“哈哈哈，想我吕布竟然有此一败，果然还是小看了曹操。传令三军立即清点人数，我们回兖州。”眼看着周围的兵士已经疲惫不堪，再加上今天的战斗，吕布军可谓伤亡惨重，不过吕布知道这个时候自己更不能失去信心，应该马上带着兵马返回兖州。
这边吕布带兵赶回兖州，而另一边的曹操此时却也并不轻松，原因很简单，这次作战虽然胜了吕布但是曹军的损失却也是非常巨大，仔细算下来曹操这一战竟然失去了五六万兵马之多。
“想不到我军今日的损失这般眼中。”得知损失情况之后，曹军众将都沉默了下来，即便是战胜吕布军的喜悦，此时却也是被冲淡了许多。
“有没有吕布的确切消息？”曹操并没有和众将讨论损失的事情，而是沉着脸向打扫战场的将领问道。
“额，战场之上似乎并没有吕布的尸体，吕布的下落却是无法判断。”一名将领战了出来，略微整理一下自己的思路之后，这才恭恭敬敬的向曹操说道。
“嗯，让吕布逃走了么？”听见这名将领的回答，曹操有些不悦的说道。
“这个却是不能确定，必定许多尸体已经完全烧成焦炭，无法辨认。”见曹操不悦的神色更加凝重，这将领连忙解释道。
“明公，经此一战，吕布即便是侥幸逃脱，想来此时也会身受重伤，我军不如趁此良机拿下兖州，只要拿下了兖州，吕布是否逃脱又有什么关系呢？”见曹操还是一脸的阴郁之色，一旁的郭嘉却是起身说道。
“主公，曹仁传来消息。”这时候突然有士兵走了进来，将一卷文书递给了曹操手中。曹操展开一看顿时脸色大变。
“明公，出了什么事？”看见曹操脸色难看，郭嘉连忙上前问道。
“你自己看看吧。”说着曹操将文书递给了郭嘉，自己却是沉思起来。
“这？”看到文书上的内容郭嘉也是脸色一变，向着送这份文书前来的士兵喝道：“着这上面的内容你可知道？”
“启禀大人，这文书乃是曹仁将军亲自蜡封的，小人怎敢偷窥。”看见郭嘉的表情，这士兵连忙趴在地上向郭嘉回道。
“这件事情不要再提了，今夜大军抓紧休息，明日一早兵进兖州。”到了这个时候曹操不在犹豫，起身传令道。曹操明白吕布给他的时间已经不多了，曹操不知道朝廷罢黜自己所有官职的事情一旦传了出去之后，三军之中还会有多少将士会为自己卖命，所以曹操一定要想个办法将这件事情解决，而击败吕布夺回兖州，却是对吕布最有力的反击。
“明公，这件事情，该如何处理？”直到众将离开之后，郭嘉才再一次走到曹操身边，将手中的文书拿给曹操问道。
“你帮我盯着一点，这件事情暂时压下来。”曹操伸手拍了拍郭嘉的肩膀郑重的说道。
却说就在曹军和吕布军第一次大战结束的时候，徐州城中陶谦府中却是一片热闹。
“诸位，徐州经历此次大难，能够得以保全，全赖诸位出力，陶谦在这里代表徐州百姓向诸位致谢了。”说着陶谦向着刘关张以及赵云孔融等人深深一礼说道。
“陶刺史过谦了，刺史大人爱民如子，贤明远播，至此大难，我等不过是略尽绵力而已，又怎敢鞠躬。”见陶谦如此，刘备连忙战了起来说道。
“今天借着诸位都在这里，陶谦有几句话想说。”就在这个时候，陶谦突然端起酒杯走向刘备，向着众人说道：“陶谦无才无德，加之年事已高，已经无力在继续做这徐州刺史一职，今有刘玄德，乃是皇叔之尊，且向来有爱民之心，陶谦愿意将这徐州让给刘皇叔，请刘皇叔替我守护徐州平安，也请诸位为我陶谦做个见证。”说着陶谦就向刘备深施一礼，身后糜竺便已经双手捧着一个锦盒来到了刘备身前，然后打开，众人一看却正是徐州刺史的印信。
“这？”刘备显然没有料到会有这种事情，乱世之中想要有所成就，必须要有地盘，有兵马，刘备以前之所以难成气候，就是因为少了这两样，不过此时陶谦将这徐州刺史的印信拿到刘备面前，刘备却是一愣，有些恍如做梦，想要伸手去接，却是蓦然一惊，因为刘备实在不敢相信会有这样的事情，在看看周围众人投来的贪婪的目光，刘备顿时醒悟道：“我刘备带兵来助徐州，乃是为汉家天下打算，为朝廷社稷打算，敬重陶刺史为人所以才冒着生命危险前来，陶刺史为何要怀疑我又夺取徐州之心？”
“啊。”听见刘备这话，本来也是贪婪的看着糜竺递过来的印信的关羽张飞二人，一时倒吸了一口冷气。连忙向着门外窗外扫了一眼，想看看外面有没有埋伏着甲士，因为刘备的话，明显是指陶谦在试探刘备有没有夺取徐州之心。
“刘皇叔何必生疑，我陶谦绝对没有试探皇叔的意思。”见刘备生疑，陶谦连忙说道。
“袁术兵多将广，近在寿春，陶刺史为什么不将兖州给袁术，想来以袁术的实力，必定能保徐州平安。”虽然陶谦说自己是诚心诚意想要将徐州让给刘备，只是刘备那里肯信，连忙试探道。
“袁术不过是仗着祖上的才德，这才有了今日的成绩，其实不过是个做吃山空的小辈，我将徐州百姓托付于袁术，岂不是害了徐州百姓。”陶谦却是摇了摇头，对于袁术并不看好。
“冀州袁绍，兵强马壮，已经执掌冀州青州两州，刺史为何不将徐州托付给袁绍。”刘备再次问道。
“袁绍外表宽厚，内心嫉妒，没有容忍之量，这样的人不过是徒有其表而已。”对于冀州袁绍，陶谦也是并不看好的说道。
“那么吕布呢？吕布近在兖州，先前又袭击兖州，解了徐州之围，雄兵数十万，应该足以保全徐州了吧。”这次刘备又再此次提出了吕布。
“呵呵，吕布自从起兵以来，虽然往往出其不意，屡屡以少胜多，屡战屡胜，兵多将广。奈何吕布乃是武将出身，切穷兵黩武，不到两年时间转战数州，又与袁术曹操两边开战，如此作为岂能长久？切吕布不休民政，此人得势，未必就是天下之福。”说起吕布陶谦也是叹了口气说道。
“刺史大人虽然是一片好意，奈何刘备因为想要解救徐州这才起兵而来，此时若是取了徐州岂不是被天下人唾弃，如此不义之事请恕刘备不能遵从。刺史大人若是再劝，那就是逼迫刘备离开徐州了。”刘备眼珠子一转，虽然同样拒绝了陶谦不过却是为自己留下了一条后路，必定只要刘备留在徐州，以徐州如今的情况，刘备迟早还有机会，如果就此离去却是就永远失去了机会。对于刘备来说，徐州的吸引力还是很大的。只是如何能顺利接手徐州，又不让别人说刘备不义，这就有些难度了。
“哎，刘皇叔坚决不肯，陶谦也不再推辞，此间有一做小城名曰小沛，乃是我屯兵之处，刘皇叔不如就暂且在此地栖身，徐州旦夕有难，也好随时向皇叔求援。”见到刘备肯留在徐州，陶谦心中一喜说道。比之将徐州直接让给刘备，让刘备屯兵小沛却是众人更愿意看到的，必定刘备为人如何，众人也只是听说，如今却是有机会看个清楚。
事情既然有了定论，陶谦一颗悬着的心也算是放了下来，虽然陶谦言语之中对于袁术袁绍吕布这些枭雄并不看在眼里，不过以陶谦的能力却是无法和这些枭雄抗衡的不过眼下有了刘备，却是可以和这些枭雄比肩，必定刘关张威名远播，关羽张飞都是当世难得一见的将才。
“启禀刺史大人，朝廷传来命令。”就在陶谦以为徐州可以获得一时的平安的时候，突然有士兵跑了进来，向陶谦禀报道，同时将一卷文书交给了陶谦。
“这？”当陶谦看清楚文书上的内容之后，眉头一皱，显然有些吃惊，不过马上回过神来向着疑惑不解的众人说道：“朝廷因为曹操擅自发动兵马攻伐徐州的事情已经免去了曹操所有的官职，并且传令我徐州发兵，配合太尉吕布剿灭曹操兵马，诸位以为当如何是好？”
“这一定是吕布的奸计，想要霸占兖州，又怕抵不过曹操二十万大军，所以这才想要我们出兵。”听到陶谦将文书的内容说了出来，糜竺首先战了出来说道。
“吕布的用意自然很清楚，不过重要的却是我们如今应该如何应对。”对于糜竺的说辞，刘备并没有反对，不过和糜竺的看法不同，刘备一下子就说中了要害，重要的并不是讨论这是不是吕布的阴谋，是徐州如何才能在这场斗争之中得利，而不是树敌。
“刘皇叔有什么意见。”陶谦见刘备主动开口，而且一说话就将自己视为徐州的一员，心中已经知道刘备为徐州着想，于是问道。
