冬天。
这是一个尤为漫长，且就算是来自爱索尼恩海的季风也无法给人带来暖意的，一个冬天。
四季是一个循环，而如果其中一个环节出了点不可预料的变化，那么对在这个循环中生存的万物而言，均是一场灾难。
受诸神庇护的罗马也难免受灾，无数老鼠从地底钻出，贪婪地啃食着仓库中的粮食和军械。
天空也罕见地飘起了鹅毛大雪，道路在护民官的带领下清扫了一次又一次。然而在第二天，冰冷的积雪依然会堵住每一间房屋的大门。
在饥饿与寒冷的摧残下，每天都有公民失去生命。
十天后，最不幸的事情终于发生了——罗马城西南角的贫民窟，一片死寂。
明明是冬天，瘟疫却爆发了！
新神教的主教带着神谕顶着暴雪，在元老院广场上公然斥责罗马皇帝——盖乌斯·朱利乌斯·恺撒·日尔曼尼库斯。
他被斥责触怒了神明，而信仰新神的人，则可以摆脱苦难。
尽管身上的衣服单薄如纸，尽管腹中饥饿全身无力，依旧有上千名罗马公民在广场集会，他们大声咆哮着，宣读着新神的教义，仿佛凛冽的冬风也无法掩盖他们的愤怒。
而那群声称正统的罗马诸神的祭司们，此刻却缩在神庙中，捂着装满奥雷（罗马货币）的钱袋，命令侍卫们全天不间断看管铁铸仓库中的鱼干，面包，和葡萄酒。
在信仰被质疑和动摇的时候，他们甚至没有，或者说不敢走出神庙维护自己所代表旧神系的正统性。
饥荒和瘟疫在帝国整片领土上肆虐着，罗马城，并不是唯一被新神惩戒的地方……
与此同时……
在帝国罗马城皇家大道的尽头，靠近罗马西城门，和运粪水道相邻，早已沦为流浪汉之家的元老花园里，一位衣着单薄，皮肤惨白的老学者颤抖着右手在羊皮纸记叙着。
“帝国历327年，厄塞塔之月的第3天，皇帝暴君卡利古拉残忍地杀害自己的儿子，帝国第三皇子，图雅大贤者——布雷诺。”
“而那天，正是冬季开始的第一天。”
“在最开始的时候，没有人预测到，这场该死的冬天会给帝国带来什么……”
“因为这该死的冬天，失去了食物来源的兽人，贪婪地将目光转向帝国的西境，短短一个月内，艾尔撒行省，凯维斯行省，巴尔行省接连沦陷。”
“帝国不得不将‘众神护卫’，‘罗马之盾’，‘皇帝荣光’三支传奇军团和十二支常备军团调往西境，抵抗兽人的侵袭。”
“因为三只传奇军团被调往帝国西境，仅有五支传奇军团留守的罗马，无法继续震慑极北之地的野蛮人，那群该死的野蛮人看准了这个时机，居然也胆敢越过了艾维行省，直接进攻安徒行省的落日要塞了，真的不知道，镇守艾维行省的圣族执政官李察在干什么！”
“迄今为止，落日要塞的防御战已经进行了四十二天，就在昨天，帝国传奇军团‘加西亚之矛’，‘蛮族屠戮者’带着七支帝国常备军团出发了，他们的目标是帝国北部的塔兰行省——目前看来，落日要塞的沦陷已成定局，但愿那些英雄们能坚持半年……”
“又是因为那五支传奇军团，十九支常备军团的调离，在帝国南方，与帝国隔海相望的迦太基也蠢蠢欲动，据帝国内应传出的消息，迦太基的两位苏菲特（迦太基执政者称号）和迦太基元老院的贵族们达成了秘密协议。”
“现在的迦太基高层空前团结，海港内数千艘战舰蠢蠢欲动，他们的目标非常明确——帝国的斯坦维群岛……但愿格利亚大公可以挡住他们……”
“这是一个多事之冬，按往年的时间算，再过几天就是夏季了。然而噩耗依旧不断从边境传来，留守在罗马郊外的埃尔文天文台的法师们也说天气没有好转的迹象，严冬仍将持续下去。”
“这正预示着众神对罗马的惩罚，尚未结束……”
写完后，老学者咽了口唾沫，他趁着周围的流浪汉没注意到他，悄悄来到花园中心，孤零零地站在公园角落里的庞培雕像旁边。
这座象征着以前那位伟大领袖，带领罗马和元老院取得无数成就的雕像，已变得破旧不堪，雕像甚至没了本该伸向天空的左手。
这座雕像在没有被损毁前，曾象征着庞培对罗马永世不坠的祈福……
老学者仰望着庞培的塑像，将羊皮纸轻轻叠好，小心翼翼塞进庞培雕像脚底的缝隙里。
随后，他就呆呆地站在雕像前，直到……
一群身着轻甲，戴着面具，手持钢制短剑的士兵不知道从哪里钻了出来，将他团团围住。
老学者叹了一口气，他知道就这群皇帝最为忠诚的鹰犬是不会放过他的。
“我，凯拉维·德·庞培是不会向皇帝……”
片刻后，老学者在一片血泊之中永眠，他的尸体随着时间的流逝渐渐融化，最终庞培雕像前只剩下一滩血水，而那张羊皮纸，却在那群老学者口中“鹰犬”找到之前，就消失了。
元老花园再度恢复了宁静，有一位浑身罩在黑袍中的人，路过看了一眼，他嘴里咕哝了一句：“真是一个老古董……”
……
半个小时后，罗马皇宫外的环形议事厅内，两个人面对面坐在一张空着的木桌旁，分别是卡利古拉，以及那个黑袍人。
被称作暴君的卡利古拉，并不像人们所说的那样残暴，凶恶。相反，他此刻面色苍白，神色颓废，就像是大病初愈一样。
如果正常来看，他只是一个中年还没来得及发福的胖子而已。
沉默了片刻后，卡利古拉率先开口了：“李察，你来这里，干什么？”
“我来看看陛下您现在的气色如何……按照圣族的传统，您应该是我的……岳父。”李察将黑色的兜帽往后一扒，他那相对罗马人清秀的过分的样貌，出现了。
“岳父？真是一个奇怪的称呼。”卡利古拉摇了摇头，他沉默了片刻，有些迟疑地问道：“菲欧娜……最近怎么样？”
“她很好，陛下。她和我的两个孩子，也很好。”李察一边回答着，一边自顾自的从口袋中掏出了那张从元老花园中抢先一步拿到的羊皮纸，对着卡利古拉扔了过去。
“这是？”卡利古拉迟疑地接过羊皮纸，看到上面凯拉维·德·庞培在临死之前留下的内容后，沉默了片刻，有些无奈的苦笑道：“这位老学者，我见过，他的脾气很倔强。先前想要成为罗马图书馆的馆长，被我拒绝之后，就对我一直抱有着敌意……”
“是的，可是他依旧坚持着自己的原则，在这种情况下，还宁愿失去生命，也要记载历史……尽管这个历史是错误的。”李察幽幽地说着，他没有去看卡利古拉疲惫的眼神，因为……现在罗马帝国的局面，是他一手策划而成的……
卡利古拉眼带深意地看着李察，笑着问道：“你说这个历史是错误的？怎么，你愿意相信我这个对元老院下杀手，甚至疯狂到就因为信仰原因，便杀害了自己的孩子的暴君吗？”
“你愿意相信吗？”
“您对元老院下杀手，这是理所应当的，毕竟，您妹妹的离世，和他们有很大的关系……”
“可是最后我发现那是你们圣族下的手！”
卡利古拉一拍桌子，愤怒地站了起来，他的双手拄着桌子，身体前倾，眼神中的怒意毫不掩饰。
对此，李察只能回以抱歉……
“那不是我干的……是元老院直接从长者议会那里购买了那种使人衰弱的毒药，所以……”
“所以我可怜的妹妹，尤利娅·德鲁西拉的死，和你无关？好，就当他无关吧……你要知道，如果不是因为菲欧娜，今天你根本来不了这里！”
“哦？我不这么认为，陛下。如果您的亲卫禁卫军依旧听命于您，如果您的那些所谓的影子猎手依旧为您效命，那么罗马是不会乱的……而且，也不会与我躲在这个地方见面，不是吗？”
李察非常耐心地将卡利古拉身上的遮羞布，一片片扯下。只当没有看到自己名义上的岳父怒气更盛的双眼。
“说吧……你来找我干什么？找我这个只能在罗马等死的废人，干什么？”
“我想，与您达成一项交易……”
“就和你与王国同盟，那该死的教廷，还有我最忠实的朋友格利亚一样，对吗？”
说完，卡利古拉嘲讽地看着李察，他并不傻，在得知妹妹死亡真相之后，他就知道，这一切没那么简单……在自己的人被完全控制之前，他也大致了解到这一切了……
罗马的衰落，在很早之前，就被罗马的守护者们警告过了。可惜的是，尽管自己在上位之后，实行了一系列举措，竭力维系着罗马的强大，然而还是因为那腐朽的元老院而失败了……
但这依旧不会让罗马灭亡……依旧只会让它衰落……
可是有些势力，却不想等待了……于是，这一切，就发生了。
卡利古拉的内心一片寒冷，就像这该死的冬天一样……
他知道，自己妹妹的死亡可能与李察无关。
但是李察绝对参与进了这次阴谋之中！
