由于出身边军斥堠，郑吉特别看重谍报。
很多情况下一场战争决定胜负的往往不是武力而是信息。故孙子兵法上说，动而胜人，成功出于众者，先知也。
休循国和桃槐国以前骑墙于大汉与匈奴之间，两面讨好，都不得得罪。如今高野狐完全倒向匈奴，无疑打破了这种脆弱平衡。
休循和桃槐虽小，地理位置极其重要。扼葱岭北道之咽喉，牵一发动全身。一旦有失，必能殃及大汉对西域的多年苦心经营。
以郑吉对日逐王的了解，先贤掸还不至于为了一个寄人篱下的落魄王子派出天狼骑劳师远征。尤其匈奴刚和乌孙打了一场大仗，匈奴损失惨重，朝野上下哀鸿遍野。这个时候日逐王有心气儿和大汉掰手腕子？
汉武之时，大汉定下经营西域国策：通西域，以断匈奴右臂，隔绝南羌、月氏。单于失援，由是远遁，而漠南无王庭。
拿下了桃槐和休循，无疑切断了从疏勒西去大宛的道路。当初贰师将军李广利两征大宛，耗费钱粮无数，以几十万将士埋骨黄沙的代价才打通此途。大汉缝缝补补数十年，北道虽然一直被匈奴所掌控，但如今的惨淡局面也算来之不易，难道要毁于一旦？
扼其喉，断其势！那个看中了桃槐和休循的家伙眼光真的很毒。
这种手法，郑吉心头隐隐有种熟悉的感觉，如芒在背。
回到驿馆，郑吉看到阿依莎正站在门前，遥望王宫方向。
扶岫将弯刀抽出来又插回去，百无聊赖。
虎蛮双臂环抱，斜倚在土墙上，眸子锋锐如鹰。
林染兄弟最是闲散，根本没有将陌生的鸟飞谷放在心上。
郑吉走到阿依莎身旁：“担心长公主殿下？”
阿依莎回头，眸子里有股决绝的味道：“我要见她！”
“决定了？”
“嗯！”
“那就见见吧！”
“你不反对？”阿依莎瞪圆了眼睛，有些难以置信。
郑吉笑道：“你见自己的阿姊，我为何反对？”
扶岫将刀猛地入鞘，一个蹦跳过来：“这是要动手的意思？”
郑吉一个板栗敲下去：“动手？这是鸟飞谷，你觉得自己是一人敌一国的大侠还是说棠伽根本就是个死人？孙子曰，上兵伐谋，伐兵次之。不战而屈人之兵，方为善战者。给你讲过多少次，整天就知道打打杀杀，能不能多动动脑子？每个士卒都是活生生的人，不要轻易让他们送死。懂得尊重，学会敬畏，你才能成为合格的扜弥王！”
棠伽是高野狐同父异母的弟弟，为休循却胡侯。
高野狐征讨桃槐国，命棠伽监国，坐镇鸟飞谷。
扶岫病恹恹垂下脑壳：“师父，我又错了。”
“这么丧气干嘛？我又没说错了就不能做。”
“这样也行？我就说嘛，师父行事如潜龙在渊，尽显高手风范，岂是一般人可以揣度的？当初在扜弥城外，师父翻手为云，覆手为雨，杀得诸国兵马屁滚尿流，怎会将一座茅坑大小的鸟飞谷瞅在眼里？”
郑吉扬起手，又一个板栗敲下去。
扶岫双手抱头，生无可恋。
看到师徒二人打闹，阿依莎嘴角勾起一抹弧度。
“此事我们还要从长计议。”郑吉看了看阿依莎，决定还是告诉她：“长公主殿下其实在别的地方，你去王宫见不到她。”
阿依莎心头有个不好的预兆：“她在哪里？”
“神殿！”
“神殿？”阿依莎脸上的血色霎时退得干干净净，身子晃了晃，差点儿摔倒。
虎蛮好奇道：“神殿是个什么地方？很可怕？”
郑吉说道：“神殿是休循人的祭神之所，他们祭祀的是巴蛇神。在西陵传说中，巴蛇神九首无角，行云雨，决江渎，以人为食。”
“九头蛇？”扶岫失声大叫，腿一软，一屁股跌坐在地上。
九头蛇的传说他从小就听过，以前以为是骗人的，没想到这种东西还真的存在。这就不好玩了啊。
虎蛮从小在山中游荡，没少与蛇虫猛兽打交道，笑道：“不就是一条多长了几个脑壳的泥鳅吗？至于把殿下吓成这个样子？”
扶岫差点儿要哭出来：“你知道个屁？那是九头蛇啊，万年不死，上可飞腾于九天，下可穿行于九幽，吞天噬地，呼风唤雨，法力无边，你真以为它是一条浑水里的小泥鳅？”
郑吉笑道：“不过是个传说，现实中哪有九首之蛇？细究起来，蛇或许是有的，无非大一些罢了，决不至于那么可怕。”
“罢了？”扶岫欲哭无泪，小心肝都要抽了。
阿依莎双眸通红：“高野狐那个杂种居然把阿姊关进了神殿里。不杀此獠，我誓不为人！”
扶岫试探道：“长公主在神殿里，你还要不要去见她？”
阿依莎狠狠一扬头，甩掉眼角的泪水，刚毅道：“为什么不去？我一定要把阿姊救出来！”
扶岫登时跳起来，像被踩了尾巴的小猫：“我的公主小姐姐，你是有九条命还是不食人间烟火咋的？说大话不怕闪了舌头，真当九头蛇是一条小泥鳅？别说你如今有伤，就算当初的你带一百个桃槐勇士杀进去，也是肉包子打狗有去无回。冲动是魔鬼啊！你也老大不小了，能不能走点儿心？”
阿依莎赌气：“这是我的事，不用你管！”
扶岫气坏了：“师父，你看到了吗？这就是一条不知好歹的小娘鱼，当初真不该救她。算了，她愿意送死就让她去，咱们眼不见为净，大不了事后给她多烧几炷香，也算尽了相识一场的缘分。”
郑吉笑道：“据我所知，古依娜王后目前还活着，说明事情没有想象中那么糟！再说咱们就是陪阿依莎去见她阿姊，又不是和蛇神打生打死。退一万步讲，就算咱们运气不济，真和那条大蛇碰上了，打个招呼跑路也就是了。大路朝天，各走一边，难不成它非要留咱们你侬我侬？这种事好像应该是你情我愿，没有强迫的道理吧？”
