功臣要想不被杀，必须要有放下和精晦的智慧。
韩信平定齐国后势力之大，可与刘邦、项羽鼎足而三。项羽便派辩士游说韩信背汉归楚，而韩信的手下蒯通则劝他自立为王。
蒯通说：“当初常山王张耳和成安君陈余约为列颈之交，生死与共，但后来却为了各自的生存和利益而交怨，张耳逃窜归汉，借汉兵杀陈余于低水之上。天下至欢的二人到头来竟相互攻杀，为什么呢？私欲多而人心难测啊！春秋时代越国大夫文种，存亡国而霸勾践，最后却功成而身死，为什么呢？野兽狩捕完了，猎狗就可以煮来吃了，正所谓‘世态炎凉，利尽则交亡’啊！”
“如今你与汉王的交契不及张耳陈余，忠信之心不超过大夫文种，待天下平定之后，你的利用价值就要没了，而杀身之祸恐怕就要随之而来。我又听说一句话：‘勇略震主者身危，功盖天下者不赏。’对你而言，这真是最贴切的写照啊！我不由得为你的安危感到担心！”
可是韩信不忍背汉，又自以为功多，汉王不至于夺去他齐国的封地，所以没有听从蒯通的建议。然而刘邦打败项羽后所做的第一件事，便是立刻收回韩信的兵权，接着改封他为楚王。
一年后，有人密告韩信谋反，汉高祖刘邦遂用陈平之计，伪游云梦，骗韩信前来朝见，然后逮捕了他。无辜的韩信由楚王被贬为淮阴侯，又被送到首都长安软禁，他感叹地说：
“唉！兔死狗烹，鸟尽弓藏；敌国破灭，谋臣身亡，说的真是一点也不错！”
在长安过着类似囚徒的生活，又长期处在皇帝猜忌之下的韩信，心中的反叛意识渐渐滋长了起来，便与阳夏侯陈稀相约里应外合，起兵叛汉。不久陈稀在北方举兵，自立为代王，高祖刘邦亲率大军前往征讨，韩信便趁京城空虚之际，积极地策动造反的阴谋。
韩信的秘密行动不幸走漏风声，吕后便与丞相萧何商量，谎称前线回报陈稀已经兵败身死，命群臣上朝祝贺。听到这消息的韩信心中忐忑不安，不知是真是假，便称病不去上朝。萧何于是亲自去拜访韩信，说：
“你虽然有病在身，但最好还是入朝称贺，以免遭人议论。”
萧何是当初极力推荐韩信的人，若没有他，就没有今天的韩信，所以韩信相信萧何不会相害，便跟着他入宫。但韩信一进宫门，就被预先埋伏的武士捉住，随即被杀身亡。韩信临死前说：
“我真后悔没有听从蒯通的劝告，以致今日命丧于妇人之手！”
韩信的成功，是出于萧何的提拔；韩信的败亡，是由于萧何的计划。后世所谓“成也萧何，败也萧何”一语，用以比喻成就某事，破坏某事，均出于同一人之手，其典故便是由此而来。
韩信为刘邦立下大功劳，到最后还是逃不掉“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”的命运。
难道这是功臣的宿命？
非也！这是进退的问题。
也就是说，如果韩信能急流勇退，归隐田园，远离权力圈子；或自废军权，以追逐逸乐表示心无大志，则或可保全身家性命。然韩信未体认此权力圈子的现实，反而天真地认为刘邦不会对他下手！而更缺乏智慧的是，韩信人在狱中，还想谋反！要知道，既是夺他军权，刘邦就有万全的准备，就是要你韩信跳进设好的圈套呢！
刘邦不应该吗？刘邦无情无义吗？
我宁可从另一个角度来看这个问题。
刘邦初定天下，他需要一个稳定的权力结构，换句话说，他必须针对领导班子进行权力重组，以维持统治上的稳定。而功臣一般来说都比较难以摆平，甚至还有可能恃功而骄，不服指挥；若权力的调整不合己意，都有可能起兵造反。所以为了统治上的需要，对功臣的权力有所安排调整是势所必然。在这个调整的过程当中，若功臣的表现让人疑虑，便会发生杀功臣的事情——不是故意要杀，而是不得不杀！
韩信有此下场还有两个因素，其一是他两次以不出兵救援向刘邦要挟功名，刘邦当时虽顺从现实，但却在心里留下疙瘩；其二是韩信有据地称王的倾向，若不处理，韩信将成乱源！
总而言之，韩信是伟大的将领，但欠缺政治的警觉性！
