在盐碱地上种庄稼，常常颗粒无收。盐碱土地区的人们有一段顺口溜：“碱地白花花，一年种几茬，小苗没多少，秋后不收啥。”盐碱地里，含有很多盐碱，它们是植物生长的大敌，一般植物无法生长，因为它们无法从盐碱土中吸收水分。可是有些野生植物在盐碱地上却生长得很好，例如柽柳、胡杨、短尾灯心草、艾蒿和盐角草等，它们都属于耐盐植物。
耐盐植物为什么不怕盐碱呢？原来它们都有抵抗盐碱的特殊本领。柽柳是盐碱地上时常见到的一种耐盐植物，它是一种乔木，树皮红褐色，叶子成鳞形生在纤细的小枝上，微风吹来，一丛丛柽柳飞红挂绿，别有一番景色。当我们走近柽柳时，你会发现它的茎和叶上，冒出了一粒粒白色的结晶，如果你尝一尝，马上会感到又咸又苦，这是怎么回事呢？原来柽柳的根在从盐碱土中吸水时，能够吸收大量的盐碱，但体内并不积累，这些盐碱便由水带着，通过茎、叶表皮排到茎和叶的表面，水很快蒸发了，而盐碱却留在茎叶表面，形成了一粒粒白色的结晶。
胡杨也是一种耐盐植物，常和柽柳混生在一起。它也能从土壤中吸收盐碱，然后又从树皮裂口处排出体外，形成粘稠的液体，人们将这粘稠的液体叫作“胡杨泪”。“胡杨泪”里含有小苏打、食盐等盐分。当地人还常常用它来发面蒸馒头呢！
盐碱地上，生有一种盐角草，它全株绿色，叶子极小，身体肉质多汁。盐角草也从盐碱地里吸收大量的盐碱，但并不像柽柳、胡杨那样排出体外，而是永远贮存在身体里。在盐角草茎中的细胞内有叫盐泡的结构，盐碱都存到盐泡里了。盐角草靠着一个个小盐泡，就能从盐碱地里吸收水分，不但如此，由于盐碱都被圈在盐泡中，再也无法毒害盐角草了。盐角草因为有这种本领，能在含盐量高达0.5％～6.5％的盐碱地上生长。像盐角草这样的耐盐植物，称为聚盐植物。
艾蒿是一种很有名的中药，针炙用的艾卷，就是用艾蒿叶制成的。它也是一种耐盐植物，为什么艾蒿能生长在盐碱地上呢？原来它的根有一种本领，能抗住土壤中的盐碱，使它们无法进入根中。同时，艾蒿的根细胞中含有很多溶于水的糖和酸，能使根容易从盐碱中吸水。艾蒿既能从盐碱地里吸水，又不让盐碱进入身体中，这样它就能很自在地生活在盐碱地上。像艾蒿这样拒盐碱于植物体外的植物，称为抗盐植物。
还有一类耐盐植物，像短尾灯心草，既不泌盐，也不聚盐和抗盐，而是用脱落老叶的方法，来排出盐分。短尾灯心草是一种多年生的草，生有一条细长直立的茎，茎的基部生出一丛长长的叶，很是别致。短尾灯心草在盐碱地中吸水时，也吸进了很多盐，它把盐碱聚在叶内，等到老叶充满盐分时，就提前干缩脱落，然后，幼叶又来接替老叶的位置，这样就能不停地往外排盐。
由此看来，各种耐盐植物抵抗盐碱的方法是多种多样的。耐盐植物抵抗盐碱的本领，决不是在一两代中形成的，而是它们世世代代生长在盐碱地上，同盐碱长期斗争，逐渐形成的。
