在以往的战争中，一提起夜间观察，大家很自然会想到比较熟悉的观察方法，比如用火把、照明弹、探照灯等等，其中照明弹、探照灯至今仍是在夜间用来观察的重要手段。
但这些方法最大的缺点是容易暴露自己，这对取得作战胜利是很不利的。于是人们便想方设法研制一种即使在夜黑条件下也能观察敌情，又不被敌人所发现的观察手段，把“光明”给予自己，把黑暗让给敌人，这种手段就是夜视技术。
什么是夜视呢？前面我们介绍了红外伪装，知道它是在白天通过使用电磁波，巧妙地隐蔽自己而不被敌方所探察到。这里介绍的夜视则是指在夜间利用夜黑条件隐蔽自己，同时又通过使用电磁波的方法，巧妙地去探察敌人，进而去打击敌人。
在这一部分里，我们就对夜视技术的基本情况做一些简单的介绍。
大家都知道，在夜暗环境中仍存在有少量的自然光，如月光、星光等等，由于它们和太阳光比起来十分微弱，所以把它们叫做微光。在夜间微光条件下，由于光照度不够，因人眼睛生理条件的限制，一般是无法观察到景物的。
在夜暗环境中，除了存在微光以外，还有大量的红外线。什么是红外线呢？红外线是电磁波的一种，它的波长比人们看到的红光波长还要长，人眼是看不到它的。科学家们研究发现，世界上一切物体每时每刻都在向外发射红外线，所以不论白天、黑夜，在空间都充满了红外线，而红外线不论强弱又都不能引起人们视觉的反应。
红外线和微光的存在，启发人们通过两个途径对它们加以利用：一是将红外线转换成可见光；二是将微光增强。通过这两个途径使人们在夜间低照度条件下进行观察的技术，就叫做夜视技术，人们将它称之为“黑暗中的眼睛”。用夜视技术制成的各种夜视仪器，统称为夜视器材。
到目前为止，尽管夜视器材的品种繁多、用途各异，但都不外乎两大类型：微光夜视器材和红外夜视器材。无论哪一种类型的夜视器材，它们都是先把来自目标的人眼看不见的光（微光或红外线光）信号转换成电信号，然后再把电信号放大，并用它去推动发光体发出可见光，也就是把电信号转换成人眼看得见的信号。这种光—电—光的两次转换，乃是一切夜视器材实现夜间观察的共同途径。
夜视技术的发展和夜视器材的应用，给作战带来了很大的影响。比如，可以方便地进行夜间观察和侦察；还可以顺利地进行夜间驾驶和夜间的瞄准射击；指挥员可以十分隐蔽地查明敌情，有效地组织战斗。显然，这将有利于夜以继日地进行规模较大的战斗，甚至可以将通常的“拂晓攻击”改为入夜后任何有利时刻进行攻击，这当然有利于战争的胜利。
在1991年的海湾战争中，美军配备了先进的夜视器材，使他们在夜间的观察达到了“黄昏”甚至“拂晓”的水平。
在夜黑条件下，通过夜视镜美军可以观察到1千米远处的目标。美军通过夜视器材，还发现了在白天不易被发现而隐蔽在沙漠中的军事设备和目标。美军对伊拉克的突袭多是在半夜后近凌晨时候开始的，夜视使它们达到了空袭的目的。海湾战争，70％是在夜间进行的，可见夜间已不再是作战的障碍，而是一个可以利用的条件了。
但是，不论哪一种夜视器材，都存在很多技术上的局限性，都还不能使人们在黑夜如同白天一样行动自如。其原因主要有以下几个方面：首先，各种夜视器材作用距离与观察效果，都受地形和地物的影响。其次，各种夜视器材作用距离与观察效果，都不同程度地受天气条件的影响。再次，使用夜视器材观察时，一般都有个搜索过程，发现目标比较慢。最后，用夜视器材观察到的目标，图像比较平淡，难于分辨细节，不利于识别，而且不能区分色彩。随着科学技术的发展，夜视器材的研制必需会有新的进步，上述各种局限性也将会逐渐被克服，夜视器材必将会更加完善。
