一
正月一过，万安宫便迎来工部营缮司的匠人，太后下懿旨要重新修缮万安宫，为今春的秀女甄选备用。以前这里住着先皇数名嫔妃，这些女人或病死或为先皇殉葬，有子女者则随迁往封地，此宫日久凋敝，整个园子一片衰草连天。
修缮后，除去了荒草，理通了水池，门窗楼台都用新漆油了一遍。几个女官查验后便向太后回话，只等日子一到，就可开门迎接秀女入住。这些女子要在这里学习宫廷礼仪和《女诫》，月余后甄选出五十名优异者册立，其余填充到各宫，借此遣送一些年老患疾的宫女。
万安宫地处紫禁城西南一隅，远离三大殿，原本是个被人遗忘的地方，如今入住了众多秀女，昔日的垂垂暮色，方展了新颜，更是应了当下的春景。
此时已用过早膳，秀女们排了两队依次向蕙兰殿走来。秀女们穿着统一的宫廷服饰，上身为月白色襦衣，下身为淡青色百褶裙，色泽清雅靓丽。迎着朝阳，秀女们款款而来，微风下一个个裙裾迎风飘扬，宛如一朵朵盛开的百合花。
只是队伍里鸦雀无声，这些来自民间或是官宦之家的女子，一个个敛声静气，目视前方，不敢有丝毫的逾越。自进入紫禁城，在经过了三轮的采选后，她们身上鲜活的个性已被面前的帝王之气所吞噬，唯一学到的自保之法就是顺从。
负责监管秀女学习的尚仪局女官杨嬷嬷早早便伫立在殿前，她有四十出头，面容圆润，如不是两道深深的法令纹倒也称得上美人一个，此时她紧绷着面孔，两道法令纹更深了，显出十二分的威严。
她目视着秀女的队伍，只见尚仪女官陈嬷嬷飞快地从秀女队伍旁边慌里慌张跑过来。陈嬷嬷比杨嬷嬷小三岁，却胖出不少，她轻提裙角，微胖的身躯气喘吁吁，额角上冷汗涔涔。
“陈嬷嬷，何事惊慌至此？”杨嬷嬷皱起眉，不满地瞥着台阶下的陈嬷嬷。平时她就十分瞧不上她，她行事没有主张，慌张又胆小，豆大的事在她眼里都能变成天大的事。
“杨嬷嬷，杨嬷嬷呀……”陈嬷嬷慌张地跑上台阶，最后一级险些绊倒，身体前倾，被杨嬷嬷一把抓住衣领才稳住，“有件事呀，向你回禀，这看如何是好呀？”
“何事？”杨嬷嬷不满地瞥了她一眼。
“刚才在膳房，听几个秀女背后说，不识一字，《女诫》根本看不懂。”
“哦，”杨嬷嬷鼻孔里哼了一声，“我当是何事，我有的是法子让她们记住。”
“啊！”陈嬷嬷瞪大眼睛，眼神里的惊喜一晃而过，又开始抱怨起来，“内监和稳婆是怎么采选的？你倒是看看这些个姑娘呦，麻脸的、天足的，还有一人脸上有颗大痦子，连我看着都恶心，这能让皇上看吗？”
“你这话要是让高公公听见了，小心你的位置不保。”杨嬷嬷轻描淡写的一句话，立刻让陈嬷嬷收敛起来，俯首帖耳点头称是。“内监和稳婆也不容易，要从各地选送的上千名女子中甄选出这些人，也是煞费苦心，想想看，谁也不敢得罪，好在还要在这些人中选出五十名，总要选出些入眼的。”
“那要是再入不了眼呢？”陈嬷嬷说到一半被杨嬷嬷的眼神止住。
“过三年，再选呗。”杨嬷嬷拍拍陈嬷嬷的手背，“这样咱们才有事干不是？”
陈嬷嬷重重地点头，她被杨嬷嬷的睿智折服，又问道：“太后令咱们督查，咱们是严呢还是……”
“废话，当然是严了。”杨嬷嬷答得很果断。
“可那些不识字的……”陈嬷嬷有些忧心。
“重罚之下，都会卖命。”杨嬷嬷道。
此时，在两位嬷嬷相谈之间，秀女的队伍起了波动。一名女子突然从左边队伍闪身插进左边靠后的队伍，两支队列瞬间混乱，片刻后稍事调整，就像水面被激起一个涟漪，又恢复了平静，两支队列继续前行。
“绿竹。”那名女子插到队列中，一脸惊喜地看着身后的女子。绿竹也认出她：“菱歌。”绿竹掩饰不住兴奋，这两天她都在努力寻找她们，无奈一入宫，管制森严，简直动弹不得。“你可看见拂衣和秋月吗？”绿竹问道。
“没有。”菱歌一边走一边小声说道，“吓死我了，我还以为就我自己采选上呢。”
“美得你。”绿竹道，“别忘了我如今叫苏慧。”
“知道，”菱歌小心地环视四周，“要是拂衣和秋月没有选上，就剩咱俩咋办？”
“现在如何能下结论？这么多人，或许她俩也在找咱们呢？”绿竹小声说着，看见两个嬷嬷回过头来，急忙道，“不说了，用膳时，你跟着我。”
杨嬷嬷和陈嬷嬷看见一名小太监匆匆从步道走过来，两人认出是高昌波身边的小太监小通子。
“回禀两位嬷嬷，”小通子上前行礼，“高公公着小通子来传话，太后有口谕，秀女诵读《女诫》势必要一字不差，高公公一个时辰后来蕙兰殿面见两位嬷嬷。”
陈嬷嬷有些慌张地看着杨嬷嬷，杨嬷嬷淡定地一笑，胸有成竹道：“小通子，回你家公公，说杨嬷嬷和陈嬷嬷在蕙兰殿恭候。”
小通子答应一声，躬身退下去。
秀女们依次走进大殿，殿中一排排案几，几下是一个圆形布墩，里面塞着干草，坐上去既软和又硬实。秀女们一排排坐好，有的已经开始翻看案几上的册子。
在大殿中间第三排，拂衣和秋月的小几挨着，秋月一坐定就前后左右瞅了一遍，满大殿的人看得她有些眼花。她一旁的拂衣低头看着案几，小声问道：“秋月，你看半天了，倒是找到没有呀？”
“哎呀，别催我。”秋月揉了下眼睛，在狐地时数她眼力最好，多高的老鹰她都能看见，总是自诩千里眼，怎奈这大殿中女子全穿一样的服饰，梳着同样的发式，胖瘦高矮也相当，她不耐烦地小声嘟囔着，“也许，绿竹和菱歌压根就没有选上。”
“不可能吧？绿竹嘛，是丑点，那菱歌呢？她可是咱狐地第一美人呢。”拂衣小声说道。
“这可是在宫里，谁知道那些变态老太监和下作老宫女怎么选的，我真是闹不懂，这个大明的天子，自个儿的媳妇偏要别人选看，要是在咱们檀谷——”
拂衣急忙打断秋月的话，向她递着眼色，压低声音道：“别扯了，说点有用的，若是找不到她们，怎么办？”
“咱干咱的呗。”秋月双眸一闪，望着拂衣，“早膳时，我让你看的那个女子，她说叫明筝。”
“她？”拂衣急忙摇头，“一脸麻子，怎么可能？”
“但看上去，很是清秀。”
“君王没有说一脸麻子呀。”
“可是她识字，《女诫》上的字，她都认得。”
拂衣看着秋月，两人交换了个眼色，拂衣道：“翠微姑姑让咱们见机行事，那就见机行事。”
秋月点点头：“算她一个。”
拂衣没听明白，她望了秋月几眼，见她不说话，就催促道：“你倒是说清楚呀，怎么就算她一个？”
“笨死了。”秋月低下头，做了个手势。
拂衣还是看不明白，秋月急了，道：“保险起见，多找几个。”
拂衣瞪大眼睛，过了片刻，方明白过来，因为也没有更好的法子，便点了点头。拂衣把这个问题刚扔到脑后，另一个更加严重的问题摆到面前，她侧身问道：“秋月，你拿着书册，可识得上面的字吗？”
“这些汉人支支叉叉的字，谁会识得？我翻着不过装装样子罢了，你看我的样子是不是很像一个书香门第的大家闺秀？”
“呸！”拂衣一咧嘴，“小心嬷嬷盯上你，就惨了。”
拂衣的话音未落，杨嬷嬷已悄无声息地走到秋月面前。她盯着这名秀女，声音尖利地说道：“报上姓名。”
“秋……月……”秋月心里一阵忐忑。
“把《女诫》卑微第一背诵一遍。”杨嬷嬷说着，眼睛上翻瞥了她一眼，她早就注意到她，论相貌此女子确实可拔得头筹，但别人都在低头诵读之时，她却在同人小声说话，着实没把她这个嬷嬷放在眼里，不让她吃点苦头，怕是降不住她。
秋月有些傻了，整本册子她只认得几个字，更别说背诵了，心里正埋怨着这皇帝老儿选妃子，一不考媚术，二不考歌舞，考什么背书呀，一阵胡思乱想，杨嬷嬷的话又一次在耳边炸响：“把《女诫》卑微第一背诵一遍。”
“回嬷嬷，小女看得甚入迷，感动涕零，只是还没有来得及背下来。”秋月柔声柔气地说道。
与秋月隔着四排，靠左边墙壁边，绿竹正又惊又喜地注视着前面。绿竹和菱歌几乎同时听见秋月的声音，两人兴奋地交换了个眼色，绿竹有些担忧：“坏了，秋月不识字，保不齐嬷嬷要罚她。”
杨嬷嬷一步走到秋月身边，大喊一声：“出来。”
秋月吓一跳，急忙哀求道：“求嬷嬷再给我一些时间。”
杨嬷嬷举起手里戒尺，准备杀鸡儆猴，突然从一旁杀出个陈嬷嬷，陈嬷嬷一把夺过她手中戒尺，道：“姐姐糊涂了，惩戒秀女怎可用这个。”说着，陈嬷嬷附在她耳边低声耳语了几句。
杨嬷嬷嘿嘿冷笑了几声，点点头：“好，就罚‘板著’。”杨嬷嬷话音刚落，几个宫女便围住秋月，拉着秋月走出大殿。众秀女初入宫门，哪里知道什么叫“板著”？众秀女向外看去，这一看无不心惊胆寒，个个面如土色。
只见宫女拉着秋月站在殿外石板地上，宫女命秋月面向北方站定，弯腰伸出双臂，命她双手扳住双脚。一个宫女负责看住她双腿不得弯曲，一弯就打。秋月虽说以歌舞见长，身体柔软，但是，时间一长，额头上豆大的汗珠掉下来，不一会儿便头晕眼花，浑身打战。
“嬷嬷，你这样体罚秀女，谁还有心情背诵，吓都给吓死了，若是太后过来，过问大家的功课，于你面上也无光呀。”
突然，大殿上一个清脆的声音打破了沉默。
杨嬷嬷循着声音回过头，大声问道：“谁？站起来回话。”
说话的秀女正是明筝。她从窗下站起身，她本不想引起嬷嬷的注意，只是刚才这一幕她实在看不下去，这种恶毒的体罚也只有宫廷里才有，表皮毫发无损，却可使人经脉俱伤。
杨嬷嬷好奇地走过来，说道：“报上姓名。”
“香儿。”明筝不想让嬷嬷记住自己的名字，随口说了自己的乳名，知道她一时半刻也无法核查。
“你能背诵吗？”杨嬷嬷问道。
“嗯……”明筝略一犹豫，干脆说道，“不能。”
“你，也给我出来。”杨嬷嬷气急败坏地叫道，“还给她求情，你自己都难保。”
陈嬷嬷走过来，甚是得意地摇着脑袋：“罚她‘提铃’，五日内再背不出，再接着提。”陈嬷嬷看许多秀女茫然的眼神，觉得有必要给她们解释一下，不然没有威慑力，便接着说道，“就是罚她每夜自乾清宫门外到日精门、日华门，再回到乾清宫前，口不能停地背诵《女诫》，直到背会为止。你们都听好了，这就是背诵不出的下场，还看我干什么，我脸上有字吗？”
大殿里顿时寂静无声，众宫女个个低眉俯首看着案几上的书册。
明筝本来担心也罚她“板著”，没想到是“提铃”，倒是暗自高兴起来。她入宫这么多天，天天跟木偶似的被牵着走，今夜终于可以一个人在宫里溜达了。虽然高兴，但表面还是装作很害怕的样子，低着头向陈嬷嬷施一礼道：“嬷嬷，我一定努力在五日内背出《女诫》，请嬷嬷息怒。”
“嗯。”陈嬷嬷一看，果然还是威吓的手段管用。
这时，外面一阵惊呼，几个宫女跑去扶住倒地昏厥的秋月，杨嬷嬷对一旁一个宫女道：“去，吩咐她们将她抬回寝殿，好生看着。”
杨嬷嬷抬头看了看天色：“有一个时辰了吧，高公公该来了吧？”
“姐姐，我去迎一下。”陈嬷嬷说道。
“好，去吧。”杨嬷嬷点点头。
二
高昌波手拿拂尘，沿着长长的甬道向万安宫走来。他身后跟着小通子和小顺子，小通子比小顺子长两岁，从小在宫中长大，舞勺之年却已是个老太监了，对宫中规矩很熟悉，深得高昌波的喜爱。
小顺子还跟个泼皮孩子似的，一般高昌波不愿带他出来，觉得丢人，到现在都拖着两条鼻涕，不论见谁都是一通磕头，有时候见个卑微的宫女都跪下磕头。
此时阳光暖洋洋地洒在甬道里，高昌波微闭着眼睛惬意地走着，受够了一个冬季的西北风，如今享受着开春的这股暖意，浑身都很舒畅。就在这时眼前突然一黑，一股阴冷的风扑到面门，一个高大的身影挡在他面前。
“高公公——”
高昌波一愣，抬头看见宁骑城一身甲胄站在他面前，腰佩绣春刀，一脸风尘仆仆。
“高公公要去何处？”宁骑城拱手一揖道。
“宁大人，”高昌波咧嘴一笑，看着面前这个威风凛凛的锦衣卫指挥使忙躬身还了一礼，道，“此番去万安宫，大人这是……”
“哦，下了早朝。”宁骑城恭恭敬敬地说道。
高昌波看宁骑城一改往日飞扬跋扈的强势做派倒有些不适应。以往他在宫里也经常遇见宁骑城，但他很少同自己打招呼，根本无视自己的存在。今日宁骑城的反常让高昌波心里有些忐忑，于是上前一步，说道：“宁大人，那日之事，多有得罪，我看那明筝姑娘是铁了心要进宫，依老身看，她是想攀高枝变凤凰。”
“是吗？”宁骑城漆黑的眸子深不见底，他干笑了两声，突然转变了话题，“高公公，我近日办差，得一宝贝，今日专门带来孝敬你老。”宁骑城说着从怀里取出一个红绸面的匣子，伸手缓缓递到高昌波面前。
高昌波那双混浊的眼睛登时闪起亮光，宁骑城手指一按机栝，匣子弹开，里面是一颗鹌鹑蛋大小的珍珠，经太阳光一照，通体晶莹剔透。高昌波喜欢得嘴巴都合不拢了，涎水差点流下来，耳边只听宁骑城说道：“刚才高公公说，那个明筝姑娘想当凤凰，依下官看，没有高公公首肯她当不成，你说呢，高公公？”
“当不成，当不成。”高昌波顺着宁骑城的话说着，伸手接过红绸匣子，眼睛眯成一条线，他把匣子揣进衣袖里，凑近宁骑城压低声音道，“老身也看出来了，你对那丫头有意。”
宁骑城露出一个笑容，道：“拜托公公了，让那个丫头早点淘汰出局，我必会重谢公公。”
“老身知道了，宁大人放心吧。”高昌波笑着一甩拂尘，然后向宁骑城告辞。
宁骑城一走远，小顺子和小通子就围上来：“爷，让小子瞧瞧宝贝呗。”两个小太监一个抱胳膊一个抱腰。
“滚，你们两个小崽子，边上去，吵什么吵，就怕别人不知道吗？”高昌波嚷了几句。一只手揣着宝贝，一边寻思起来，宁骑城对自己如此俯首帖耳还是第一次，看来这个明筝姑娘还真不能小觑。高昌波呵呵一乐，只要有她在手里，还缺宝贝？高昌波正美滋滋地乐着，小通子一把拽住他的衣袖，大声叫道：“爷，你看那是什么？”
高昌波一抬头，发现一股黑烟正从万安宫蹿上半空。
“我的奶奶呀，着火了。”高昌波惊惧地瞪大眼睛，此处偏僻，连禁卫巡逻都绕着走，他顿时急得出了身大汗，一脚踢向小通子，又一脚踹向小顺子，大叫道：“还不快跑去叫人，去喊人救火……”
小通子和小顺子连滚带爬跑去喊人了。
高昌波揣着肥胖的肚子呼哧呼哧向万安宫跑去，在门口遇到前来接他的陈嬷嬷，两人顾不上寒暄，急忙向院子里跑去，一边跑一边说着话。
“陈嬷嬷，出了何事？”
“不知道呀，我出来接你，也是刚看见冒黑烟，天呀，要是秀女们出了事，我这条老命怕是不保呀。”
“行啦，冒一股黑烟，能出什么大事？”
两人跑向蕙兰殿，看见秀女们全跑出来了，宫里一片大乱。一些宫女太监端盆提桶跑去灭火，失火的不是秀女的房间而是文书阁，里面只有书籍、杂物，平日是两个嬷嬷的休息之所。
杨嬷嬷一头大汗，正指挥着众宫女和太监灭火，看见陈嬷嬷领着高昌波走过来，脸上一阵尴尬，此时出差池于她脸面上极不好看。高昌波一看火势已被控住，也没多言，只是问了人员的伤情，听到无人受伤，也便放心了。杨嬷嬷和陈嬷嬷诚惶诚恐地差人搬来椅子让高昌波坐下，高昌波刚落座，突然想到一个问题：“两位嬷嬷，秀女名册可在此处？”
杨嬷嬷和陈嬷嬷一听此话，心下一惊，可不是嘛，秀女名册正在此间文书阁里。杨嬷嬷和陈嬷嬷不由一阵面面相觑。
蕙兰殿外的空地上站满秀女，她们一个个无比开心，像一群久困林中的山雀，逮着机会终于飞上天空，一片叽叽喳喳，暂时忘却了身边的烦恼。
绿竹和菱歌一跑出大殿就在秀女堆里找拂衣，可怎么也不见她的人影。
“她不会是跑去看秋月了吧？”菱歌推测道。
“不管她了，”绿竹说道，既然自己被选出做四人的头人，定要把事做好，“反正也见到她们了，如今机会难得，趁乱赶紧把君王委托的事办了，找明筝姑娘，咱俩分头去找。”
“如何找？”菱歌问道。
“没别的法子，一个个问吧。”绿竹冷静地回答。
绿竹和菱歌商量好，就此分开，一个往东面，一个往西面而去。
这时，人群里还有一个身影悄悄离开众人，跑过花坛，躲到回廊里，然后沿着回廊向宫门跑去。跑到宫门前，看见宫门大敞着，一个人影都没有，她停下来，呵呵一笑：“皇宫，不过如此。”
此人正是明筝，她跑出宫门，看见一条长长的甬道，她想起来时前面是一处御花园，凭印象向左边一路疾走。
果然不远处看见一片假山奇石，初春的日头照下来，一些干枝上冒出青嫩的芽子，水塘里冰雪已融化，水面在阳光下泛着涟漪。明筝走在碎石子铺的小径上，终于呼吸了一口自由自在的空气。
想到进宫这些日子如噩梦一般，盘桓在心头挥之不去，每次她都咬牙挺着，想到自己的血海深仇，她便不再抱怨，如若能亲手刺死仇人，她受再大的苦都值得，即使想到姨母，她也觉得没有辜负她。
正胡思乱想，迎面撞见一个小太监正往嘴里塞东西，可能明筝出现得太突然，小太监张嘴愣住，嘴里的豆子噼里啪啦往下掉，两条清鼻涕流到嘴边，小太监二话不说扑通倒地就磕头。
“你别怕，你叫什么名字？”明筝扶起他，看着他还是个孩子。
“小顺子。”小太监急忙囫囵吞咽下豆子，又一吸溜鼻子，收起两条鼻涕，他看明筝也是一愣，见她身上所穿衣裳既不是宫女的装扮，也不是嫔妃的衣饰，不知该如何称呼，只得又跪下，“请娘娘恕罪。”
“我不是娘娘。”
“公主？”
“也不是公主，叫我秀女姐姐吧。”明筝看他如此瘦弱，问道，“你吃不饱吗？”
“不，吃得饱，”小顺子一笑，“有时候办错差，就没饭吃，早上我睡过了点，爷罚我，不过挨到中午就有的吃了，秀女姐姐，我得赶紧过万安宫去，不然，爷又该罚我了。”
突然，从明筝身后伸出一只手臂拎着小顺子的衣领提到半空中，“大将军饶命呀。”小顺子闷声哀求着。
明筝一回头，看见宁骑城拎着小顺子，小顺子的脸被憋得煞白。
“你这人真是阴魂不散，”明筝伸手去夺小顺子，“你欺负一个孩子，算什么本事？”
“他可不是孩子，不好好当差，跑这里偷懒，我教训他是为他好。”宁骑城盯着明筝道。
小顺子低头看见宁骑城腰间的金牌，早吓得魂不守舍，浑身抖着，哀求道：“奴才知错了，求爷绕过这一次。”
“小顺子，别怕他，他只会虚张声势，”明筝夺下小顺子，安慰他道，“姐姐可是武林高手，他不敢打你，你快去当差吧。”
小顺子从来没有被人这么疼过，脸上眼泪鼻涕一起流下来。明筝鼻子一酸，看见他就像看见自己刚离京时的样子，孤苦无依，任人欺辱。她从身上拿出帕子，帮小顺子擦去鼻涕。小顺子一把抢过帕子，道：“姐姐，我洗净还你。”说完就跑了。
“喂，武林高手，你不在蕙兰殿背诵《女诫》，跑出来干什么？”宁骑城双手抱臂，饶有兴致地望着她。
明筝也不答话，转身便走。但宁骑城快她一步，拦到身前。明筝赌气向另一边走，又被宁骑城快一步拦住。
“宁骑城，你想干什么？”
“对呀，这话该我问你，”宁骑城收敛起笑容，沉下脸道，“你以为这是你家菜园子？这是御花园，不是什么人都能来逛的。你进宫多日怎么一点没有长进——”宁骑城脸色骤然一变，一把抓住明筝拎着她快步躲到假山后面。一盏茶工夫，一队宫女和太监举着宫扇华盖乌泱泱走过来，中间一乘八抬銮舆，远远望去珠翠锦袍一片炫目。
“你也想有一天坐到那上面去？”宁骑城压低声音问一旁的明筝。
“呸，我才不要坐到那上面。”明筝皱起眉头。
“那你为何进宫？”宁骑城看似漫不经心地问道。
明筝警惕地向一旁挪了一步，没好气地道：“我为何要告诉你？”
“你我缘分不浅，别忘了，我还是你的恩公。”宁骑城看着明筝，“或许我可以帮到你呢。”
“哦？”明筝脑子飞快地转了起来，她瞥了他一眼，既然他主动说可以帮她，那就给他找点事做，最好把他吓跑，省得他再跑来缠住自己。“好呀，”明筝点了下头，“我想狠狠地整治那两个嬷嬷，你能帮我吗？”
“什么？”宁骑城紧绷着的脸一颤，“为何？”
“怕了吧，”明筝嘲讽地撇了下嘴，然后一脸怒容地开始控诉，“那两个嬷嬷可恶至极，她逼我们背《女诫》，什么狗屁文章，我只看了一眼，就看不下去了，你读过吗？你听听给评评理，上面说：古者生女三日，卧之床下，弄之瓦砖，而斋告焉。卧之床下，明其卑微，主下人也。弄之瓦砖，明其习劳，主执勤也……你听听，凭什么女子生下要睡地下，难道女子不是人？我父亲在世时，便只让我读四书五经，从未听闻有什么《女诫》。”
“这是你看一眼记下的？”宁骑城眼眸深邃地望着明筝，显然想到别处去了。
“还多了去了，我不说了，总之肺都要气炸了，我才不去背它，不背！”明筝气鼓鼓地说道。
“以前，东塘胡同李府，原工部尚书李汉江有一独女，名李如意，五岁即过目能诵，你可听说过她？”宁骑城突然问道。
明筝一惊，乍然从宁骑城口中听到父亲和自己的名字，不由愣怔，眼神里一片恍惚，方知自己失言，片刻后故作轻松地笑着摇头道：“不，不知道。”
宁骑城嘴角挤出一个似是而非的笑容，阴阳怪气地说道：“姑娘，依你这性子，在宫里活下去实属不易，非被嬷嬷整死不可。”
“所以呀，在她们整我前，我先整整她们。”明筝咬牙道。
宁骑城搓着双手，问道：“你说说看，怎么个整法？”
“往狠里整。”明筝说道。
“怎么个狠法？”宁骑城又凑近一步问道。
明筝皱起眉头，思忖片刻，终于下了决心：“我听说有一种药粉，沾到身上奇痒无比。”
“就这？”宁骑城忍住笑，不由想到诏狱的十八般酷刑，真不知她过目后会如何评说。“这种药粉还真有，叫‘半步颠’，沾到身上走出半步就痒痛发作，又痛又痒。”
“会不会死人？”明筝急忙问道。
“不会，你听说过有痒死人的吗？”宁骑城忍不住笑起来。
“你也会笑？”明筝看着眼前这个一身甲胄的男人笑得像个孩子似的，发现他卸下伪装，竟是个异常英俊的男子，不由开心地说道，“你长这么俊，干吗天天绷着脸？”
宁骑城第一次听到有人居然敢当着他的面夸他俊，脸上一阵阴晴不定，正要发作，明筝突然道：“喂，算我没说。”
“‘半步颠’你要还是不要？”宁骑城阴着脸问道。
“要。”明筝略一思考，“夜里送来，我很好找。”
“为何？”宁骑城一愣。
“我被嬷嬷罚‘提铃’。”明筝道。
这一句，又把宁骑城生生给逗乐了：“‘提铃’？”宁骑城笑起来，“怪不得你要‘半步颠’，哈……”
