离开人群以后，凯瑟琳？格雷终于止不住眼泪：“他是故意的，他一定是故意的。那该死的杂种，把小爱德华也教成和他一样的无赖。”
“凯瑟琳小姐，和多塞特侯爵在一起的孩子莫非是”
“是爱德华？达德利，我姐姐的孩子！”凯瑟琳？格雷几乎吼出来，所幸她身边除了赫特福德伯爵以外，没有其他人，“他是有王位继承权的小王子，可因为那个杂种，他不得不以远亲的身份留在宫廷。我要揭穿他的谎言，让所有人都知道范？康拉德不过是个婊子生的杂种，而小爱德华是正统的王位继承人，可妈妈不让我说，谁都不让我说！他们都宁愿让所有人误会下去、剥夺小爱德华的继承权。肯为他着想的只有我！可在那个杂种的教唆下，就连小爱德华都讨厌我。”终于有人肯听她倒苦水了，凯瑟琳？格雷一口气说出所有的委屈，顿时觉得心里轻松了不少。
赫特福德伯爵一言不发，让凯瑟琳？格雷尽情发泄，等她平静下来以后，再去找她的女仆。凯瑟琳？格雷去换衣服，赫特福德伯爵一个人等在门廊想心事。
弗朗西斯去世已经有将近两个月，爱德华？达德利已经没有活着的直系亲属。旁系亲属中和他血缘关系最近的就是伯父罗伯特？达德利和两个姨妈凯瑟琳？格雷和玛丽？格雷。罗伯特？达德利的心思全在女王身上，玛丽？格雷自己还是个孩子，能担任他的监护人的唯有凯瑟琳？格雷。如果能和凯瑟琳？格雷结婚，就可以得到爱德华？达德利的监护权，等培植起自己的势力以后，就能以他的名义篡位。如果篡位成功，爱德华？达德利尚且年幼，肯定没法自己打理朝政，赫特福德伯爵作为姨夫，理所当然地就会成为摄政王。而且凯瑟琳？格雷也有王位继承权，爱德华年幼无知，在他即位后，骗他让位给凯瑟琳？格雷的孩子，应该不会是难事。就算没法篡位也没关系。
伊丽莎白一世继位不久以后，就宣布愿意过独生生活，而且拒绝了西班牙国王菲利普二世和瑞典王子埃里克两个金龟婿的求婚，看来是认真的。王室断然不会允许私生子继承王位，女王不结婚，就意味着不会有合法子嗣，她驾崩后，唯有传位给某位旁系亲属。和女王血缘关系最近的只有三个人她的表侄女苏格兰女王玛丽？斯图亚特和她的表外甥女凯瑟琳？格雷和玛丽？格雷。玛丽？斯图亚特是个天主教徒，如果传位给她，必定会引起英格兰的宗教战争，最可能继位的就是凯瑟琳？格雷。至于可怜的驼背小侏儒玛丽？格雷，暂且不说她比凯瑟琳？格雷年幼、继位顺序肯定在她之后，能不能找到一个肯娶她、让她生下王位继承人的男人都是个问题。不管怎么想，和凯瑟琳？格雷结婚，都是一笔一本万利、包赚不赔的买卖。
凯瑟琳？格雷梳妆完毕，看见赫特福德伯爵靠在走廊的栏杆上失神地望着远方。明亮的月光照得花园中的皑皑白雪明亮如同白昼，门廊边的人只能看到一个挺拔的剪影，像悬崖边的劲松，伟岸得有些落寞。听见开门声，赫特福德伯爵转过头，漫天星辰都倒映在他深邃的眸子里。凯瑟琳？格雷看得醉了。
“凯瑟琳小姐。”赫特福德伯爵看见凯瑟琳？格雷，连忙站直身子。当初他追求简？格雷的时候，凯瑟琳？格雷还是个孩子。如今她也长成了亭亭玉立的美人，而她愚蠢的脑袋无疑使她的美貌更上一层楼。她是一个完美的新娘。
“赫特福德伯爵，为什么盯着我看？”青年热辣的目光让凯瑟琳？格雷不好意思起来。
“对不起，凯瑟琳小姐，您的美貌实在是让我无法移开目光。”
“赫特福德伯爵”
“叫我爱德华。”赫特福德伯爵抓起凯瑟琳？格雷的小手，凑到唇边吻了吻，“我有幸今晚做您的舞伴吗？您一个人的舞伴。”
当赫特福德伯爵挽着打扮得光彩照人的凯瑟琳？格雷回到宴会厅时，范和爱德华都分外紧张，可他们都没有再来找麻烦。一整晚，凯瑟琳？格雷都沉醉在赫特福德伯爵的注视中。
“一对狗男女。”爱德华对他们嗤之以鼻，转念一想，计上心头，“不，太好了。亲爱的凯瑟琳姨妈，你可一定要幸福。”
戈贡佐拉已经失踪几个小时，范有些担心，叫来梅尔莫斯夫人：“看见索菲了吗？”
梅尔莫斯夫人摇头：“真奇怪，我好像从进大厅以后，就没看到她。”
范把爱德华交到梅尔莫斯夫人手上：“我去找。”
宴会厅的喧嚣显得雪夜中的花园分外宁静，范专挑人迹罕至的地方找，皮靴踏碎地上的积雪，发出“嘎吱嘎吱”的声音，偶尔惊起一两只飞鸟。王宫后面有一座用常青树组成的迷宫，树顶铺着糖霜一样的白雪，下面的绿叶依然郁郁葱葱。范在迷宫中心的亭子里找到戈贡佐拉。亭子周围种的花草已经枯萎，光秃秃的枝桠直指天空，只有亭子上的石雕玫瑰无视四季交替，依然怒放，冰天雪地的纯白让石玫瑰的灰白也显得鲜艳。亭中美人无力地靠在石柱上，欺霜赛雪的冰肌玉骨全裸露在外，只有沉重的呼吸形成的白雾告诉看见她的人，这是一个活人，而不是亭子里装饰的古希腊维纳斯像。
范连忙脱下斗篷，盖在她身上，刚想去摸摸她有没有冻着，却被她一巴掌拍开。
“别碰我！”戈贡佐拉微微颤动的长睫毛像在冬日中即将冻死的蝴蝶扑闪无力的翅膀，动人的眸子中只有怨恨，声音很虚弱，却带着不容抗拒的威严。
范缩回手：“谢谢你为罗宾做的一切。”
谢谢？他居然对她说“谢谢”她受的侮辱只值这两个字？“你究竟把我当什么？”
“未婚妻。”范不假思索。
“未婚妻？”戈贡佐拉大笑起来，拉开范披在自己身上的斗篷，让自己的裸体完全在他面前，“不来尝尝吗？我早晚都是你的妻子，可只有你还没有动过我。”
范却扭过头：“小心着凉。”
他只担心她的身体着凉，却不知道她的心早已凉透。
“嫌我脏？”戈贡佐拉发出轻蔑的鼻音，“我也想做个贞洁的妻子，可你给我机会了吗？”
“我不是这意思。”
“那为什么还要自己给自己戴绿帽子？”
“对不起。”范不想伤害她，但在他心里，什么都不如爱德华重要。
看到他一张巍然不动的扑克脸，戈贡佐拉感觉不到半点诚意。如果是马修，一定不会像范一样轻易地出卖她，一定是自己再苦再难，也不让她受委屈。马修是多温柔的人啊，就像个天使，两厢比较之下，范简直就是一架没有感情的机器。戈贡佐拉整个蜷缩到范的斗篷中，想象这是马修的怀抱，终于感觉到一丝温暖。
“圣诞节可以让你休息几天。”范从口袋里掏出一把包装精美的糖果放在戈贡佐拉手里。
当她还是小孩？至少比无视她好，戈贡佐拉安慰自己。
“是给斯第尔顿小姐的。”
戈贡佐拉像被人当头浇了一盆凉水。如果他对小孩的温柔细心能有十分之一用在身边的女人身上，或许戈贡佐拉真的会死心塌地爱上他。不过把糖送给菲泽塔，就意味着得去斯第尔顿家，而去斯第尔顿家，就意味着能遇见马修！戈贡佐拉以最快的速度穿好衣服，色彩鲜艳的长裙很快随着她迫不及待的步子消失在迷宫的墙后。
“圣诞快乐，斯第尔顿小姐。”范坐在亭子前的石阶上，看细雪随风飘下，像上天撒向人间的祝福。
斯第尔顿家空无一人，马修和菲泽塔也不在奥尼昂斯家，戈贡佐拉几经周转，才在洛佩斯家找到他们。
已经是午夜，大家都睡了，只有壁炉前挂的袜子里冒出礼物的包装纸，在月光下发出花花绿绿的反光。戈贡佐拉在屋子里稍微暖暖身子，蹑手蹑脚走上二楼客房。菲泽塔已经睡着了，梦中还挂着甜甜的笑，不知梦见了什么。戈贡佐拉把糖放在她的枕头边，正纳闷马修怎么会放心让她独自睡，卧室的门突然打开。
马修刚才去楼下给菲泽塔的袜子放礼物，回到房间，发现还有一个人：“索菲小姐！”
“嘘”戈贡佐拉把手指摁在嘴唇上，非常镇定地走到马修面前，冷不防吻上他的嘴唇，“圣诞快乐。”不等他反应过来就飞快地逃走。
在平安夜遇见索菲小姐究竟是真事还是幻觉，事后马修琢磨了好几天，都没琢磨出个所以然来。
注释：A.克里夫斯的安妮与亨利八世从未圆房，她也并未被正式加冕。他们的婚姻被宣布无效后，国王慷慨地赐给她大量房产和财富作为补偿，并赠与她“国王的爱妹(thEKinGsBElovEDSistEr)”称号。
B.圣母玛利亚的丈夫。
C.亨利八世的第三位王后，爱德华六世的生母。
