白玉堂一听，问道：“你说哪个安乐侯？”
项福得意地说：“还有哪个呢？当然是庞太师的儿子，安乐侯庞煜了。”
白玉堂不听就罢了，一听项福正在为庞煜办事，顿时就怒气冲冲，脸色都变了。他微微冷笑，说：“原来如此，你投到他门下了，很好！”说完立马叫小二付了账，起身回头就走，再也不看项福一眼。
展昭看了这一幕，暗中称赞道：“这就对了。”他心里更加赞赏白玉堂了；又想到刚才项福说要去天昌镇等包拯，而包拯还需要几天才能到，自己何不趁这时候，去苗家集一趟呢？
这就是行侠仗义的人，他们随遇而安，只要遇见了不平的事情，他们就放心不下，像是对待自己的事情一样。
这才不愧对“侠”字！
晚上刚过一更，展昭就换上了夜行衣，施展轻功，潜进了苗家集，来到苗秀家的房顶上，打探消息。
苗秀正在房里询问他儿子苗恒义，说：“你怎么弄了这些钱啊？今天我在潘家集也发了个小财，得了三十五两银子。”说完就把白玉堂的事情告诉了他，还哈哈大笑。
苗恒义也笑着说：“您这只是小财，我今天可白得了三百两银子。”
说完就告诉他爹，庞煜打算乔装打扮，趁着项福去行刺包拯的时候，从东皋林偷偷进京去找庞太师。因为需要苗恒义替他打点，就给了他三百两银子。苗恒义知道庞煜没干好事，就想私吞了这笔银子，反正庞煜的钱也是来路不明的，被人私吞了也不敢声张。
展昭在外面听到了，暗自说道：“这可真是恶人自有恶人磨！”他猛地一回头，看见那边又有一个人影，仔细一看，好像是白玉堂。他不由暗中笑道：“白天刚替人还了银子，晚上就来讨账了。”于是笑着躲起来。
正在这时，一个丫鬟慌慌张站地跑来说：“不好了！员外爷，主母不见了。”苗家父子听了，大吃一惊，连忙跑出去找。
展昭趁机翻进屋子里，看见桌上有六包银子，还有一个小包。他便拿了三包，心里想：“剩下三包，就留给那个花了银子的白玉堂吧，让他也得点利息。”然后就离开了。
那个人影果然是白玉堂，他看见有人在窗外偷听，又见他顺着柱子贴在墙上，心里暗暗赞叹，这人的功夫真不错，本领不在我之下啊！他看到灯光，发现是苗秀的妻子带着丫鬟来找人，就趁着丫鬟转身放灯的时候，捉了苗秀的妻子，捆了丢在一边。
那丫鬟找不到主母，就跑去报信。苗家父子追出去找人，展昭正好离开，他却从旁门进来了。白玉堂进来一看，桌上只剩下三包银子，还有他之前给的，心里知道是偷听的人拿走一半，又留给他一半。于是他领了那人的情，拿着银子也走了。
苗家父子跑出来，在角落里发现了被捆的女子，才发觉中了调虎离山之计，连忙跑回去看银子。哪里还有银子呢？父子俩心中怨恨不已，却不能声张，只好吃了这个哑巴亏。
展昭拿了银子去天昌镇等包拯，包拯这会儿正在看他送去的字帖呢。
原来，展昭担心包拯没有防备，就偷偷给他的小厮李才送去了一封信，说天昌镇有刺客行凶，又建议包拯兵分两路，一路去东皋林捉庞煜，另一路去观音庵，接之前被他们救出的贞烈女子，那女子就是田忠的主母金玉仙。
包拯看了以后，忙和公孙策等人商议起来。到了天昌镇，他们在县衙公馆里安顿好了，就分派人前后巡逻，防范得非常严密。一直到了晚上三更，外面还没什么动静。
正在他们严加防范的时候，外面巡逻的赵虎突然喊道：“有人！”大伙儿都围上去，只见树上一人喊道：“跳进去，里面的人防着呢！”赵虎一听，连忙来阻拦，说：“小贼！哪里走？”
谁知这是刺客的计谋，他飞起一堆瓦片打倒赵虎，抬腿就往院子里走。可惜他还没迈开腿，就“哎哟”一声，从房顶上滚下来了，正好滚到赵虎旁边。大家一拥而上，把刺客捉住了，原来这刺客腿上中了一枚袖箭。
刺客就是那项福，包拯上前安抚了他几句。项福抬头见包拯一身正气，凛然不可侵犯，旁边的王、马、张、赵四人又气宇轩昂，是群英雄好汉，不由得良心发现，扑倒在地，说：“小人冒犯钦差大人，实在该死！大人如此厚待小人，小人实在惭愧！”然后，把庞煜命他来刺杀的事情全都说了。
包拯笑道：“皇上看重我，是我声名远扬，所以遭来忌恨。将来我和安乐侯见面的时候，壮士你要当面证明，不要坏了我和庞太师的情谊。”说完就让项福下去休息。
王朝把伤了项福的袖箭呈上来，说这是南侠展昭的箭，包拯听了，心里非常感激，说：“原来是展义士暗中帮助，前几天送来的字帖，一定也是他做的。”于是，他暗中吩咐王朝明着放了项福，暗地里把他软禁起来。
刺客已经解决了，公孙策也分派好了任务，叫马汉带人去观音庙接金玉仙，张龙、赵虎则去东皋林捉庞煜。
马汉到了观音庵，正好遇上了展昭，他带着田忠的妻子来找主母。见到马汉，展昭就将主仆俩托付给了他，还说自己有事情要办，独自离开了。
张龙、赵虎到了东皋林，没发现一点动静。他们还以为庞煜已经离开了，就有些不高兴。正在这时，远处来了一队人马，正是乔装打扮了的庞煜。众人一拥而上，将庞煜锁了起来，押着他回去找包拯复命了。
到了公馆，将庞煜带上公堂。包拯看见庞煜戴着铁索，连忙说：“你们也真是太不礼貌了，侯爷哪里能锁起来？还不快点给我开锁！”衙役们连忙把锁解开了，心里还不太乐意。
庞煜这会儿，倒觉得包拯人还挺不错。
包拯对他说：“你不用跟我客气，毕竟我和庞太师还有师生的情谊，我们也算得上是师兄弟，应该好好相处。只是现在这个案子，还需要应付一下。”
庞煜一听，觉得包拯还是挺顾及他爹面子的，不敢对他怎么样。不如说实话，暂时受点委屈，包拯看在爹的面子上会从轻发落，到时候他再回京找人算账不迟。他对包拯说：“钦差大人不用再问了，这些事情都是我一时糊涂做下的，现在后悔也迟了。只求大人手下留情，我就感激不尽了。”
包拯说：“既然这事你已经招了，那项福是谁派来的？”
庞煜听了一愣，说：“我不知道，他是太守蒋完派的。”
包拯就叫人带项福上来跟他对质，项福像往常一样走上来，并没有被囚禁的样子，他对庞煜说：“侯爷不用再瞒了，小人已经全部告诉大人了。您只管说实话，大人自有主张。”
庞煜心想，反正都认了，也不在乎多这一件，就招供画押了。
包拯又对庞煜说：“现在有些百姓对侯爷有意见，告到我这来了。你们对质一下，我就打发他们走。别担心，干了的就承认，不用避讳，我自然有我的道理。”
庞煜见他不像会让自己吃亏的样子，就放宽心答应了。
包拯将一干人证全部传到公堂上来，叫各家来认人，父女、兄妹、夫妻相认，一时间公堂上哭声震天。包拯让他们站在公堂两边听审，又派人去请太守，转身对庞煜说：“如今你干的事情，本来应该押解到京城审理的。但我想到京城路途遥远，你又要去三司审判，免不了受些皮肉之苦；万一皇上生气，恐怕还会重判。不如，就让本官在这里发落了，倒落得爽快，你看怎么样？”
庞煜心里高兴，连忙说：“一切听从大人做主，我哪里敢不听从？”
包拯满意一笑，顿时变了脸色。他把惊堂木一拍，双目一瞪，大声喝道：“请御铡！”一旁的衙役就把龙头铡抬了上来，放在公堂上。王朝上前抖开了龙头铡的封套，只见那御铡金光闪闪，寒气逼人，庞煜吓得魂飞魄散。
他正要开口说话，马汉早就将他掀翻在地，又来了四个衙役，在他口里塞了木嚼，剥去外袍，把他用草席一卷，牢牢地捆了三道。
张龙、赵虎抬起恶贼压入龙头铡，王朝早已扶着刀背站在一旁，只等包拯下令，就开闸动手。
包拯将袍袖一拂，脖子一扭，说了一句：“行刑！”
王朝深吸一口气，双臂用力下压，只听“咔嚓”一声，顿时将恶贼铡成了两段。四个衙役又跑上来，用木板把尸首抬下去。张龙、赵虎用白布把御铡上的血擦干净，套上套子收好。
两边听审的百姓见包拯铡了恶贼，这才知道包大人忠心为国，为民除害，有的念佛，有的拍掌，也有胆小不敢看的。
这时，包拯又吩咐：“换了御铡，给我把项福拿下！”刚说完，左右就一把将项福捉住，按在地上。
项福刚才看见包拯铡了庞煜，心已经吓得扑通乱跳了，现在又见拿他，吓得腿都软了。他高声说道：“小人有何罪？这都是侯爷的命令啊，大人饶命！”
包拯一拍惊堂木，喝道：“你这个背主的奴才，本府是奉命巡查的钦差，你居然敢来行刺。行刺钦差就是背叛国家，你还敢说你没罪吗？来人，斩！”衙役早把狗头铡放好，照旧斩了项福。
这时，去传唤太守的人也回来了，跪下回禀道：“小人奉命去传唤太守，谁知蒋完已经畏罪自缢了。”包拯听了撇撇嘴，说：“倒是便宜了这小子。”又另外派人前去查验。
处理完这边的事情，包拯又传来田起元，训诲他说：“你以后千万不能让妻子一个人出门了。家中老仆田忠替主人申冤，是个忠厚耿直的人，要好好对待。”说完又叮嘱他要用功读书，努力求得功名。众人一起叩谢包大人，欢欢喜喜地回家了。
随后，包拯又叫公孙策写了奏折，连同庞煜、项福的供词，一起汇报给皇上，还请皇上补派一名知府。送走信差，包拯就开始派手下人和地方官一起，稽查户口，发放救济粮。
一时间，陈州百姓欢天喜地，人人称赞包大人是个青天大老爷。
过了几天，皇上传来了批示，夸奖包拯铁面无私，命他自行安排知府补缺。包拯心想：“皇上虽然对我十分赞赏，但是庞吉那老贼还在京城，他见我铡了他的爱子，哪里会放过我？这一定是他进了谗言，想先安抚我，等进京了再摆布我。唉！老贼啊老贼！我包拯公正无私，一心为国，哪里怕你这鬼鬼祟祟的举动。如今趁着手上还有权柄，放完赈后，偏要四处查访一下，做一些不负朝廷、为民除害的事情。这才能显出我心中的抱负啊！”果然，他放完赈后，四处查访，不肯走来时的老路，拣了条新路往回走。
一天，一行人路过草州桥东的时候，包拯的轿子断了杆，还好人没有受伤。包拯又打算骑马赶路，可他的马在原地打转，就是不肯走。包拯心里想：“这马跟我很多年了，它有三不走：遇到歹人不走，遇到冤魂不走，前面有刺客不走。难道这地方有什么事故吗？”于是就下马，叫包兴去找地方官来见他。
包兴不一会儿就带着人来了。包拯一看，这人大概三十来岁，手里拿着一根竹竿。那人一到马前，跪下就拜，说：“小人范宗华，给钦差大人叩头。”
包拯问：“这里是何地名？”
范宗华说：“不是河，叫草州桥。虽然有个平桥，却没有桥也没有草，不知道当初是怎么起了这个名儿？小人也纳闷。”
两边衙役喝道：“少说废话！”
包拯又问道：“这里有公馆吗？”
范宗华又唠叨开了：“这里虽然是通衢大道，却不是镇店码头，荒凉得很，哪里有呢？再说了，这里又不是驿站停留的地方……”
包拯见他啰里啰唆的，很着急，就说：“没有就说没有，你干吗说这么多的废话？”
包拯用马鞭指着前面，问道：“前面那个高高的房子是什么地方？”
范宗华回答：“是天齐庙……”包兴怕他又啰唆，忙打断他。
包拯吩咐说：“我们去天齐庙。”他一带马缰，这马儿居然不闹了，温顺地载着包拯去了天齐庙。一行人就进了庙，包拯又吩咐包兴把范宗华找来。
包兴一边吩咐范宗华不要再唠叨，一边把他领进去。不一会儿，范宗华就出来了。原来，包拯吩咐他去告诉附近的村民，有冤情就来天齐庙申诉。
范宗华扛着钦差大人给的布告牌，挨家挨户问人家要不要告状，结果被当成晦气轰了出来。他也不嫌辛苦不生气，一路问到最北边的破窑。终于有一个人回应他了。他一看居然是李老太太，非常惊讶。
这位李老太太，范宗华也认识，是他父亲范胜吩咐他要照顾的人。她原本住在一个大户人家秦家里，秦府的秦凤接她到自己家，吩咐下人像自己的母亲一样好好侍奉她。这位李老太太每天哭泣，没过多久就双目失明了。那时候，范胜在秦府打杂，为人忠厚善良，李老太太经常接济赏赐他。
后来秦凤和秦母相继去世，秦家子孙都不知道这个突然冒出来的老太太是谁，就把她赶出来了。范胜本来想接老太太到自己家侍奉，可她坚决不肯。范胜只好找到这个破窑，收拾一下，安顿了老太太。范胜担心有人欺负老太太，就叫儿子范宗华在外面搭了个棚子守着，自己每天过来照顾老太太，给她送衣服和饭菜。
没过几年，范胜也去世了，临终前他对儿子说：“这位老太太你要好好照顾，她是秦总管派人送到家中的，一定大有来历，不能委屈怠慢了她。”范宗华跟他爹一样是个忠厚的好人，又非常孝顺。父亲死后，他果然把老太太当自己母亲一样侍奉。
如今，听说老太太要告状，他真是吃惊极了，忙问道：“您老人家要告什么状啊？”
老太太说：“我儿子不孝，我要告他。”
范宗华很奇怪，说：“您老人家没记错吧？这么多年我没听您说有儿子啊，怎么突然告起儿子来？”
老太太说：“我这个儿子，非好官不能断。我常听人说，包公老爷擅长剖断阴阳，是个清廉正直的好官。可他偏偏总是不从这里经过，我才耽误了这么多年。现在他既然来了，我不趁着这会儿去申诉，还要等到什么时候呢？”
范宗华听了就说：“既然这样，我就领你老人家去。到了那儿，我一拉竹竿，您老就跪下，可别让我受罚啊。”
说完，范宗华就牵着李老太太到了包拯面前，拉一下竹竿，老太太也不理会，又拉了几下，老太太反而把竹竿抽回来了。范宗华着急起来，却听到李老太太说：“请包大人让其他人下去，我有话要说。”
包拯见她虽然双目失明，却自有一身庄重的气度，就叫其他人离开，只留包兴伺候，说：“现在没有人了，你有什么冤情就说吧。”
那老太太忽然失声痛哭：“哎呀！包卿！哀家真苦命啊，你一定要帮我把事情弄清楚啊。”
包拯听了这句话大惊失色，连忙站了起来。包兴站在一边，也吓白了脸，心里直嘀咕：“我……我的妈呀！这闹出个‘哀家’来，可了不得！”
包拯忽然想起之前玉宸宫的冤魂寇珠，知道今天这事儿非同寻常，就请老太太从头讲起。
