“唰唰！”
尚老奔走出密林，脸色颇为难看。
此刻距离逃脱七鬼的追击，已经走过一天一夜，数百黑衣精锐，围追堵截，但是，没有了灵鬼的指挥，这群人如同无头的苍蝇，逐步被尚老摆脱。
趁着夜色，尚老击杀了一批人手，总算暂时安全。
奔走在宽阔的管道之上，尚老忽觉心口疼痛难忍，不由一个踉跄，一口黑血骤然从嘴巴喷出，落在地上，发出滋滋的声响。
看到这一幕，尚老眼神中流露出许许多多复杂神情。
剧毒攻心，就算尚老有四剑阁的上好药物压制，这一天一夜的奔走，厮杀，半刻不能停息内息的运用，不出一日，必然剧毒爆发，身死异乡。
除非此刻能够回返山门，请阁主出手，尚有一线生机。
然而，此地距离四剑阁，即便是以他的脚程，也需要月余时间，方可抵达。
除非出现奇迹，能够偶遇八阶顶尖高手。
只可惜，这种想法，也只能想想罢了。
斜阳逐步落下，尚老眼睛一眯，发现远处一处村落，忍着心脏的不适，一路奔入小村落。趁着夜色，尚老悄悄摸入村庄。
兜兜转转，尚老只感觉饥饿难耐，看了一眼一家门口吊着的腊肉，尚老刚刚伸手，不由苦笑。
“将死之人，何必再去祸害他人，罢罢罢……”
说着，一个起落，走出这户农家，靠在墙边，拐杖收入怀里，就那样慢慢滑坐在了地上。
这片刻的休息，竟然让尚老感觉如此心安。
太空是繁星点点，皎洁的月光洒在尚老的脸上。
此时，剧毒已然扩散开来。
尚老脸上笼罩一层淡淡的黑色，嘴唇乌黑，在这宁静中，露出一丝笑容。
“纵横江湖三十余载，扬名青峰山，进阶六阶，成四剑阁长老，半生痴习武艺功法，无妻无子……而今，已白头……”
摸着怀里的东西，尚老露出苦笑。
本以为自己六阶修为，即便落难，也能脱身，却不料，那躲在暗处的人，竟然请出了莽山七鬼。不仅自己身中剧毒，就连门下弟子也……
将死之时，尚老颇多感慨。
自己这一生，过得也算坦坦荡荡，轰轰烈烈，可为何，此刻只觉遗憾……
“呜呜……”
耳边传来一阵古筝琴声，调子奇怪，尚老半载之人，走过大江南北，竟然也不曾听闻。
前奏一过，男子的歌声，伴着古筝，随着晚风，灌入尚老耳中。
“有些爱像断线纸鸢
结局悲余手中线
有些恨像是一个圈
冤冤相报无了结
只为了完成一个夙愿
还将付出几多鲜血
忠义之言
自欺欺人的谎言……”
尚老心头不由一紧。
江湖儿女，爱恨情仇，躲不过，避不开。
想当年，自己也曾……爱上过一个女子……
而恩恩怨怨的仇杀，尚老更是亲眼见过桩桩件件。
这一次的行动，也是因为对四剑阁的忠义，无数弟子血洒当场，自己也命不久矣。
单单三句词，似古非古，却击中尚老内心。
情入苦难眠
仇藏口难言
一将功成万骨枯
邪正如何辩……
句句词入耳，尚老不由思绪纷飞。
词意通俗易懂，短短三言两语，内涵至极。
曲调更是让人听过一遍，便记忆犹新，可唱出来。
张耳细听，这曲一起，这住着百户的村庄，竟然安安静静，之前还有的嘈杂，化为乌有。
“想不到，此处竟然隐匿着一位大贤……呵呵，江湖纷乱，朝堂混沌，这世间的乱，不知多少人才归隐山林，默默无名一生。不过，这样悠闲的村庄度过余生，却是好过自己半载暴毙，客死异乡啊……”
一曲过后，耳边古筝再次传来。
不过，这一次，古筝声不再成曲，好似主人在不断试探，寻找音调。
偶尔停歇，再过不久，继续响起。
偶尔响起的一段旋律，闻之，悦耳动听。
显然，主人在编写另一首曲子。
在这恬静的村庄中，怡然自得，弄曲作乐。
忽然间，尚老起了一个念头。
比起周围的一些农夫，似乎，这一位，是可以交流的……
摸了摸怀里的东西，尚老闷哼一声，眼露精光，拐杖撑地，强自起身。
之后，寻着古筝的声音，摸索过去。
夜色之下，入眼的，是一间比周围农户宽广许多的宅邸。
张耳细细听闻，其间似乎有七八人。
弹古筝的主人，身边还有一位下人伺候着。
思索一番，尚老怀里摸索一番，掏出些许东西，一些喂入口中，一些摸在脸上。
夜色下，尚老的面容竟然慢慢变化。
原本瘦小的脸庞，鼓胀成一张标准的国字脸，显得很有正义感。
摸了摸脑袋，尚老遗憾道：“可惜了，这头发，却是装扮不了了。”
于是，顶着地中海的发型，尚老走上前，咚，咚咚，三声敲响府邸的大门。
“谁呀？！”
内间一位老者回声，不多久，门开半倚。
老者见到尚老，不由一愣。
“客有事？”
尚老咧嘴一笑，半弓一礼道：“老人家，某一路赶路至此，夜深，恰好闻此间主人琴音，颇为悦耳，故来拜访。”
老人看到尚老行礼，听闻此话，脸色缓和了些许。
“原来如此。请随某来。”
于是，门开半扇，侧身请尚老走了进来。
“贵客如何称呼？”
“某家姓尚，单名为剑，刀剑之剑。走马江湖，做的是往返护送的买卖。刚刚走了一趟临山城的买卖，正要返乡。”
“哦。听客的口音，不似此间人士吧。”
“嗯，某家是北州人士。”
“奥，那你这走的够远的啊。这一路风尘，怕是累坏了吧。”
“呵呵，都是为了讨生活，走南闯北，习惯了。”
“嗯，客先在此稍等，老朽前去通报一声。”
“不用啦，刘老，我已经来了。呵呵，听到敲门，我就知道来客人了。”
寻着声音，尚老眯着眼睛，看向黑暗中，只一眼，尚老便不由感慨。
“好一个翩翩少年郎！”
但见一十六七岁的少年，笔挺身直，行走间，大气磅礴，潇洒之际。随意在脑后扎起的马尾，随着摆动，平添几分缥缈仙气。
再见少年步入大厅，眉如柳，眼似星，鼻挺如剑，睫毛却又狭长，使其原本光伟正的脸庞，多了几分秀气，平易近人之感，扑面而来。
单单一面，尚老心中便多了几分喜悦。
此间竟有如此美男子乎！
（代入感来没）
少年郎手一抖，衣袖听话后缩，露出双掌。
打眼上下一扫，少年郎不由一笑，左掌右拳，拜了一礼。
“还真是稀客啊。刘老，去吩咐厨娘，准备些吃食，我这忙活半天却是有些饿了。再汤壶好酒。嗯，对了，先端上一碗茶水，加些许盐和糖，让客人服下。”
“好的，公子。”
刘老微微躬身，随后下去准备。
不多时间，一小厮跑来，将这碗加了料的茶水递给尚老。
尚老接过，疑惑询问道：“主家为何不上茶水，反而让某先饮此物？”
少年郎一笑道：“幼时听村口的王奶说起，年轻时候，遇到些赶路的客人，风尘仆仆，在外奔波数日，一碗茶水落肚，当下暴毙。还是那领队的有经验，又借了盐、糖加入其中，余人服下，果然无事。是故，村里人多记在心里，遇到长期在外赶路的过客讨水，先要加这两味。其中缘由，某倒是不甚了解。”
尚老听闻笑着点头，喝下这碗水。
一碗落肚，内息不由运作一番，身体竟然神奇的轻松了许多。
“果然有些门道！”
尚老心中暗暗惊讶，不曾想，乡下粗鄙之地，竟然还懂这些，而这位少年郎，连这些细小之处都记在心里，足见是个善于思考，能学会用的，不是那些一肚子诗书，却半分不会用的样子货。
“那，主又从何处知晓，某是那风尘仆仆赶路的人？”
“呵呵，客这是要考一考某呀。”
少年郎一笑，尚老却是乐呵呵的跟着笑了。
“考校之说，却是谈不上，还请小主人赐教。”
“老哥虽然面容整洁，衣着得体，然肩有落叶，与那不远处密林出于同种。想来，是遇林也要钻，走的是近路，赶的是时间，嗯，也或者是其他。肘部有土，但是不多，显然，休息也没有多停留。脚下边缘沾有泥土，其中某粗略观之，不下几种。这土质，大多十里乃至更长的距离，才会变化。由此观之……”
“老哥你这走了不下数十里，乃至上百里路，一路所走还是近路，这么长的距离，还不曾多停留休息，不得不说，老哥实力不俗啊。如某所料不错，老哥手中的这拐杖，怕是内藏玄机。敢一人行走入林，走过百里，实在佩服。老哥，我说的可对？这，百里路，可算得上风尘仆仆？”
尚老每次被少年郎点出一处，便细细打量自己。
不由，尚老想起少年郎刚刚入厅，对自己的一番打量。
短短时间，此少年竟然分析出诸多线索，着实让尚老心惊，欣喜。
“此人，当真聪慧异常！实在是一颗明珠啊！归隐此地，当真明珠蒙尘！”
“当！”
尚老随手抽出拐杖中的长剑，露出半截剑身，之后一脸喜悦，哈哈笑道：“小主人当真不烦，你如此道破老朽密辛，就不怕某是歹人吗？”
少年郎乐呵一笑道：“老哥说笑了。如是歹人，怎会一短二长的敲门。某若是歹人，怕当场先一脚踹开门，遇人先杀再说。抢了东西，一把火烧光，如此，不等村中人反应，大可一走了之。哪里像老哥这么麻烦，进来还跟此间肥羊说个一三五。还要担心村里人发现，那时，怕不是还得屠村？这平白多了诸多麻烦，实属下下策啊。”
“哈哈哈哈！好好好，小友却是风趣机灵，当真让某开了眼界。某家尚剑，敢问小主人如何称呼。”
尚老笑着握剑，起身一礼。
少年郎一笑，起身回礼道：“小子斐秋，临山城斐家。”
“哦？！原来如此。”
尚老一听临山城斐家，便点了点头。难怪，此间山村，哪里可能培养出如此机敏之人。
临山城的斐家，尚老这次任务，倒是了解过，最近数年，发展迅猛，如今在临山城，也是有名的豪绅地主。
麾下弟子近几年更是逐步进入了军政两界，影响力与日俱增。
两人通报了姓名，坐下聊天。
不多时间，酒菜准备好，斐秋便邀请尚老移步，坐于园中，举杯邀明月，侃侃而谈起来。
酒过三巡，菜过五味。
斐秋一笑问道：“尚老哥是北州人士？”
“然也。”
“那，不知北州针林郡的山参，功效如何，家里有位老人，最近身体不甚利索，听闻那边山参功效奇特，不知传言真否？”
尚老一愣，放下酒杯道：“针林郡哪有什么山参，那里一片穷苦，只有战马勉强一用。要说山参，还是黑水郡的好，十万大山的野山参，功效极好，即便是对修炼者，也有好处。”
斐秋一拍额头道：“哎呀，却是记错了。”
尚老乐呵呵端起酒喝了一口，忽然一笑，指着少年郎道：“嘿，你个小猴子，套我话！”
“嘿嘿。”
斐秋乐呵呵一笑，端起酒水道：“来来来，喝酒喝酒，我真是记错了。”
鬼机灵的斐秋，这次试探过后，之后又询问了诸多北州人文，尚老一一回答，准确无误。至此，斐秋才打消了内心的疑虑。
而斐秋几次不着痕迹的试探，其中的门道，尚老也是一清二楚。虽然这么一问一答，显得不太礼貌，可闯荡过江湖的尚老，对这名叫斐秋的少年，更加欣赏。
单单这机灵劲儿，尚老可以说，这么多年，没见过几个！
不由的，内心的心思，又活跃了几分。
放下内心疑虑的斐秋，不由开始询问尚老闯荡江湖的见闻。
而尚老也乐得将自己遇到的事情，改变几分，之后讲给斐秋听。
这些亲身经历的事情，没有多少假，再加上尚老口才不错，一时间，也让斐秋听的入迷了。
一老一少，在这院中，谈性甚浓，只短短时间，二人竟然有种一见如故，忘年交的感觉。
菜早已被下人撤下，尚老品着杯中酒，默然一会儿，啪一下，将酒杯放在石桌上，之后看着斐秋，缓缓开口。
“小兄弟，老哥我有一事相求，还请小哥答应。”
斐秋听闻，一口喝掉杯中浊酒，只是看着尚老不答。
尚老看到，又是一笑。
“实不相瞒，某乃北州四剑阁护阁长老，尚孟波……品级，六阶！”
话音一落，斐秋瞳孔一缩……
