好不容易熬到宴会结束，礼貌地送走大使，帝丹想向父亲道晚安以后就去睡觉，却被卡夏尔拖住。
“帝丹，今晚你别回去了，住在我的寝宫里。”
帝王之家即使对父母也得毕恭毕敬，根本没有平民家的天伦亲情可言。想到还得再面对严肃的父亲一整个晚上，帝丹对提前开溜的纳赛尔恨得咬牙切齿。
苏丹的寝宫里面也有床铺，但是因为卡夏尔鲜有不临幸后妃的时候，使用的次数并不多。帝丹从进门的一刻开始，眼睛就离不开床铺了，只要能睡一会儿，打地铺也好。
“很久不见了，我的老朋友。”卡夏尔取下挂在墙上的乌德琴，轻轻拂去上面的灰尘，稍微试了试，已经走音走得不成样子。
“父王，您也会弹乌德琴？”
“小时候很喜欢。”卡夏尔低头调音，“像你这么大的时候。”
《荆棘鸟》的乐曲缓缓流出，僵硬的手指弹出的曲子完全走调。已经太久没弹了。荆棘鸟的喉咙已经被鲜血堵住，丰润的羽毛被亡灵缠得再也飞不起来，就像当年清高孤傲的卡夏尔王子，成为苏丹以后，就再也唱不出年轻时的歌。
帝丹实在撑不下去，很不给卡夏尔面子地靠在垫子上睡着了。卡夏尔看看他，放下乌德琴，抱他去床上睡。手上的伤对生活没有大碍，只是让卡夏尔使不上力，帝丹只有十二岁，对卡夏尔而言，要抱起他已经十分吃力。王宫里面真的很冷，夫妇亲子之间根本没有温情可言，即使有，也会被更多的冷漠冻僵。卡夏尔只有趁帝丹睡着的时候，才敢偷偷体会一下做父亲的感觉。比起冷冰冰的“父王”卡夏尔更希望听见哪个孩子叫他“爸爸”平民家习以为常的称呼在王宫里竟是奢望。帝丹的神态其实有点像小时候的纳赛尔。每次被欺负，就哭着来找“卡夏尔哥哥”的爱哭鬼即使长大以后，依然敢对卡夏尔直呼其名。难得王宫里还有个人只把卡夏尔当哥哥，根本不把他当苏丹，卡夏尔很珍惜。
窗外的树影在夜色下如梦似幻，卡夏尔似乎看见小时候的自己坐在树荫下，抱着乌德琴写新曲子。阳光透过树叶的缝隙，化成一个个光斑洒在少年的长发上，像一块会发光的头巾，稚气未脱的表情不见世俗的烟火气，手里的纸笔和乌德琴就是他的整个世界。
“卡夏尔，你又在弄这些没用的东西。”
祖玛罗多王妃人还没到，声音已经远远地传来。
少年叹出一口气，看着自己的乌德琴被母亲夺走，用心血写下的作品被撕成碎片，怎么也想不通英明的父王怎么会看上这种女人。
“听说今天你和太子比武的时候输了。”祖玛罗多王妃还不解气。
太子的孩子和纳赛尔差不多年纪，卡夏尔才十四岁，能勉强和他打成平手，已经很不错了。看祖玛罗多王妃气急败坏的嘴脸，卡夏尔懒得和她解释。
“怎么不说话？哑巴了？”
他说话她会听吗？当时的卡夏尔怎么也不会想到自己长大后，也会娶一堆这样的女人。
“卡夏尔哥哥”
五岁的纳赛尔哭哭啼啼地跑来，跑了没几步，就摔倒在地。约登夫人跟在后面，忙不迭扶他起来。纳赛尔跑到卡夏尔身边，把眼泪鼻涕全擦在他的衣服上。
“纳赛尔，有没有摔伤？”祖玛罗多王妃甩了约登夫人一个耳光，“贱婢，怎么照顾小王子的？”
“纳赛尔，又被谁欺负了？”卡夏尔努力想把自己的衣服从纳赛尔手里解救出来。
“是米卢巴哥哥。”
又来了。卡夏尔的武艺在同龄人中算得上出类拔萃，树大招风，谁能打败他，就能在父王面前表现自己。年轻的王子们经常找机会挑战卡夏尔，偏偏他对打斗没有半点兴趣，只喜欢写诗作曲，梦想什么时候能抛弃王子的身份，离开王宫，做个自由自在的游吟诗人。后宫的小王子们都知道要想卡夏尔出手，最快的办法就是去欺负纳赛尔，于是小纳赛尔三天两头被兄弟们联手欺负。每次看到纳赛尔可怜巴巴地来找自己告状，卡夏尔哪怕明知道是异母兄弟们的陷阱，也只能乖乖往里面跳。
一对五，卡夏尔赢了，对父王母妃的赞赏置若罔闻，拿过自己的乌德琴，继续窝在树荫下面写他的诗歌。
“卡夏尔哥哥，这是新写的歌吗？真好听。”纳赛尔趴在卡夏尔的膝盖上。
卡夏尔抬起头，阳光照亮充满朝气的年轻脸庞：“总有一天，我要离开王宫，去看看外面的世界。没有人知道我是王子，每天弹琴卖艺，各国不同的风土人情会给我新的灵感。谁说慕兰语粗糙难听，我要用慕兰语写出最美的诗歌。”就像荆棘鸟，四处飞翔不知疲惫，只为呕心沥血，完成一生的绝唱。
“带我一起去。”纳赛尔抓过卡夏尔的衣服揉成一团。
“不行。纳赛尔，母妃还指望你继承王位做苏丹。”
“可我不想离开你。”纳赛尔嘟着嘴。
“外面有人贩子，会把你抓起来阉掉，让你做男妾。”卡夏尔故意吓唬他。
“没关系，你会来救我的。”
卡夏尔没辙了：“纳赛尔，要是哪天我拿不了刀了，你怎么办？”
纳赛尔很认真地想了想：“那我要变得很厉害，来保护你。”
想不到一句玩笑话居然会成真。当年的卡夏尔是多么喜爱自己的乌德琴，就像纳赛尔喜爱“沙沙”一样，手上的伤好了以后，第一件事就是试试还能不能弹琴。手指依然灵活，卡夏尔放下心来，然后才想起试试还能不能拿刀。其实比起手上的伤，卡夏尔肩膀上的伤更严重，他的双臂再也使不上劲。卡夏尔倒不担心母亲冷眼相待或者异母兄弟冷嘲热讽，只担心要是纳赛尔再受欺负，谁来保护他？既然不能亲手保护他，就要有一呼百应的权力，让别人心甘情愿地替他保护纳赛尔。卡夏尔要抢到王位，要权倾天下，只为哪天纳赛尔再哭着来找他的时候，他还能伸出双手，给他一个避风港。
“卡夏尔，没事吧？”
“嘘别吵醒帝丹。”卡夏尔很不情愿地从回忆中醒来。人都是不断变化的，当年受他庇护的爱哭鬼已经成了慕兰刀圣，轮到他来保护他了。
帝丹还是被吵醒，看见父亲坐在身边，刺客的尸体混着鲜血、残肢断骸遍布整个寝室，叔叔拿着滴血的弯刀站在血泊中。
“你就不能像茜茜鲁尼一样，动静小点？弄成这样，待会儿怎么收拾？”卡夏尔轻拍帝丹，“没事，继续睡吧。”
从没见过父王这么和蔼，原来是做梦，帝丹倒头继续睡。
纳赛尔有些不好意思地抓了抓后脑勺：“我会自己收拾干净的。”
“你还是去看看茜茜鲁尼怎么样了。她不认识路，要是遇到什么事，也没法通知你。”
“可这”纳赛尔指了指地上的尸体。
“你打算怎么收拾？”
“扔进炉子里面烧掉。浇上黑油能让火烧得旺一点，连骨头都能烧掉，不过听茜茜鲁尼说，烧尸体会发出很臭的气味，窗开得大些。卡夏尔，你搬得动吗？”
“没关系，我会切得小点，多搬几次。”卡夏尔第一次自己收拾房间。
“那我走了。”
天快亮了，很快侍女就会回来。卡夏尔搬过一个试了试，最后还是叫醒帝丹一起帮忙。如何应对暗杀也是王室成员的必修课，早点开始锻炼他也好。
