万年青是一种观赏植物。它不但具有耐寒、经冬不凋，叶绿果红的特点，而且还特别习惯生活于蔽阴的环境。即使在光照条件较弱的地方，它仍不失其碧绿可爱的色泽。
阳光，是植物光合作用的能量来源，但是由于植物长期适应不同的环境条件，不同的植物需要光的强度是不同的。根据植物对光照强弱不同的要求，可把它们分为阳生植物（也常说喜光植物，实际应该说是“习光植物”）和阴生植物（也常说喜阴植物，实际应该说是“习阴植物”）两大类。
阳光植物在较强的光照下才生长健壮，不耐荫蔽。在弱光条件下，植物生长发育不良，如松树、桉树、杨树等一些树木，栽培的落叶果树、农作物也多属于此类。
阴生植物不能忍受强光照射，适宜生长在阴蔽的环境中，如云杉、冷杉和一些森林中的草本植物。万年青就属于阴生植物。
这两类植物之所以能适应不同的光照，是与它们的叶片结构和生理特征分不开的。阳生植物的叶片质地较厚较硬，叶表面有很厚的角质层或蜡质层，有的表面还有绒毛，能反射光线，而且气孔小而密集，叶肉栅栏组织发达，叶脉细密。这些显然有利于在较强的光照下进行光合作用。而阴生植物的叶片结构恰恰相反，叶薄而无角质层或蜡质层，或角质层很薄，一般没有表皮毛。叶肉通常无栅栏组织和海绵组织的分化。这些形态特点均有利于在蔽阴的环境下，对微弱的光线进行吸收和利用。正因为如此，这两类植物利用强光的最大能力——光饱和点就有很大差别。万年青等阴生植物在海平面全光照的1/10 或更低时，就达到了光饱和；超过光饱和点的光，虽然也能被叶子吸收，但不能提高光合强度，而是以热能的方式释放出来。而松、杨、柳等阳生植物，则需要很强的光才能达到光饱和。这就是万年青等阴生植物在蔽阴处仍然保持碧绿的奥秘。
