“要是我知道的话，早就告诉你了。”神父接过她递来的一张肖像，上面画的正是她先前陪的嫖客，“索菲，你动作够快的，昨天才给你布置的任务，今天就来交差了。”
拢了拢头发：“难得老东西自寻死路逃出来，我当然得抓紧机会。”
“索菲”是昵称，她的全名是索姆斯菲尔德？戈贡佐拉。没什么人知道戈贡佐拉是谁，但在贵族身边做侍卫的无人不知大名鼎鼎的刺客“影子”像影子一样紧紧跟着暗杀目标，却绝对不会被注意的刺客。不过只有她自己和面前的年轻神父知道，“影子”写在墙上的“S”其实是戈贡佐拉第一次得手后得意忘形，留下自己的名字“索姆斯菲尔德”的缩写，为此还被师父狠狠骂过，却被别人误读为“影子”的缩写，于是鲜血写的大写“S”在师父的一脸无语中被保留了下来。如今师父早已不在人世，戈贡佐拉成了“万福玛利亚”最好的刺客之一，年轻的拉菲德？布朗神父是她的线人。
“万福玛利亚”是一个佣兵性质的刺客联盟，专门收集美貌的小孤女，把她们集中起来，教她们各种杀人技巧以及男人的手段。用戈贡佐拉的话来说，“万福玛利亚”所做的就是“培养高价婊子”专挑达官贵人下手，谁付得起她们开的价，就和谁上床，不过她们不收钱，只收人头。“万福玛利亚”的名字对教会大不敬，可线人都敢安插进教堂做神父，“万福玛利亚”的人都不怕遭天谴。刺客可能相信世上有神、有命运，但绝对不会有宗教信仰。他们以局外人的身份看得太清楚了帝王就像聪明的车夫，宗教是悬在前面引马快跑的胡萝卜，总在嘴边晃悠，却永远吃不到；军队是后面挥舞的皮鞭，马不听话了，或者仅仅是跑得慢了，就得挨鞭子；刺客就是戴王冠的“车夫”藏在怀里的匕首，遇到老得跑不动还仗着劳苦功高硬要拉车、拖累整支队伍的老马，或者死活不肯听话的犟马，就杀了卖皮卖肉，至少还能换点钱。
“唉你就不能偷点懒吗？做得多报酬，又不会多，只会让上面越催越紧，连带我也得跟着你遭罪。”神父拿出另外几张肖像，“瞧，新任务来了。”
“别又是老头子！”戈贡佐拉赶紧往后缩，“我讨厌老男人身上的臭味，昨天一个晚上够我恶心一个星期了。”
“感谢上帝，我还年轻。”神父在胸前画了个十字，“放心，这次我特意给你挑了个帅哥。”
戈贡佐拉接过肖像看了看。画上是一个十四五岁左右的少年，紧抿的薄唇带着与年龄不相符的成熟，虽然年幼，如古希腊石像般俊美却凛冽的线条已经透出男子气概，很吸引女人的眼球。戈贡佐拉饶有兴味地多看了会儿：“毛都没长齐的小雏鸟。再过个四五年，或许还有点看头。”
“你确实有眼光，没有枉费我的一片心血。这是五年前的画像，现在应该已经长大了。”
“哦五年前”戈贡佐拉的表情迅速晴转狂风暴雨，“你拿五年前的画像叫我去找人”
神父很有先见之明地说完话就关上隔板，原本戳向他的两根纤纤玉指插到隔板上的小孔里，神父与忏悔者之间可以用来互相交流的小孔顿时大了不少。
“万福玛利亚”从来不缺脾气冲动的女刺客，为了线人的安全着想，隔板的搭扣是在神父的座位一边。神父不肯开，戈贡佐拉只能隔着隔板继续抱怨：“你不知道一个十五岁的少年长成一个二十岁的青年会有多大变化吗”
“十四岁，肖像上的人是十四岁。”
“有什么区别”
忏悔室外面，附近的几位虔诚的信徒都被里面吵闹的声音吊起好奇心，徒劳地向忏悔室的缝隙张望，想知道里面到底出了什么事。另一个神父忍不住向院长抱怨：“布朗太过分了，经常和女人约会也罢，还每次都闹出那么大的声音。总有一天，他会毁了我们的清誉。”
院长摇着头在胸前画了个十字，亲自去给信徒祝福，引开他们对忏悔室的注意。
那个神父还不依不饶，偷偷对着忏悔室挥拳头：“布朗，有本事你一辈子躲在里面别出来，不然的话，看我怎么收拾你。”
忏悔室里，布朗神父正可怜巴巴地挡着隔板，生怕最后的一点保护都会被女刺客的怒火摧毁：“没点难度的事怎么敢劳烦‘影子’大驾？”
戈贡佐拉悻悻然拔下插在隔板上的手指：“这孩子是什么人？”
她好像只比画像上的人年长一岁，布朗苦笑：“他叫范？康拉德，是多塞特侯爵府上的侍卫。”
“区区一个侍卫？”要“万福玛利亚”出手的怎么也该是有点身份的人吧。
“他无足轻重，关键是当年他带走了简？格雷的儿子爱德华？达德利。‘九日女王’全家被处死的时候，她的儿子因此逃过了一劫。”
“简？格雷不算笨，知道自己的王位坐不长，至少保住了儿子。”戈贡佐拉坐回去，继续看画像，“可她为什么不把孩子托付给一个年纪大些、可靠些的女仆，偏偏选中一个才十四岁的侍卫？”
“有传言说范？康拉德其实是多塞特侯爵的私生子，侯爵不肯认他，才让他在侯爵府当侍卫。”
“康拉德是他母亲的姓？”
“应该是。”
“有荣华富贵的时候想不到他，出事了才想得起来还有个血亲可以依靠。可怜的孩子。”戈贡佐拉的手指抚过肖像上的男孩紧抿的嘴唇，抬起妩媚的眼睛，“我的任务是什么？”
“找回爱德华？达德利，要毫发无损地带来。范？康拉德就随你处置了。”
“‘随我处置’？听起来是份美差。”戈贡佐拉抚摸着肖像，“冷冷的小帅哥，我该怎么处置你呢？”
“呃戈贡佐拉，其实这是‘万福玛利亚’的肖像师根据见过范？康拉德的人的描述画的，不是非常可靠。”布朗神父顿了一下，感觉到隔板的另一边隐隐传来杀气，连忙补充，“能弄到这么一张画像已经很不错了，要知道当初玛丽一世找他们的时候，唯一的线索只有‘一个十几岁的男孩带着一个婴儿’，所以找了五年都没找到。我还帮你打听到一件事范？康拉德有一双很罕见的钢蓝色眼睛。这对你找人应该会有帮助。”
戈贡佐拉只是发出一声嗤笑：“爱德华？达德利呢？你该不会是找了张婴儿的画像，让我去找一个五岁的男孩吧？”
“当然不是。”布朗神父拿出另外两张画像，朝隔板缝比了比，纸太厚，塞不过去。又卷起来朝先前戈贡佐拉戳出来的洞试了试，还是不行，犹豫再三后，只能冒险把隔板打开一条小缝，飞快地把卷成卷的两张画像扔过去，然后迅速关上隔板，“我要来了他的父母基尔福德？达德利和简？格雷的画像，你可以参考一下。”
戈贡佐拉没好气地翻着三张肖像：“一个只有凭回忆性的描述画出来的肖像，一个只有父母的肖像作参考，就要我去找人？上头真是太看得起我了。”
“考虑到任务的难度，时限是五年。”布朗神父听见隔板的另一端传来撕纸的声音，看来那三张肖像已经成了出气筒，“一样的肖像‘万福玛利亚’要多少有多少，就算你全撕光了，任务也还是得做。”
“我知道！”
“索索菲，今天是伊丽莎白女王的加冕礼，听说会有游行，要不要先去看看热闹，散散心再说？血腥玛丽死了，女王换成了仁慈的伊丽莎白，大家都在庆祝。”
“那是他们蠢！能在宫廷斗争中活下来的没一个好东西，就像‘万福玛利亚’的那群该下地狱的头领。”戈贡佐拉站起来，一把扯开忏悔室的门，再重重关上，一路还在嘀咕，“世上要是真的有上帝，他们早就被雷劈死了。”
一个老太婆跪在旁边的跪凳上祈祷，听见戈贡佐拉嘀咕的话，连忙抬头，只看见满眼都是比指甲还小的纸片，在被彩绘玻璃染得五颜六色的阳光下漫天飞舞，等纸片纷纷落下以后，却没有看见人。“鬼！鬼呀！”
于是在民间传出了伦敦的某座教堂闹鬼的事，经过以讹传讹和添油加醋，谣言越传越离谱，伦敦的教堂被传成伦敦塔里的教堂，然后成了伦敦塔；看不见的女人被传成白衣女鬼，然后又成了无头女鬼。最终版本是安妮？博林王后被处死后阴魂不散，诅咒每一个阻碍她的女儿登上王位的人都得死，所以爱德华六世少年早夭，处死简？格雷的罪算在玛丽一世头上，而玛丽一世只做了五年女王就病死，伊丽莎白一世可以说是兵不血刃地得到了英国的王位。相传伦敦塔里不时会出现一个披戴黑纱、穿着黑色的带有十六世纪特点服装的女人在画廊附近飘荡，如果从正面看，会发现女人脖子以上竟然空无一物，却还会发出一串串银铃般的笑声，久久不曾消散，也就是着名的“伦敦塔无头王后”的传说。
