“英儿，你怎么长得不像爹也不像娘，越长越像你大舅舅。”从小得可怜的窗户和墙壁的缝隙漏进的阳光亮得刺眼，更显得房间里面一片昏暗。一个黑发黑瞳的女人一边给一头金发的女儿扎辫子，一边用奇怪的语言对她说话，“娘大概这辈子都回不去了。英儿，你可一定要回去看看。娘的家住在秦淮河边，外公外婆也不知道是否还健在。你还有两个舅舅。以前家里有很大一个院子，院子里有棵老桑树，上面结的桑椹可好吃了。小时候你二舅舅常常爬上树去给娘摘桑椹吃，大舅舅在房间里读书准备考功名，却常常被我们吵得什么都看不进去。还有一次二舅舅从树上摔下来，还摔断了腿，我们两个一起被你外婆一顿臭骂。”长期关在房间里晒不到太阳，女人的皮肤带着病态的苍白，仿佛是透明的一样，别有一份惹人爱怜的楚楚动人，加上满脸幸福的笑容，让人很容易忽略她柔弱的体质。“现在你的外公外婆应该不在了吧？也不知道老家的院子、桑树还在不在，你的舅舅们也不知道如今身在何处”
房间外面的丈夫听不懂她在说什么，马修已经在叹息。斯第尔顿太太当然不是什么海妖，只是那个时代的欧洲人大多都没见过中国人。
不得不承认最早的环球贸易是海盗们开辟的，最早开始全球流通的货物就是奴隶，尤其是各种肤色的女人。维多利亚的名字其实是皇甫烺，原本也是大户人家的小姐，一次与丫鬟去看灯会，遇到水盗来袭，与几个丫鬟一起被掳走。丫鬟有的被折磨死，有的被卖掉，她自己也在十几年间几经转卖，每天被关在不见天日的船舱里任由形形色色的男人羞辱。
第一次见到尼古拉斯时，她以为不过是一个新主人，他却领她走出囚禁她的牢笼。看到满地海盗的尸体，还有一群看起来是领他出来的男人的手下，皇甫烺才明白自己已经自由了。终于自由了，救命恩人对她说什么，她听不懂，只知道自己终于自由了，再也不会有人看着她、阻止她去寻死了。
“你叫什么名字？住在什么地方？别怕，我会送你回去。”尼古拉斯不断重复一样的话，长相奇怪的女人却不回答，突然对他跪拜叩谢。尼古拉斯着实吓了一跳，更让他心惊的是这个女人得救以后做的第一件事，居然是去跳海。
皇甫烺刚走到船舷边，就被尼古拉斯拦腰抱回来。
“你干什么？我们不是海盗，我们会送你回家。”
语言不通实在是件很麻烦的事。船长一再解释自己不是海盗，女俘虏已经自由了，可是女人根本听不懂他说的是什么，只是死命挣扎，甚至不惜狠狠地咬了救命恩人一口，还要去跳海。最后被强壮的船长只能硬抓着她关回船舱，每天亲自看护，不让她轻生。
一个星期过去，皇甫烺好奇为什么新主人要关着她，却不侵犯她，反而对她像对笼子里的珍禽一样百般呵护，除了自由以外，她什么都可以有。尼古拉斯也觉得再这么下去不是办法，考虑再三后把马修送进关皇甫烺的“牢笼”马修年纪还小，天生一张和善的笑脸和一副烂好人脾气，还是兄弟姐妹中最聪明的一个，女人和小孩应该会比较有共同语言。
看到和善的小马修，皇甫烺确实只有惊讶和纳闷。两个人从手语开始交流，马修学汉语比皇甫烺学英语快，后来两个人只用汉语交谈，马修知道了皇甫烺的身世，皇甫烺也知道了自己如今的处境。以后马修就一直在尼古拉斯和皇甫烺之间担任翻译的工作，甚至尼古拉斯求婚时都是他翻译的。
结婚以后，皇甫烺还是闭门不见除了丈夫和年幼的小叔以外的任何男人，后来马修忙于学业，能陪她的只有女儿。皇甫烺先给女儿起了名字皇甫妃英，刚起好的时候还为“暗算”丈夫成了赘婿暗自偷乐过一阵子。尼古拉斯念不出“妃英”两个字，原本想给女儿起自己祖母的名字“泽尔塔”出于对妻子的尊重，就连妻子给女儿起的名字带自己祖母的名字给女儿起名为“菲泽塔”教名用母亲的名字“维多利亚”菲泽塔知道自己名字的由来以后，着实汗颜了一阵子。
“英儿，这个坠子你一定要保管好，里面有爹娘的画像，还有娘写给你舅舅的信。”皇甫烺细长的手指滑过小姑娘胸前的挂坠，“娘的玉佩被强盗抢走了，只有这里面的信能证明你是娘的女儿。英儿，如果娘回不去了，你得替娘回去告诉外公外婆还有舅舅，娘很好，娘嫁给你爹了，还有了你，很幸福”
一样的话菲泽塔早听得耳朵起茧子，只是催母亲快点给她扎好辫子，她好出去玩。
每次说起这些话，皇甫烺都感觉好像又回到小时候做无忧无虑的富家小姐的日子，被女儿一催促，才清醒过来，慌忙擦掉不小心溢出的眼泪：“娘真是糊涂，哪有女儿家到处乱跑的。英儿，娘以后再给你生个弟弟，跑腿的事让他做去。英儿，你说好吗？”
敲门声打断里面的交谈：“维多利亚，马修来了。”
皇甫烺认出丈夫的声音：“英儿，是爹回来了。他刚才说什么？”
“嫂嫂，是我。”马修直接在门外回答。
“小叔叔！”皇甫烺已经不知多久没听到乡音了，尽管带点口音，短暂的激动后还是及时想起来小叔叔已经有十六岁，“小叔叔，你不是小孩了，相见多有不见，还是请回吧。”
马修噎在门口。
尼古拉斯不明就里：“怎么了？”
“貌似按照他们国家的习惯女人结婚以后不能见除了自己丈夫以外的男人所以我”
“荒唐！”尼古拉斯直接打开门推马修进去，“维多利亚，是马修来了。你不记得他了吗？”
马修猝不及防，直接跌进去，眼镜掉到地上。
马修的视力已经到了离不开眼镜的地步。看他趴在地上找眼镜的狼狈样，皇甫烺勉强忍住笑，拾起眼镜还给他。
“谢谢。”马修戴回眼镜，才发现帮他的是刚刚还据他于门外的中国嫂嫂，“对不起，我马上出去。”
“算了吧，既然是相公的意思，见也就见了。”皇甫烺抱过菲泽塔，“英儿，还记得叔叔吗？”
“上次见面的时候，菲兹好像才半岁。”
菲泽塔滑下母亲的膝盖，蹲下看趴在地上一副狼狈相的叔叔，眼神中只有好奇。
“不肯叫叔叔吗？”马修可以从小姑娘的眼神中读出自己的惨样，“我知道我不像个叔叔，可是”
“小叔叔，英儿是哑巴，天生的。”
“哑巴？”马修原本还在猜小姑娘究竟是听不懂汉语还是听不懂英语，“尼古拉斯，她懂英语吗？”
菲泽塔拉拉马修的袖子，对他点头。
马修连忙从地上爬起来，拍掉身上、手上的灰，拿出医生的架子：“菲兹，说‘啊’”
“啊”很标准的发音，发别的音也没问题，小姑娘的发声器官功能完全正常。
“怎么会呢？五岁的孩子应该已经很会说话了，她的发声器官没问题。莫非是主管语言的神经系统没发育好？”
菲泽塔当然听不懂什么“神经”“发育”是什么意思，还在继续发出各种奇怪的声音，甚至能发出许多大人都发不出的声音。
马修滔滔不绝地阐述他知道的理论知识，尼古拉斯和皇甫烺不管听得懂听不懂，都听得很认真。菲泽塔不管他们，觉得好玩一样发出各种声音，嗓音渐渐高昂，最后变成海豚的叫声。
“这里有海豚？”马修一开始还以为是真海豚，看到哥哥嫂嫂脸色煞白，才发现海豚的叫声是他们的女儿发出的。
皇甫烺忙不迭捂住女儿的嘴，尼古拉斯连忙堵在门口。
果不其然，已经有水手跑过来：“船长，海豚”看到船长铁青着一张脸，他不敢说得太直白。
船长刚结婚的时候，就有人说带着女人出海不吉利，船长一意孤行，好在结婚以后的航行大多有惊无险。船长夫人生了个可以惟妙惟肖模仿海豚叫声，却不会说人话的女儿，众人都认为这是不祥之兆，有当面对船长苦口婆心的，也有背后对船长夫人和小女孩下毒手的。菲泽塔曾经被水手偷偷扔进海里，还差点淹死。皇甫烺也在怀疑女儿究竟是不是丈夫的孩子，看到女儿落水后犹豫再三，最后还是身为母亲的天性占了上风，去向丈夫求救。尼古拉斯救起奄奄一息的菲泽塔，当场就杀了想谋害他女儿的人，从此以后众船员再也不敢当着船长一家的面多话，至于背后越传越离谱的闲话，船长实在是鞭长莫及。
“英儿，别叫了。”皇甫烺的语气近乎哀求。
菲泽塔无辜地看着母亲，取下她的手。她已经不叫了，海豚的叫声仍不绝于耳。
“船长，你女儿把真的海豚引来了。”
菲泽塔挣开母亲的怀抱，跑出船舱。大人们连忙跟出去，就看见她跑上甲板，轻松躲过几个想抓住她的水手，麻利地爬上比她的人还高的栏杆，见到海豚像看见熟识的玩伴，用一来一回的叫声互相打招呼。
一船的人都停下手上的活，惊恐的目光全聚集在旁若无人的小姑娘身上。
尼古拉斯三步并两步走到船舷边，一把抱起女儿：“菲泽塔，莫非你是海神的化身？海神的使者都听你的。”
海豚通人性，一直都是保驾护航的瑞兽，海员间确实有传说海豚是海神的使者。奇怪的小姑娘招来的是海豚而不是什么海怪，或许船长说得也有道理。船员们带着怀疑离开。
看到是父亲，小姑娘被举得再高也只是“咯咯咯”笑个不停，任由父亲抱她下来，却没看见父亲背对着她的满脸忧心。
“马修，这是我娶异教徒的报应吗？”船长当着船员的面哪怕装也得装出乐观，只有对弟弟才敢流露出真实的心情，“我娶了个不信上帝的女人，这是上帝在惩罚我吗？”
“不会的，尼古拉斯，凡事都有科学的解释。或许菲兹只是语言系统发育比一般孩子晚些，过几年就会开口说话了。”
马修原本还担心尼古拉斯的话会伤了孩子的心，无忧无虑的小姑娘好像根本听不懂他们的话一样，一点反应都没有。
回到皇甫烺身边，马修听到的却是另一番说法。“我失了名节以后没有自尽，还自作主张地嫁了人，这是老天爷的报应。英儿，是娘害了你。老天为什么不报应在我身上？”
皇甫烺伤心垂泪。原本单独听的话，马修或许会对她的想法信以为真，可听过尼古拉斯的说法后再听，就只觉得可笑。
菲泽塔坐在母亲脚边，也在翻白眼。
“你爸爸妈妈说的话你都听得懂？”
菲泽塔点头，还带着点好笑的神情。
“你觉得他们之间明白对方在说什么吗？”
菲泽塔很肯定地摇头。
马修不是第一次听到哥哥嫂嫂牛头不对马嘴的对话了，实在佩服他们在语言不通的情况下，还能融洽相处。从小成长的英语环境和不算扎实的汉语基础还常常让马修会错意，皇甫烺得解释很久，都不能确定他是不是真的理解正确了，而刚出生的孩子是什么语言都不会的，菲泽塔从小在两种语言毫无逻辑可言的对话中做到能听懂英语和汉语，还发现父母之间语言不通莫非上帝夺走小姑娘说话的能力，却给了她别的天赋？如果她能用除了声音以外的方法和别人交流。
