人的意志是强硬的，能够克服许多阻碍，而在浩荡的大势潮流面前却显得苍白无力。历史是个倔强的孩子，执拗地按照它的习惯成长。一个人是孤独的，幸而一个人又是有着归属的，只是一个人在许多人中显得又是那么的渺小。
“要有善义之意，不妨用暗黑手段；勿有阴毒之心，即使行光明计策。”——迪瓦诺萨满祷词。
寺潭叶在后来漫长的时光中，总是不停的想起，不停地思考，自己走的每一步路究竟是自己的执拗，还是对于苍天命运的随波逐流和屈服？
......
长城塞外，苍凉雄浑的北国山峦之间，一支马队在山路间行走着。和一般的马队没什么区别，数十匹驮马载着满满的物资，另有十来骑骑手在管顾这些驮马。
天气将要进入盛夏，燥热的气浪让人和马都流着汗，幸亏周遭有不少树，虽不甚高大，多少也能来带些凉快。一个汉子一手牵着缰绳，一手按在佩刀上，一双眼睛四处打量周围。
“张皮，前边什么情况？”汉子忽然对前边一人说到。那人轻嗑马肚，到前面与带路的打问去了。一会儿又回来了。
“掌柜的，前边出了山就是拐子河了，过了拐子河再进山，就是墙子峪了。”
“没甚情况，那就依着老规矩，在拐子河休整，明日一早进关。”“那我就去传话。”
整个马队循着往日的路到了拐子河，这里是进出这一长城关口路上，在关外最近关口的一处休整之地。给了逃民几个钱，租下了他们建的草棚，安置马匹妥当了。
这个掌柜的想了想，打发张皮到关口去探看。之后除了守货的，眼见夕阳到了，其他几个人就和掌柜的开始忙活吃食。
出门在外，对付对付也就是了，掌柜的正指挥人捡拾柴火，却见一个中年书生模样的人牵着一头瘦驴子走了过来，生得腰圆背厚，面阔口方；更兼剑眉星眼，直鼻方腮。
掌柜的依旧指手画脚，只是余光始终在那文士身上打量。那文士也看到了这群人，这文士轻抚短须，片刻就露出了然的神色。他想了想，自己孤身一人，不如上去凑伙方便，反正自己没什么钱，若是这样也能激怒对方，那自己多年官场就白混了。
只见这文士上去拱手一躬，“在下贾化，见过这位兄弟。”掌柜的微微一愣，随即也一拱手“不必多礼，在下刘泉。”
“相见即是荣幸，不知可否与老兄搭伙？”
这人看来也是直性子，掌柜的想。“不妨事，出门在外的。”
随即，两人坐到一张桌子，没有茶，喝各自备的水。掌柜的满满啜饮，一边用余光关注这个人。
那贾化倒是轻松，喝了几口，看了刘泉几眼，说道“刘兄这是打关外往关内做些生意？”刘泉闻言一叹，“这不是好几口人等吃喝么，不然谁愿意干这杀头的买卖。”
贾化点了点头，“嗯，这是条金子铺的路，谁都有沾的。”刘泉一听，“贾兄愿意？”
“天与不取，反受其害。”
“何不入手？”
贾化笑了笑，“何来本钱？何来门路？”
刘泉听了，也是笑笑，“也是，我们主子也是有些神通，还不是得分润许多银子，打点上下。”
“贵主子是…”“这…”
“哦，是雨村唐突了，刘兄莫怪。”“无妨。”
“贾兄这是何处高就？”
“唉，说来话长。”当下贾化看这刘泉有些对眼，做这些塞外走私的，无不是权贵人家，有道是宰相门前三品官，和他交好怕不是将来用得上。坎坷的科举和官场经历把棱角磨去了不少的雨村，就把自己的一路坎坷似倾泻似的说与刘泉。
原来这贾化表字时飞，别号雨村。这贾雨村原系湖州人氏，也是诗书仕宦之族；因他生于末世，父母祖宗根基已尽，人口衰丧，只剩得他一身一口，在家乡无益，
因进京求取功名，再整基业。他落魄非常，后得甄士隐相助，便起身赴京，大比之期十分得意，中了进士，选入外班，今已升了本县太爷。
贾雨村虽才干优长，未免贪酷，且恃才侮上，那同寅皆侧目而视，不上一年，便被上司参了一本，说他‘貌似有才，性实狡猾’；又题了一两件徇庇蠹役，交结乡绅之事。
龙颜大怒，即命革职。部文一到，本府各官无不喜悦。那雨村虽十分惭恨，面上却全无一点怨色，仍是嘻笑自若；交代过了公事。
之后贾雨村将历年所积宦囊并家属人等送至原籍安顿妥当了，却自己担风袖月游览天下胜迹，这不是就到了长城周遭，不料钱银不趁手，打算回去了。
刘泉听了，顿时想笑，却忍住了，说“贾兄原来乃是文曲星啊！”雨村摆了摆手，“莫提了。”
“边境向来不安宁，贾兄缘何来此？”“一来近年关内外修好，二来也是寻些机遇。”
“是了，我等跑关的，也是愈发兴盛了。”
“刘兄走这条道有这年头了，想必对北朝有所了解。”
刘泉看了他一眼“那是，贾兄你听我仔细道来。那时金国国祚不大好了，叫那蒙古打得是叫苦不迭，北朝太祖寺昞在中都起了义军去抵抗，死伤无数，才堪堪止住败势。”
“后来给派去大定府守御去了，天高皇帝远的，中都又焦头烂额，没顾得上他，竟叫他把东北经营得铁桶一般。后来蒙古灭金，他倒是幸存了，还接收了许多燕赵齐鲁的难民，实力大涨。”
“过后蒙古瞧他碍眼，发兵打他。谁知他竟有一支火器营，端的是厉害，打得蒙古死伤惨重，再不敢随便来了。他就登了大宝，做了天子，国号大武。”
“这些史事我也知道，后来前元一统中原，还与武帝国不大对付，几次大打，经常小打，这前元耗了许多钱粮，仍是不顶事。到顺帝之时天下大乱，武帝国也趁机西进，助了中原大力了。”
“我大周世祖起事立国省力了许多。”说到这，雨村不禁微笑抚须，“只是后来为了燕云归属争了起来，闹得动了兵刃，武明宗一气之下下旨将关内民畜钱粮都迁回关外去了，史载:大河之北，为之一空。”
“我朝世祖气得吐血，还是得移民耕守，为了北伐残元，还得与北朝交好。后来先皇太宗之时看北方有了元气，关防又紧要，还是太宗就藩龙兴之地，才迁都神京顺天府，后来两国交恶，几度大战，互有胜负。”
“不过我朝损失比北朝大不少，大体上谁也奈何不得谁，北朝只好轻骑扰关，近年疲了方才交好。只是我不知如今这武帝国情势如何，还望刘兄解惑。”
“说到明宗崩了，宁宗就接了位，宁宗之后就是穆宗皇帝，武帝国当今是穆宗皇帝嫡长，年号彰昭。我们九边官民都管这北朝当今叫渤皇，现在这任渤皇他身子不大爽利，太子毓敏已协理朝政。”
“这武帝国其实不大，也就七个省，西边的大宁省，治所在大定府，与我朝接壤；西北是东平省，治所在临潢府，对着瀚海草原，南边是渤海省，治所在广宁府，和我朝山东隔海相望。”
“再往东是平辽省，治所在贵德府，和高丽接壤；最北边是龙江省，治所在会宁府，管着北方荒原；东边是鲸海省，治所在率宾府都是荒地；中间是直隶省，治所在吉林府，管着京畿之地。”
“武帝国有三都两京，帝都长春府，乃是武太祖所建，钦定国都，南京辽阳府，最富庶之地，南方重地，有保宁宫以备驻跸；北京会宁府，不过有名无实，无宫宇，倒是有一国子监，亦名:会宁大学，声名仅此于长春国子监。地方有我朝半壁之大，人口只与金陵省相似。”
“原来如此，看来不过是大点的蕞尔之邦，有些勇力罢了。”雨村有些悟了。刘泉看他也就微微一笑，继续道:
“这武帝国官署与我朝有些不同，五位大学士共辅，不分先后，但没有首辅次辅之流。只有三大辅臣，中央辅政大臣领着大学士辅政，六部为其辖管；帝国辅政大臣，都察院、御史台及其他诸寺监为其辖管；皇家辅政大臣，管枢密院及诸都督府。”
“如此重权？”“轻易不任员，且还有诸多副手也是重臣，掣肘多了。”“原来如此。”
刘泉继续道“武帝国在每个省都设有都督府，小弟这样的人只能到大宁省滦阳县贸易，还得避开西方都督府的巡查。哎，对了，这武帝国也和我朝一样，勋贵势力大的很。”
“哦，不对，比我朝还厉害，何止百家，它有诸王及诸公为大贵族，侯、伯为中贵族；子、男为小贵族。子侄们若考封得过，即可降一等袭爵。”
“非军功不得爵，贵族子弟们从军征战，立功就得升，颇有大秦帝国风范。最高一级是世袭罔替亲王，武太祖铁律，皇室之中，若某一亲王有开疆拓土之功，就可世袭罔替。”
“噢？可有封地？”“自然是有的，这些亲王各自有封地百里，只是都是龙江、鲸海两省的荒原。以往也就七位亲王得封，不过，前几年北朝当今的弟弟，贝亲王也得封了。”
“他领兵攻打高丽，拿下了乐浪府数百里山河，按太祖之意也是得封了。贝亲王娶兴国公之女，只有一子，叫寺潭叶，据说见识不凡，学文很快，也好学武，这样他父母都甚是喜爱，渤皇也是如此。”
“果真是龙生龙凤生凤啊！”“那是…”刘泉还待继续说。伙计过来说开饭了，两人也就去吃饭了，一碗稠粥，一点肉干。
吃完饭，两人还待再聊，却只见一个伙计急匆匆地跑了过来，说道:“掌柜的，滦阳来路上奔来一群乱匪，后面有大群骑兵追击！”
