黄金是一种贵金属，且价值含量比较高，“金碧辉煌”、“真金不怕火炼”、“书中自有黄金屋”等赞美之词无不说明黄金在人们心目中的崇高位置。
黄金具有良好的物理特性，表现为：熔点高，达摄氏1064.43度，“真金不怕火炼”就是指一般火焰下黄金不容易熔化；密度大，为19.31克／立方厘米（18℃时），手感沉甸；韧性和延展性好，良导性强。纯金具有艳丽的黄色，但掺入其他金属后颜色变化较大，如金铜合金呈暗红色，含银合金呈浅黄色或灰白色。金易被磨成粉状，这也是金子在自然界中呈分散状的原因，纯金首饰也易被磨损而减少分量。
由于黄金具有开采难、成本高、物理特性良好等特点，因此在长期的社会历史发展中黄金不但被人类用作装饰，而且还被赋予了货币价值功能。直到20世纪70年代，黄金才从直接的货币作用中分离出来，即黄金非货币化。但作为贵金属，黄金目前依然是世界主要的国际储备。
黄金按性质分可分为“生金”和“熟金”两大类。生金又叫“原金”、“天然金”或“荒金”，是人们从矿山或河床边开采出来未经提炼的黄金。凡经过提炼的黄金称为“熟金”。熟金中因加入其他元素而使黄金在色泽上出现变化，人们通常把被加入了金属银而没有其他金属的熟金称之为“清色金”，而把被掺入了银和其他金属的黄金称为“混色金”。K金是混色金成色的一种表示方式，4.1666黄金成分为1K。黄金按K金成色高低可以表示为24K、22K、20K和18K等，24K黄金的含金量是99.998％，基本视为纯金。
