爬行时代
下面要说的是中生代动物历史。在动物进化史中，中生代是最为引人注目的时代。这一时代的脊椎动物开始全面繁荣并演化成千奇百怪的爬行物种，在海、陆、空全都占据统治地位，因此通常把中生代叫做“爬行动物时代”。
中生代可划分为三个“纪”，分别是三叠纪、侏罗纪和白垩纪。
在了解中生代前，先来回顾一下昆虫时代——石炭纪。
前面说过，石炭纪是重要的造煤时代，地球上大部分煤炭资源都产自这一时期的森林。
那时候，地球上的气候温暖、潮湿，陆地上生长着郁郁葱葱的森林，森林中生活着体型巨大的昆虫，而两栖动物中的有壳椎类和迷齿类也悄然崛起。
石炭纪曾发生了一次海西造山运动，导致地球南部冈瓦那古陆出现了大规模的冰期，这种地质变化一直持续到距今约2．8亿年前的二叠纪。
二叠纪是古生代最后一个纪，距今约2．9亿～2．5亿年前，因该时期的地层明显分为两个部分而得名。
二叠纪时期的海生无脊椎动物，仍旧以珊瑚类、腕足类和菊石类为主导群体，但是由于它们的组成成分发生了重要变化，因而进入衰退期或灭亡期。如四射珊瑚逐渐衰减而至灭绝；腕足类大为减少，仅存少数类别；苔藓虫类也处于衰退期。
无脊椎动物衰退后，脊椎动物在二叠纪粉墨登场了，鱼类中软骨鱼类和硬骨鱼类等都有所发展。当时最巨型的海洋生物为旋齿鲨，最长可达10米～20米，以鱼类、菊石及珊瑚为食，是当之无愧的的海中霸王。
二叠纪的两栖动物中，如迷齿类，有了很大的发展。
爬行动物在这个时期开始辐射演化，主要有杯龙目、盘龙目和兽孔目。
自二叠纪开始以来，似哺乳爬行动物达到了鼎盛。
在二叠纪早期，似哺乳爬行动物主要是盘龙类，如异齿龙曾是当时陆地上最凶猛的掠食者。二叠纪末期，非常接近哺乳动物的兽孔类成为陆地上的霸主，如有一种叫做巨兽的动物曾是当时体型最大的动物。
二叠纪生物灭绝事件
不幸的是，在二叠纪末期，发生了一次大规模的动物灭绝事件，地球上有96％的物种灭绝，其中90％的海洋生物和70％的陆地脊椎动物灭绝，古生代就此结束。
在这次动物灭绝事件中，海生动物如三叶虫、海蝎以及重要珊瑚类群全部消失；陆栖的单弓类群动物和许多爬行类群也未能幸免于难。
从生物进化角度来说，物种灭绝并非是一件坏事。科学界普遍认为，这次生物大灭绝事件是地球历史从古生代向中生代转折的里程碑。正是由于这次大灭绝事件的发生，才造成了更多新物种的出现。此外，该事件让生态系统得到了一次彻底地更新，为恐龙等爬行类动物的进化铺平了道路，这未尝不是一件好事。
那么，究竟是什么原因引发了这次生物灭绝事件呢？科学家认为，受到石炭纪时期海西造山运动的影响，在二叠纪时期地球上发生了海平面大幅下降和大陆漂移现象。
那时，地球上所有的大陆聚集在一起，形成了一个巨大的古陆，富饶的海岸线随之急剧减少，使生态系统受到了严重地破坏，先前生活在各个大陆上的物种因失去生存空间而走向灭亡。更严重的是，当地质运动趋于平静，浅层的大陆架暴露出来后，原先埋藏在海底的有机质被氧化，这个过程消耗了地球上大量的氧气，同时释放出大量的二氧化碳。氧气的锐减，让生活在陆地上的动物遭受了灭顶之灾。
后来，随着海平面逐渐恢复并上升，海水无情地淹没了一些陆地，又使得这些陆地上侥幸存活下来的生物再次遭到灭绝的打击。海平面的上升，同时使海洋成为缺氧地带，让大部分海洋生物走向了灭亡。此外，大陆漂移期间还曾发生沙漠范围扩大、火山爆发、强烈地震等一系列灾难，这都是造成生物灭绝的原因。
动物复苏
二叠纪结束后，地球历史迎来了中生代的第一个纪——三叠纪。
三叠纪始于距今约2．5亿年前，延续了约5000万年。自从石炭纪时期发生海西运动以来，地球的大陆面貌发生了很大变化，许多地槽变成山系，陆地面积得到扩大，并产生了一些内陆盆地。
三叠纪前的古生代生物群消亡后，一批新生物种登上了历史舞台。海洋中的无脊椎动物类群发生了重大变化，先前的腕足动物被软体动物和甲克动物取代，尤其以海百合群落成为海洋中的优势生物。先前的四射珊瑚也不复存在，取而代之的是六射珊瑚。双壳类和菊石类生物也发展出新的种类。
脊椎动物在三叠纪时期得到了进一步发展，其中槽齿类爬行动物粉墨登场，并由它进化成最早的恐龙。
三叠纪末期，在陆地上占主导地位的动物是蜥臀目和鸟臀目。不过，此时恐龙类的数目和种类也将达到顶峰，因此三叠纪也被称为“恐龙时代前的黎明”。
与此同时，兽孔类爬行动物中进化成为最早的哺乳动物——似哺乳爬行动物，然而，似哺乳类动物生不逢时，它们从侏罗纪到白垩纪这长达1亿多年的漫长岁月中，一直生活在恐龙类爬行动物的阴影下，直到新生代才成为地球的主宰。
三叠纪海洋中除了无脊椎动物及鱼类以外，爬行类也参与进来了，成为蓝色世界的成功掠食者，其中以鱼龙类最为突出，在2000万年内都是海洋的霸主。鱼龙类平克山大鱼龙的出现，则标志着鱼龙进入了最辉煌的时代。它们威严而缓慢地在海洋中游荡着长达25米的身躯，丝毫不受任何一种海洋生物的威胁，然而，三叠纪结束后，鱼龙的统治地位受到了众多新生海洋生物的觊觎，随着其后1亿年内最彪悍的海洋生物——上龙的出现，鱼龙不得不垂首称臣。
爬行动物的繁荣
虽说中生代才是真正属于爬行动物的时代，但在石炭纪早期其实就已经出现爬行动物了。到了石炭纪末期，爬行动物中的主要类群开始进入繁盛阶段。
据化石记录，目前已知的最原始的爬行动物是无孔类的林蜥，其后是双孔类的油页岩蜥和下孔类的蛇齿龙。这两类生物的出现，对生物进化史产生了重要影响。双孔类是后来统治地球的主干爬行动物和鸟类的祖先，下孔类是后来的哺乳动物的祖先。
早期的无孔类和双孔类动物体型都比较小，一般只有普通蜥蜴那么大，下孔类动物的体型则比较大，最大的可达3米。
到了二叠纪时期，爬行动物迅速演化，分支出了多种多样的类群。虽然二叠纪未被称为“爬行动物时代”，但是这一时期的爬行动物在数量和种类上毫不逊于两栖动物。
二叠纪早期的下孔类动物多为原始的盘龙类，最具代表的是肉食性异齿龙和植食性基龙。
二叠纪末期的下孔类动物多为兽
孔类，这些兽孔类的分支很多，在当时占着绝对的优势，几乎囊括了所有类型的爬行动物。其中有陆地上体型最大的，也有些体型较小的；有肉食的，也有植食的。此外，有些兽孔类已经具备了与哺乳动物类似的特征。
二叠纪的无孔类以杯龙和中龙为代表，也包括龟鳖类的祖先类型。当时的杯龙种类很多，既有肉食的，也有植食的。中龙多是一些体型较小的水生爬行动物，但分布相当广泛，几乎遍布当时所有的陆地。
二叠纪的双孔类仅以空尾蜥为代表，这类动物的体侧生长着皮膜，可以在空中滑翔。虽然空尾蜥尚不能真正飞翔，但是这是爬行动物首次进军天空。
二叠纪结束后，属于爬行动物的时代——三叠纪开始了。这个时候，称霸陆地的动物是初龙类，而称霸海洋的动物则是调孔类。
在三叠纪后期，初龙类演化出了能在空中飞翔的翼龙。
于是，爬行动物开始了对海、陆、空的全面统治。
三叠纪时的兽孔类向着更高等的种群发展，最终演化成哺乳动物，但是它们却被初龙类压制了很长时间，直到恐龙灭绝后才迅速繁盛。
三叠纪之后的侏罗纪和白垩纪，才是爬行动物空前繁盛的时代。然而，白垩纪末期迎来了另一次大规模生物灭绝事件，爬行动物的辉煌就此终结。
