吗？”
“吃……”陈福瓮声瓮气地说道，“我一顿可以吃八个馒头，但我每次都少吃两个，只吃七分饱，你见过不给下人吃饱饭的东家吗？”
“你……”李氏气得跳起来，陈福从桌上抢过一个馒头就跑，李氏去追，陈福围着圆桌跑，一边跑一边喊：“打下人啦……”
老管家似乎习以为常，淡定地慢条斯理地喝着粥。
明筝早已在一旁乐得捧腹大笑，这个新家让她倍感温暖。经历了一场生死劫难后，还有一群这样至亲至善的人陪在身旁，便不觉前路孤单和艰难。
明筝突然想起一件事，大声叫住正追赶陈福的李氏：“姨母，我宵石哥哥几时来？”
话音未落，陈福和李氏突然停止追逐，两人身体僵在那里。当着明筝的面，他们三人非常古怪地交换着眼色，似乎是没有达成统一意见，看来他们一直对她隐瞒着什么。陈福偷眼瞥了下明筝，嘟囔了一句：“我去劈柴了。”说完就溜了出去，老管家稍停了片刻，推开粥碗道：“我去看看水缸里可还有存水。”
明筝感到屋里气氛变得压抑，跟她提到宵石哥哥有关。
李氏回到桌前坐下，这是她见到明筝后这么长时间第一次说起宵石：“那年，我带宵石回河南老家祭祀他祖父，本来应该是他父亲去的，只因老爷临时出门，让宵石父亲留府照看。来回也就一个月光景，却不想府里就遭受灭顶之灾。我和宵石悲痛欲绝，宵石四处喊冤，身上银两用尽，最后是喊冤无门，被打得遍体鳞伤，走投无路，宵石一怒之下，把自己卖到乐户，筹到银两，打听到乱坟岗家人埋骨地，买来五口棺木，偷偷运到城外妙音山，起了一个坟头。他如今就在长春院，柳眉之是他的艺名。自他进了长春院，家里慢慢有了起色，后来老张头和陈福也找了回来，李府里一百多号人就剩下这几个人了。”李氏说着，抹去了脸上的泪，“只是，苦了你宵石哥哥，你也知道他自小就好强，如今我都不敢去看他……”
李氏的话让明筝惊得瞪大双眼：“什么，他进了乐户……”明筝没想到宵石哥哥以这种方式独自支撑着这个家，她眼前浮现出六年前宵石伴她读书时的情景，他聪明好学，连父亲都说他将来一定能考取功名。可如今，入了乐籍，世代相传，不得除籍，不能科考……他面对的将是永远的黑暗……
明筝刚刚好转的心情又一次跌进谷底，脸上的泪大颗大颗掉下来，她咬着嘴唇忍不住哭起来：“姨母，我对不起宵石哥哥，是父亲连累了他，宵石哥哥……”
“傻孩子，怎么能怪老爷呢，这是他的命……”
明筝双手拉住李氏的手，母女俩头抵头挨在一起，眼中都泛着泪光，往事如烟，转眼已物是人非……
母女俩相依说着悄悄话，不觉已到掌灯时分。这时陈福愣头愣脑地闯进来：“老夫人，不好了，门口躺着一个死人。”
一听这话，李氏和明筝都站起来。李氏知晓陈福太憨，脑子不好使，不放心地交代他：“去把管家找来，我们这就过去瞧瞧，怎么这么晦气呀！”
陈福应了一声，转身跑出去。明筝扶着李氏一路疾走，过了影壁，来到大门口，看到门边斜躺着一个穿灰布衣衫的年轻人，一脸灰白，似得了什么急症昏厥了，一旁散落着他的行李，几卷书和笔墨等物品滚了一地。
“像是一书生。”明筝联想到路上遇到的几个进京赶考的举子，起了恻隐之心，立刻上前去查看，探了下鼻息，尚有温度，便叫道：“有气，还活着。”明筝叫身后的陈福：“阿福，快，来抬他。”
陈福被李氏从后面拉住：“慢着，此人来历不明，咱不能收留呀。”
“姨母，你又来了。”明筝回头嚷起来，“你看这地上的书，明摆着是个书生嘛。”
老管家听见陈福喊他也赶过来，一看这情景就跑到年轻人身边：“让我看看，哎呀，此人眉目清秀，衣衫虽不华丽，但样式新颖，做工考究，应该是个殷实人家，所拿物品皆是考试用具，应该是三月会试的举子，为何流落至此，等他醒了一问便知。”
明筝很满意老管家的说辞：“张伯，你看人不会错，来吧，先救人要紧。”说话间，三人已把书生抬起来，李氏被三人挤到一边，气得干瞪眼。
陈福背着昏厥的书生走到前院西厢房陈福的房间，正好这间房空着一个炕，将他放上去。老管家从茶壶里倒出一碗热茶，陈福托着书生的背，把热茶灌进书生的嘴里。书生喝了一口，剧烈地咳了一会儿，然后把剩下的茶一口气喝完，喝完后，书生有了意识，望着他们，张了张嘴，虚弱地说了一句：“有吃的吗？”
“啊，敢情是饿的。”陈福嘟囔起来，“刚才我少吃一个馒头就好了。”
“你何时少吃了？”李氏伸手指戳了下陈福的鼻子，转身出去了。不多时，李氏端着一碗面走进来，面上还卧了一个白胖胖的荷包蛋。书生二话不说，端起碗就吃，呼啦啦一碗面眨眼的工夫便吞到肚子里，惊得炕前四人面面相觑，这得几天没吃饭呀。
书生吃完面脸上的气色好了许多，竟是一个清俊的人物。他站起身向面前的四人深深一揖：“学生姓萧，单字一个天，曲阜人氏，此番进京参加贡院会试，不想路遇劫匪，盘缠尽数被劫，挨到今日倒在贵府前，得诸位贵人相救，小生感激不尽。”
屋里四人看着书生，见他身姿挺拔，眉目清秀，又见他举止有礼，温文尔雅，极为同情，不禁大骂世道艰难，跟着唏嘘了一阵子。明筝听他一番说辞，眉头一皱，突然问道：“你也是从虎口坡而来吗？也投宿在西罗镇客栈？”
萧天一阵错愕，竟然一时无语，眼光定定地看着明筝。
明筝笑道：“你别介意，我随便问问，听你话音有些熟悉，以为在客栈见过呢。当时那里有几个进京赶考的举子，兴许我弄混了。”明筝望着他，接着说道，“那你以后做何打算？”
“听天由命吧。”萧天叹口气，垂下头，消瘦的面孔一片惨白，此时他身上已惊出一身冷汗，看来他真是低估了这位姑娘，他去除了伪装，她竟能辨认出他的声音，只能再赌一把，便低头说道：“已是打扰各位，就此告别。”说着，他低着头向外面走。
“慢着，”明筝叫住他，然后对着屋里三个人道，“你们不是要找人服侍我吗？不用找了，就是他了。”
屋里三人愣住，大眼瞪小眼。
“小姐，哪有找个男人当丫头的？让他服侍你？”陈福瞪圆了眼睛。
“哎呀，谁让他服侍了，让他在家里帮陈福干活，行吗？”明筝大声问。
“不行，我的活凭什么分给他呀。”陈福嘟起嘴巴。
“明白了，”老管家笑起来，“小姐宅心仁厚，想留这位公子在家里住下，如果这位公子考取功名，岂不是一件美事。”
“是呀，”明筝笑起来，“谁没有落难的时候，岂能袖手旁观。”明筝转向李氏，“姨母，你说是不是呀？”
“哼，要说是不多他这一口，但是这一口，要从你们嘴里抠，尤其是你，阿福，从今以后，你只能吃四个馒头。哼！”李氏不满地瞪了他们三人一眼，气呼呼地走了。
“啊，姨母答应了。”明筝欢喜地转向书生，“这位公子，你就放心住下吧，我的家人都是极仁善之人，你不必拘谨。”
萧天又惊又喜，忙转向三人，又是深深一揖。
三
翌日一早，明筝就被前院传来的争吵声惊醒。常年的寺庙生活使她养成了早起的习惯。她翻身坐起，藏在白色中衣里的那本书掉出来，她爱惜地捡起，重新藏好。
这时，她突然瞥见床边整整齐齐摆放着几件花花绿绿的襦裙和外衫，猜到一定是昨晚自己睡下后姨母悄悄进来放到这里的，心里一热，儿时对姨母的全部记忆瞬间都找了回来。
她再也不是一个孤苦伶仃的孤儿了，她有了家。这种新奇的感觉让她既兴奋又幸福。前院的争吵声再次传过来，她辨认出是陈福的声音，便再也待不住，下了床，从床边选了一件藕色的裙子，外搭一件月白色的比甲，在铜镜前一照，穿惯了尼姑庵里粗布衣衫的明筝眼睛都快晃花了。
这是自己吗？明筝揪了下头发，她头上好看的发髻是临走时姨母给她梳的。她在尼姑庵属于寄养，不落发但也不能露出头发，一大把头发盘在头顶插着一个木头簪子，六年都没变过。明筝对着铜镜把耳边一些碎发规整好，心想着一会儿还要缠着姨母再梳一个新发髻。
明筝沿着游廊跑到月亮门，一出门就听见陈福的声音：“举好了，不准动，没有我的允许不能放下……”
院子中间，陈福手拿一根木棍，比画着……他旁边站着萧天，样子古怪地双手举着一个水桶，胳膊只要一动，水桶里就会有水花溅出。
“我告诉你，外来的，在这个家里，以后得听我的，听见没有！”陈福趾高气扬地说道。
“喂，阿福，”明筝快跑几步，走到两人近前，“你们在干什么？”
“小姐，你……你怎么起得这么早呀？”
“阿福，我再不过来，你就把人家折磨死了。”说着，明筝走到萧天面前，从他手上接过水桶，气哼哼地扔到地上，水桶倒到一边，水泼了一地。
明筝最见不得欺负人的人，那些年在尼姑庵由于年龄小明里暗里没少受年长尼姑们的气，纵然有隐水姑姑保护，但是她仍然没少吃苦头，直到有一天，她打败了最厉害的福慧师姐，她的苦日子才结束。如今，在自己家里阿福明摆着欺负这个落魄的书生，还想出这么缺德的招数。明筝越想越气，直瞪着陈福。
“小姐，我……我在代你教训他，他……他想偷东西，被我逮着了。”陈福解释道。
“别小姐小姐地叫我，叫我明筝，”明筝一愣，“你说什么？”
“他偷东西。”陈福手指着萧天。
直到此时，萧天才走上前一步，拱手一礼，浅笑道：“小姐，实属误会呀。”
萧天从明筝一走出月亮门视线就没有离开过她。
从第一次在虎口坡被她所救，接下来跟随马车到驿站，短短的相处使他对她有了初步的认识，这是一个爱憎分明、有着侠义心肠的少女，刚才听到她与陈福的对话，他越发对这个有着鲜明个性的少女充满好感。
越是如此，她手上那本神秘的《天门山录》就越让他摸不着头脑。家里这几个人，都是朴实的普通人，虽说陈福处处刁难他，但他是个没有心机的憨人。显然他们根本不知道那本书在江湖上的恶名，它就如同一个火蒺藜被他们抱在怀里玩耍，一个不小心，一丝火星，就会引爆。
萧天越是跟这家人待得长久，就越能感受到这家人的平和善良，就越是揪心，但又不好明说。今天早上，他起得很早，陈福还在酣睡，他心里的好奇使他不觉走到正堂，想了解一下这是个什么背景的人家。
但是很奇怪，正堂里只是摆放着一些应景的物品，能够显示主家身份的一应物品一样也没看到，连一幅字画或画像都没有。
这是个什么样的人家呢？这样一个似乎远离江湖的人家，怎么会与神秘的《天门山录》有关系呢？这本搅动江湖的书是如何落入这个少女之手呢？这些问题一直困扰着他。那日在驿站，让他做出如此荒诞决定的原因就是想弄清楚这些。
只是没想到，自己在正堂走动时，由于心神不定没有设防，被陈福逮个正着。被陈福揪着罚举水桶，举就举吧，只当是今天晨练了，没想到惊动了明筝，此时，他还真有些说不清了。
“你偷东西？”明筝惊讶地转向萧天。
“不，没有……”萧天涨红了脸。
“没有，是吧？”明筝转身冲陈福大叫，“你看他这个样子像是去偷东西吗？他偷什么了？”
“这……这倒是没看到，不过，我把他揪出来了，他不敢了。”陈福前言不搭后语地胡说了一气。
“我看你就是逮个机会欺负人，”明筝转向萧天，“萧公子，他说你偷东西你为啥不说清楚？让你举水桶，你就举，你也太软弱好欺了。以后他再欺负你，你告诉我，让我来收拾他。”
萧天红着脸低下头，陈福一看他这模样，以为他真的软弱好欺，便挑衅地瞪着他。
萧天一笑，道：“谢谢明筝姑娘，陈福对我很好。”
“看看！”陈福得意地一笑。
“坏了，时辰不早了，一会儿老夫人起来，饭还没做好，我又该挨骂了。”陈福突然脸色一变，对萧天叫道，“萧天，快去劈柴！”
萧天急忙应了一声，跟着陈福走了。这时，老管家也醒了，三个人开始七手八脚地在厨房里忙活，虽说是三个男人，但一点不比女人差，明筝走过去想帮忙，被老管家支了出去。
不一会儿，饭菜端上桌，大家一起围着用过早饭。明筝便嚷嚷着要出门，被李氏拦下。
“不可呀，明筝，现如今街坊们都说，宫里的太监都出来了，满大街寻找有姿色的女子，开春就要选秀女了，人家姑娘躲还来不及呢，你倒要满大街跑。”李氏急惶惶地说道。
“那我就不能出门了？”明筝满心的喜悦被当头浇了一桶凉水。
“不可呀，你在家陪姨母吧，我该教你学学女红了。”
“什么？我才不要学那些东西，你不让我出门，我何时才能见到宵石哥哥，我还要还他那本书呢。”明筝说着，从衣襟里掏出那本书在李氏面前晃了一下，“你不让我出门，我爹的深仇大恨，我何时才能报？”明筝意识到自己失语，急忙搪塞，“我想去街市逛逛。”
一旁的萧天听到明筝的话心里一动，他又一次看到那本书，原来书的主人另有其人，宵石是谁？萧天微微有些激动，看来自己荒诞的举动还是有成效的。刚刚明筝提到她爹的深仇大恨，她爹又是何人呢？
萧天正在寻思，不想李氏盯住了他。李氏在路上是领教过明筝的野性的，生怕她又想出什么幺蛾子来，便想出一个稳妥的方法，她缓和了语气，跟她商量道：“要不这样，你呢，换上男装，再让这位萧公子陪同你一起出门，去见你宵石哥哥，这样大家都放心了。”从短短的相处中她看出萧天是个谨慎稳妥之人，比明筝明白事理。
“什么？让他陪同我？”明筝笑起来，“出了事，是我保护他，还是他保护我呀？看他这么弱不禁风的样子，还得我出手。”
“就是嘛，老夫人，还是我陪小姐出门吧。”陈福探身道。
“算了，我才不让你陪，就萧公子吧。”明筝白了陈福一眼，看到姨母总算答应让她出门，已经很高兴了，也不再挑剔谁陪同了。不然，闷在这个院子里急都得急出一身病来。
李氏在几个房里找了半天，也没有找到一件适合明筝穿的男人的袍子，不是长就是胖，最后还是萧天出了个主意：“不如先到成衣铺买一件吧。”
李氏和老管家这才停止折腾，又开始千叮咛万嘱咐，走到门边，李氏把一个装碎银子的荷包交给明筝，又嘱咐萧天：“她宵石哥哥如今改了名，叫柳眉之，不要说错了。”又叮嘱了几句，明筝和萧天方出了院门。
此时艳阳高照，街市已开，往来行人车马川流不息，甚是热闹。明筝久居深山，即使是自己的出生地也早已忘记当初的模样。她一边走着，一边四处张望，眼睛根本不够使。只苦了萧天，一边要查看四周情况，他记着老夫人的话，一路上都留意着宫里的人，一边又要跟着明筝，一不留神，她就跑人群里了。
好不容易找到一家成衣铺，萧天叫住明筝：“明筝姑娘，就这家吧。”
“这是卖衣服的？”明筝看着铺子门口摆着茶摊，以为是一家茶馆呢。两人刚要进去，一个蓬头垢面的老道士被从屋里撵了出来，白发长髯，几乎遮住了面孔。一个穿着绸缎绣袍的男人在身后骂骂咧咧地叫道：“出去！你个疯道士，跑我门前化缘，有多远滚多远！”
老道士脚下不稳，眼看就要摔倒，明筝一步上前扶住了他。明筝看着他如此年龄受此欺凌，有些气不过，回头叫道：“喂，你一个开店铺的，和气生财懂不懂？干吗对人家老先生如此无礼。”
“嗬，哪来的野丫头，爱管闲事。”
明筝看着老道士，想到那些年自己跟隐水姑姑云游化缘所受到的白眼和欺辱，便不能释怀。
“谢谢你，姑娘，没事，我已经习惯了。”老道士突然开口说道，“我只是去看看有没有我能穿的袍子，你瞧，我这件道袍都这样了。”老道士说完就躬身告辞。
“慢着，”明筝叫住老道士，“你等等，我给些碎银子，你叫人给你另做一件吧。”明筝说着，从怀里掏银子，却把那本书掏了出来，在手上掂着，又掏出荷包取碎银。
她这一掏，惊得萧天面色大变，魂差点飞出去，大白天在街道上，她拿着那本《天门山录》晃着……与他同样魂飞魄散的是对面那个老道士，一瞬间他面色惨白如雪，他盯着那本书，指着它吞吞吐吐地说道：“经文……可否借我一阅？”
“这个不行，是我大哥的，我要还的。”明筝把银子递给老道士，把书又塞进衣襟里。老道士一愣，眼神里闪烁的寒光被耷拉下的眼皮遮住，老道士接过银子，竟没有道谢，匆匆走了。
萧天望着老道士的背影，一时愣怔着，老道士的神情引起他的注意，虽然道士面部被毛发遮挡，但那眼神让他想起一个人。
成衣铺老板真是见银子亲，一见这个小姑娘拿碎银施舍，认定是个有钱的主，马上笑脸相迎，笑嘻嘻地说道：“姑娘真是仁善啊，要不要进来看看，我铺里新近从苏州进了一批丝绸呢。”
明筝大大咧咧走进去，从一排颜色鲜艳的女子衣裙边走过去，走到一排男子的袍子跟前，她指着一件月白色镶边的公子袍说道：“就这件了。”
一旁一个伙计古怪地看着她：“姑娘，你确定是要这件？我们铺里规矩，出门不退。”
“给我找件尺寸合适的，我现在就要换上。”
“快点，愣着干啥。”掌柜在世面上见多识广，见怪不怪地吆喝伙计。
明筝接过袍子，走进里面一间空房间，进门前回头对萧天说道：“喂，这个帮我拿着。”
萧天冷不防怀里落进一个东西，再一看，萧天头“嗡”一声，面色一阵阵发白，胸口一阵阵颤动，双手止不住抖起来，他怀里就躺着那本书……
上至朝堂，下至江湖，有多少人在打这本书的主意，为了确认到底是不是《天门山录》，他抖着双手迅速翻开，刚看到此书所用的纸张，就一阵惊奇，怪不得刚才那个老道士说成经文，竟然是一种市面上少见的藏经纸，这种纸出现在唐朝，如果不是他家学渊博根本不会认出来。
藏经纸颜色黄褐，犹如茶色，只有寺院的长老处才会有这种纸。此书的第一页书名处被撕去，贴上了一页白纸。第二页是目录，萧天只看了一眼，就像有炸雷在耳边响起，一阵阵胆战心惊。
目录上详细地将此书划分为四部分，第一部分名山，涵盖了大明境内大部分山脉的名字，包括物产、村镇、地形、地貌；第二部分名寺，涵盖了几乎所有重要的寺庙、道观，包括具体位置、历史传承、历任主持、寺内供奉、殿藏宝物等；第三部分帮派，江湖上势力最大的十大帮派尽在其中，包括各帮派的势力范围、驻扎地址、历任帮主、令牌暗语、门派密术、所藏宝物等；第四部分族群，涵盖了大明境内最神秘的族群，包括部族集聚地、衣食住行、信仰图腾、族长传承、族中密术、镇界之宝等。萧天面色苍白地合上书，身上出了一身冷汗，毋庸置疑，这就是那本被江湖上誉为天下奇书的《天门山录》。
此书如果落入心怀不轨之人手里，后果不堪想象。但此书却与他还有过一段渊源。这就是为何刚才碰见那位老道士让他想起一个人——吾土道士，就是此书的作者。七年前在狐地檀谷峪狩猎时，林栖从崖头背回一个道士，道士落入崖下，伤势严重。他见此人虽然伤重仍然风度翩然，一副道骨仙风，便动了英雄相惜的念头，让林栖背回狐地救治。这个落崖之人就是吾土道士，他在狐地住了半年之久，陶醉于狐地的风土人情、山川景致，流连忘返，不思离去。
在此期间，他与吾土道士也有不少交往，酒余茶后谈古论今，吾土道士对他敞开心怀谈起自己有写游记的喜好，正在写的《天门山录》有效仿古籍《山海经》之意。当时他听到这些，以为只是一个云游道士对大地山川的感怀，对人文风土的热爱，其心至善。
谁承想，吾土道士离开后不到三年，由他一手写就的《天门山录》竟在江湖上掀起如此大的风波，不仅给狐族也给其他帮派带来血光之灾。后来据传，吾土道士是在一次酒醉后失书，曾发动江湖几个门派的弟子寻找，均没有下落。吾土道士悲愧交集，远遁江湖。与此同时，东厂的高手在全国各地大肆搜缴奇珍异宝，屡屡得手。江湖上就有传言，这本丢失的奇书最后落到了王振的手里。很快传言成真，王振派东厂督主王浩凭借此书到各地搜缴宝物，后来一个名不见经传的锦衣卫百户宁骑城屡立奇功，凭借搜缴宝物升任锦衣卫指挥使并得到王振宠信。
后来，宁骑城突然停止搜缴，后来又有传言说此书被人夺走。是谁竟能从锦衣卫指挥使手里把此书夺走，一直是个谜。要不是在雪地被明筝姑娘所救，并在马车里被她认出狐族护身符，他无论如何不会相信，此书如今竟落在一个少女手中。
萧天低头看了一眼书，下意识地望了一眼街面，如此一走了之——这个念头一闪，他就被自己竟生出如此龌龊想法所震惊，七尺男儿，岂能如此作为！另外，此书如今真正的主人还没有露面……正寻思间听见有人唤他。
“萧天——”
一个俊俏潇洒的美少年出现在他面前。明筝本来就有几分男儿性格，又加上多年来的乡野生活，身上也无闺阁女子的脂粉气，穿上男装更加风姿奇秀。萧天看着，思绪也从别处转回来，不由暗自赞叹。
明筝看了一眼萧天，只见他双手捧着书愣头愣脑的样子，差点笑出来，此人真是老实得有些迂腐了：“喂，怎么样啊？”
萧天仍然愣怔地点了下头：“甚是有趣。”
“你说什么？”
“这，书呀……”
“我是问你这件袍子。”
“啊，哦，合适……”
明筝轻盈地走到他面前，从他手上夺过书塞进衣襟里，转身对着一面铜镜照了一下，自己也失声笑起来。萧天此时肠子都悔青了，刚才那么好的机会让他白白浪费了。
“明筝姑娘，我读过不少书，但像姑娘手中这本书还真没有读过，可否借我一阅？”萧天试探地问。
“你也觉得这本书很有意思？”明筝回头惊喜地问道，似乎找到知己一样，“可惜，一会儿就要还给李宵石了。”明筝心里有些遗憾，“这样吧，我回去可以讲给你听，我都记下了。”
“你都记下了？”萧天一愣，急忙问道，“你记到哪儿了？”
明筝知道他误会了，就指了指脑袋，笑起来：“是呀，记在这里，这本书我都可以倒背如流了。”
萧天一惊，这是他一天里受到的第二次惊吓了。第一次是见到此书真容，这第二次比第一次受到的惊吓还要强烈，他僵硬地站在那里，半天动不了。
“喂，你怎么了？”明筝看见他脸色发白，额头上直冒冷汗。
半天，萧天才结结巴巴地问道：“明筝姑娘，你竟有如此奇秉，这……这么厚的书，你能背出？”
“嗨，别说这一本，”明筝自信地道，“两本这么厚的也不在话下。”
“明筝姑娘，你倒是让我想起一个人，早年我曾跟随父亲在京城待过一段时日，那时京城里有个神童是原工部尚书李汉江之独女李如意，就有这种奇秉，你比她有过之而无不及呀。”萧天说完，看着明筝。
明筝第一次从外人嘴里听到自己的名字，心里一惊，想到姨母的嘱咐，无论如何不可暴露身份，便笑着含糊其辞：“真的？你带我去见见她吧，我要与她比试比试……”
掌柜的在一旁有些不耐烦了，催促着：“两位，要还是不要？”
“当然要了。”明筝付了银子，往外走去。萧天跟着明筝走出成衣铺，望着一身公子打扮得意扬扬的明筝，萧天的内心彻底凌乱了。原来的计划被彻底打乱，原想了解到书的主人，晓之以大义，当面烧毁，以保天下太平，各方都可以周全。可此书易毁，这位明筝姑娘将如何处置呢？
萧天此时就像晒干的茄子，整个人都蔫了。
明筝此时却在兴头上，热闹的街市，沿街叫卖的小贩，各种闻所未闻的小吃……明筝几乎是连蹦带跳地穿梭在各个小贩小摊之间。一会儿买串糖葫芦，一会儿买糖火烧。糖葫芦没吃完交给萧天拿着，糖火烧吃一半塞进萧天嘴里，她又看上了另一种新奇的东西……
萧天一手举着糖葫芦，一手提着新买的绿豆糕，嘴里嚼着那半个火烧，稍一分神，就不见了明筝的踪影。萧天在人群里挤来挤去，突然瞥见那个老道士跟在后面，看见他停下脚步，老道士躲进人群不见了。萧天心里隐隐有些不安，难道这半日这个老道士都一直跟着他们？
四
街边传来锣鼓声，不一会儿圈出一个场地，人群往那个方向拥过去。几个耍把戏卖艺的在场中向来往行人展示各自技艺。其中一个大汉赤膊喷火，引来不少人叫好；另一个清瘦的长者耍一根长棍，只见长棍上下飞舞，也引来一片叫好。场地前放有一个铜盆，一些行人往铜盆里扔铜钱。
这时，混在人群里几个衣衫褴褛的少年，突然拥到铜盆前，一个小个子抱住铜盆就跑，引来人群一片叫骂。一个白色身影飞起一脚正踹到小个子腿上，小个子应声倒地，铜钱撒了一地，引来更多的乞丐来抢。
萧天在远处看到这一幕，气得鼻子都歪了，那个白色身影不是明筝又是谁。他并不担心几个小乞丐，明筝对付他们绰绰有余，而是那几个耍把戏的反常表现引起他的警觉：几个人没有一个人跟过去抢铜盆，一个江湖卖艺的团伙对一铜盆铜钱不关注，那他们在关注什么？
这时，耍棍的清瘦长者目露凶光，瞥了一眼不远处与几个小乞丐打斗的明筝，向一个黑衣男子使了个眼色。黑衣男子走近他们，一边抱拳道：“几位小爷，俺们初到宝地，还请几位小爷抬抬手，赏口饭吃。”说着连拉带拽暗中出力把几个小乞丐都撂倒在地上，几个孩子哎哟叫着倒了一片。
明筝这才发现这个黑衣男子出手凌厉，她本想教训一下这几个小乞丐，但绝没有想要伤到他们，他们毕竟是孩子，心下十分不满：“喂，这位老兄，你干吗对孩子下狠手。”
黑衣男子看自己的招数被识破，满不在乎地恶狠狠地哼了一声：“多管闲事。”接着便飞起一脚，想把明筝踢出场外。这时，一道白光从那几个耍把戏的人中间向明筝飞过去，是一种市面上少有的暗器，手法隐蔽，速度极快。但是明筝全然不觉，正与黑衣男子打在一处。
萧天一看，自己非出手不可了，要不明筝必被人算计了。他又不便在明筝面前露出功夫，便使巧劲撞了过去，一只手把绿豆糕猛举过头顶，接住了那枚暗器，身体就势重重地压到黑衣男子身上。
“萧天，你乱跑什么，我找你半天。”明筝理直气壮地责备起萧天。萧天此时也懒得解释，他站起身，身下的那个黑衣人骂骂咧咧，然后一瘸一瘸地走了。
萧天低头瞥了眼绿豆糕，纸盒的一侧割开一个长三寸的口子，绿豆糕里隐约现出一个锋利的刀尖，刀身呈螺旋形。此种独门小暗器他还是第一次见到。他刚才要不是飞身撞过来，以至于收不住身子，此暗器飞行速度异常快，如果打到明筝身上不敢想象后果。
萧天转回身欲拉明筝走，突然看到他们正对着一家酒楼，是京城最有名的淮扬菜馆聚宝阁，门外所停马车皆是宝璎朱盖的豪贵车马。萧天脑中电光火石般一闪，这里进出之人必是豪门显贵，他突然意识到明筝无意间搅进别人设的局中，联想到那群耍把戏之人和那枚暗器，莫非他们在这里蹲守，是要行刺某人？一想到此，萧天迅速对明筝说道：“明筝，快，我们快些离开这里。”
“怕什么？”明筝一副还没有玩够的模样，京城里这么热闹，她刚意气风发地教训了几个不良少年，正在兴头上，哪肯离开，反倒是看见萧天一副惊慌失措的样子，感到很可笑，“萧天，你如此胆小怕事，真枉为一世男儿。”
萧天被明筝一阵数落，气得有苦说不出，只得点头道：“是，我是胆小，但老夫人和老管家有吩咐——”
“有我在你怕什么？”明筝从萧天手里夺过那半串糖葫芦，咬了一口，“我会保护你的，放心吧。”
突然，一声长啸，耍把戏的众人突然冲到聚宝阁门前，明筝也被裹挟在众人中间，跌跌绊绊几次险些摔倒。这瞬间发生的事让明筝和萧天想走也来不及了。明筝被裹挟着身不由己跟着众人跑了起来，耳边听到有人高声大喊：“狐王令者，号令天下，锄奸惩恶，佑我大明。”
“杀王振……”众人的声浪一阵高过一阵，突然一只大手猛地拽住了她，借助这只手臂的力量，她跑出人群，震惊惶恐之余这才看清是萧天。萧天拉住明筝躲到墙边，墙角聚了不少惊慌失措的行人。
此时聚宝阁门前已是一片混战，几个穿着锦袍的精壮男子抽出刀剑与耍把戏的众人打到一起，看出手皆是行武之人，一时间刀光剑影，捉对厮杀，场面顿时一片混乱。
萧天身边一个商人模样的男子突然指着其中一个人道：“那个人，褐袍的那个是东厂督主王浩，我认得他，他害得我丢了祖宅，哈……”
“听说是刺杀王振，哪个是王振？”
“以前只见东厂杀人，没想到如今也有人敢杀东厂的人了。”
“这狐王令，专杀这些人。”
“狐王令？我知道——”
“嘘，小声点。”
四周的百姓小声地议论着，不乏窃喜之声。明筝刚才也听到了那些人大喊狐王令，她也跟着点头，刚张开嘴，就被萧天捂住了嘴巴：“嘘，小姐，不可胡说。”
“放开我，你真是胆小如鼠，你别跟着我。”明筝推开萧天。萧天一脸无奈，依然站在她身后，只是紧蹙双眉冷眼注视着激战双方。
此时街道拥出一队身披重甲的锦衣卫，瞬间把耍把戏的众人围住。耍把戏的这伙人看局势骤变只能收手，只听清瘦长者一声长啸：“撤！”
这伙人与锦衣卫且战且退消失在巷尾。聚宝阁门前受到惊吓的那些人四散而去，纷纷跑到自己马车跟前，跳上马车匆匆离去。
躲在各个街角的行人，回到街面，也一哄而散。
萧天没想到这伙人刺杀的目标竟是自己的宿敌王振，想想也不奇怪，这些年王振干尽坏事，恶贯满盈，仇家遍地。只是没想到他们竟然借“狐王令”之名，他们看上去组织严密，不亚于狐族，而且功夫也不错，他们到底是些什么人呢？虽然他们曾出暗器伤明筝，但就刚才的形势，他们也是想驱逐外人。想到那枚暗器，萧天眼前一亮，他从衣袖里取出来，拿在手里端详。
明筝看街面上人都散了，打架的双方也都撤了，实在无趣，转身回来找萧天，见他手拿着一个亮闪闪的东西，便围过来看。
“你手里这是何物？”
“在地上捡到的。”
明筝好奇地拿过来，惊叫一声：“是暗器！”可以看出是以品质上乘的铁矿石熔炼而成，呈螺旋的菱形，四角皆是锐利刃尖，中间刻有图案。这个图案让明筝很感兴趣，隐约可见是一只鸟，仔细辨认似是一只画眉鸟。这个难不住明筝，她在夕山时经常与鸟为伴玩耍。图案上的画眉鸟上缘向后延伸成一条窄线直至颈侧，状如眉纹，不错，是画眉鸟。
萧天见明筝低头沉思，不免疑惑地问：“可看出端倪？”
明筝略一沉思：“暗器上的图案是一只画眉鸟，由此可推断，暗器的主人是白莲会之人，哎——不对呀，我明明听见他们喊狐王令呀，怎么——让我再看看，不错呀。白莲会有一个总坛主、四大堂主和十二护法，十二护法之首叫白眉行者，以独门暗器著称，他暗器上都会刻上一只画眉鸟，以做标识。”
萧天大吃一惊，不禁问道：“这些你是从何而知？”
明筝调皮地一笑：“拜那本书所赐，现在江湖上大部分帮派，只要拉到我面前，让我见识一两样东西，我就可以说出是哪门哪派。”明筝说完又歪着头苦思起来，“这枚暗器……”
萧天倒吸一口凉气，面前这个精灵古怪的小丫头着实让他刮目相看。看来她所言不虚，《天门山录》不仅被她牢记在心，而且已经被她运用自如。但是，单纯如清溪又涉世未深的明筝，哪里知道这其中的凶险呀！萧天本来就抑郁的心情更加沉重了，他也不知道自己为何对她如此忧心，也许是感念她曾救过他，他不愿她涉入险境。
“明筝，”萧天不忍她纠结那枚暗器，便开导道，“既是江湖中人，相互合作也是再平常不过了。”
“啊！对，对，有道理。”明筝立刻转忧为喜，点了点头。
“还有啊，在外人面前切不可再提此书，好吗？”
明筝抬起头，看见萧天紧锁眉头的样子失笑道：“哈哈，你怎么婆婆妈妈的，像我姨母一样，快点走吧，我要去见我宵石哥哥啦。”
