时光荏苒，又是一年时光逝去，两个小娃娃照峰和青涵已是半大不小的个头儿了。竹渭夫妻二人拜托了山上翰墨轩的黄甫台老先生，省吃俭用攒下了一些钱如数交了两个孩子的学业费用。两个四岁多的娃娃便开始了读书学习的日子。
山腰的书院虽然对大人来说并没多远，但若是从竹渭家走过去也是要走上一个时辰左右的，更何况两个孩子根本走不了那么远的路。两口子商量了一下，最终决定，每天由妻子红琳早上做好了早饭给两个孩子带好然后送他们上山到学堂读书，中午就在学堂吃带去的饭食，下午下了学再由竹渭回来后接两个孩子回家。夫妻俩一人跑一趟，既不耽误家里事也不耽误地里的活儿。竹渭本来每天下午就都要上山找些饭辙，现在只是顺道接上孩子罢了。就这样，在两个娃娃四岁半的时候，他们像大多数孩子一样，开始了启蒙读书的过程。然而这一过程，从来都不是一条轻松的道路，尤其对他们而言。
天恒大陆东半区，虽然分列五国，孩子的教育制度却是基本统一的。在孩子四五岁左右各自会找乡里的老先生开蒙，家境好受过好的教育的家庭也可以自己在家教导孩子认字读书。然而孩子在十岁之前必须要在居住地所属的郡城登记学籍，统一在郡城的初级学院上学读书，而之前开蒙所学在正式的国家认可的初级学院中是不被认可的，孩子能否进入初级学院还需要经过考试筛选。注册在案的初级学院的学籍是孩子今后能否进入高级学院与大师学院的基础和必备条件。
世间有富必有贫，有富贵之家，也必然就有贫穷之人。在这样的教育制度之下，很多偏远地区出生的穷人家的孩子即使开蒙识字了也会因为遥远的路程和对普通老百姓来讲如此昂贵的学习生活费用而放弃继续学业，直接走向田园或其他一些差事。毕竟对普通老百姓来讲，识得几个字就已经够用了，没必要再去学那么多；万一钱花了到那里还考不上，那就算赔本儿到家的买卖了。
临波国共有六个郡，大师学院只有一所，位于都城所在的津蓝郡，就是甫台先生曾提到的知天院所属的津蓝大师学院。知天院是津蓝大师学院在五个郡城的分院之一，位于临波国江堰城。虽说名义上也是大师学院，但只有从大师学院本院学成而出的人才会被认可为真正的大师，经过磨炼和考核后大部分都可以成为国家栋梁或各界的翘楚。只是想进入本院学习困难重重，当年甫台先生也是屡次努力，缺始终也没能取得进入津蓝本院的资格。凭黄家的人力财力，甫台先生也只是支撑到完成了知天院的学业而已。学成出来本欲走出去闯一闯世界，奈何常年在外，家中无人做主，只能回家照应，久而久之也便没有了闯荡之心。凭借着当年在知天院时对各种书籍的刻苦攻读，所见所知所识都算得上渊博。所以说，以甫台先生这样的家境，攻读十余载尚不能取得多大的成就，又何况普通老百姓家呢。
其实对普通百姓而言，那些身居高位大富大贵之人似乎都是天生的富贵命，穷人家的孩子基本是不可能走这条路出人头地的，概率实在是太小。如果让孩子在郡城里上完初级学院的三年，对穷人家来讲已经是足够有面子了，孩子便可以有资本在城里找到些小差事做，有国家定时供的学饷，养家糊口不成问题；若是孩子再优秀一些，初级学院毕业后的考试大选能被某些中级甚至是高级学院看中的话，那家里可就算飞黄腾达了。尤其是高级学院，那是今后可以进入大师学院的必备先决条件，也是致力此的学子的梦想；中级学院虽然不比高级学院那么有前景，但只要顺利毕业了，国家供给的学饷也有不小的数额，郡城各处的官业私业，也都有很大的就职可能。只是唯一的困难还是那一样——钱。
天恒大陆每个国家使用的钱币都不尽相同，东半部唯一的硬通货币是“龙元币”，由龙涎玉石提炼铸造而出。六百多年前康元大帝平息战乱前，各国只以所拥有的龙涎玉石为货币来进行国与国之间的贸易往来，但因为龙涎玉石提炼手法不同，导致最后大小成色重量各有千秋，经常因此引发矛盾。康元元年后，东方五国经过商议，决定在元圣殿旁筑起一座六国共用的铸币工坊，在此处制作了统一的货币模具，将龙涎玉用特殊工序提取熔炼后铸成相同大小重量的钱币。这种钱币质地坚硬且金玉光泽流转经久不衰，为纪念康元大帝，命名为“龙元币”，一枚称为一龙元。各国自己铸造发行的钱币与天龙币都有着基本不变的兑换率。拿临波国来说，本国发行的货币名为青钱，铜铸的如船帆一般的略显四方形的钱币，也是老百姓日常使用的。在当地，一斤米价格约为四五十钱左右，而一龙元可以兑换五千青钱，相当于一百多斤米的价钱。而郡城的官办初级学院，每个孩子的入学收费是两个龙元，对竹渭家而言，自然相当于需要四个龙元，也就是两万青钱！对这一家来说，绝不是个友好的数字。多少平民子弟都对这昂贵的入学费用望而却步，进而普遍的这种情况也造成了“世家祖辈皆富贵，寒门难有出头人”的社会现象。因此大部分贫苦人家的孩子最多念完乡间学堂的几年便不再做他想，世道所致，也是的确无奈……
