唐玄宗时，蒲州解县人张审素任巂州（治所在今四川西昌市）都督，一当就是好几年。后来有人控告他在军队中有贪赃罪行，朝廷派监察御史杨汪前去军中查证。
当杨汪还在路途中的时候，就被张审素的党羽劫持。这伙人当着杨汪的面，杀了那个举发张审素贪赃的人。他们威吓杨汪，胁迫他向朝廷奏明张审素的罪名是被诬枉的，应当予以昭雪。
后来，情况又发生了巨大的逆转，巂州反对张审素的一派人，又杀了张审素的党羽，杨汪这才得以离开巂州回转京城。走到益州，他就上了一道表章，奏称张审素谋反。朝廷命他继续调查、审理此案。最后，在开元十九年底结案，将张审素处斩，抄没家产。
张审素有两个儿子，大的叫张瑝，小的叫张琇。当父死家毁的时候，他们由于年纪尚小，未被牵连诛戮，只被流放岭南。这小兄弟俩尽管年纪幼小，却是一对有心人，他们咬紧牙关，立定志向，誓死为父亲报仇，他们想方设法，逃脱监视，历尽千辛万苦，终于来到东都洛阳，在这里隐姓埋名，伺机报仇雪恨。
这时，杨汪已经改名为杨万顷，官升到了殿中侍御史。开元二十三年三月，也就是张审素被杀三年多一点的时间，张瑝、张琇兄弟二人，终于找到了一个机会，持刀杀了杨万顷。弟弟张绣的表现尤为勇敢，出谋划策的是他，刺中仇人的也是他。杀死杨万顷后，兄弟二人将早已写好的表章捆在刀斧上，留在原地，上面详细诉说了遭受家难和为父报仇的情状。然后，他们逃出洛阳，意欲前往江南地面，继续寻杀与杨万顷合谋杀死他们父亲的其他仇人。可是，他们只走到汜水，就被官府截获归案。
张瑝、张琇兄弟替父报仇的行为，震惊了整个长安和洛阳，产生了极大的社会影响。广大的士民对这两个少年惊人的意志、非凡的行动，普遍予以同情和赞扬，他们觉得朝廷应当谅解和宽恕二人的杀仇行为。当时的中书令张九龄也有意要挽救这两个孩子的性命，但是侍中裴耀卿、礼部尚书李林甫坚持认为：“国法不应当宽纵私自仇杀。”玄宗皇帝也倾向于这一主张，他对张九龄等大臣说：“替父母报仇，从礼义上说，可以允许；可随意杀人却是国法应当禁止的。孝子出于天伦之情，可以为了孝义而不惜拼死报仇；可是国家的法纪决不允许私自乱杀。按国法杀了这两个复仇者，也算是成全了他们孝顺父亲的可贵志向；相反，倘若赦了他们，那就破坏了国家的大法。不过，由于社会上对这件事议论纷纷，这倒须要对百姓把诛杀二人的道理好好讲一讲。”因此，在处决二人时，玄宗特意颁发文告说：“张瑝、张绣兄弟共杀仇人，经过审问，供认不讳。依照国家法律规定，他们犯的是死罪。近来京城士庶街谈巷议，无不夸奖二人年小志大，能够为父报仇。有的甚至说，二人父亲所犯的罪行，本来就是有些冤枉。但国家立法，用意是在上下共遵、长久通行，这才能制止随意乱杀，保障社会安宁。倘若都强调儿子替父报仇，仇人的儿子难道就没有孝顺之心？如果都这样辗转相杀，何时是了？姑念二人行为义烈，不必押赴市曹行刑，交付河南府告示决杀即可。”
张氏兄弟被杀后，百姓们依然十分怜悯他们，许多文人写了哀诗诔文，张贴街头路口，以示表彰和祭悼。市民们还捐献钱财，在二人死的地方修建义井，并将二人隆重葬于北邙。人们又担心杨万顷家人掘基毁尸，便同时修筑疑冢数处，用以淆乱真假，保护两少年的遗骸。
《旧唐书·孝友传》
