含羞草是一种很有趣的观赏植物，当你用手轻轻碰一下它的叶子它就会像害了羞一样，把叶子合拢来，垂下去。你触得轻，它动得慢，折叠的范围也小；你触得重，它动得快，不到10 秒钟，所有的叶子全折叠起来。
含羞草为什么会动呢？原来，在含羞草叶柄的基部，有一个充满水分的叶枕。当你用手触摸含羞草，叶子振动了，叶枕下部细胞里的水分立即向上部与两侧流去，于是，叶枕下部像泄了气的皮球似的瘪下去，上部像打足了气的皮球似的鼓起来，叶柄也就下垂、合拢了。当含羞草的叶子受到刺激作合拢运动的同时，产生一种生物电，将刺激信息很快扩散到其他叶子，其他叶子也依次合拢起来。不久，当这次刺激消失后，叶枕下部又逐渐充满水分，叶子就重新张开恢复原状。
含羞草的这个特点对它的生长很有利，是它对自然条件的一种适应。在草地或林间，当它受到触动时，它迅速闭合的叶片和突然下垂的小技会使动物有所畏忌，这就防止了它可能被草食动物吃掉的危险。而在天气突然变化、暴风雨即将到来的时候，它会在碰到第一滴雨、第一阵疾风时把叶子收起来，以避免狂风暴雨对娇嫩叶片的摧残。
另外，晴天里含羞草不受触动是决不“含羞”的，即使有人碰它，“含羞”的时间也很短。然而，在阴雨天气到来前一两天，由于空气湿度增大，一些小昆虫飞不高，碰撞含羞草的机会就大大增加了。这样一来，含羞草就失去了晴天里的端庄大方，而变得“羞羞答答”，它那羽毛状的叶子总是合起来，叶柄也随之下垂，因此，气象工作者得知，含羞草“含羞”是阴雨天气即将来临的信号。
